I. Том
«…В полдень солнце, не показываясь над горизонтом, озарило небо красноватым светом, но он вскоре померк. Мэйлмют Кид встал, заставил себя подойти к Мэйсону и огляделся по сторонам. Белое Безмолвие словно издевалось над ним. Его охватил страх. Раздался короткий выстрел. Мейсон взлетел ввысь, в свою воздушную гробницу, а Мэйлмют Кид, нахлестывая собак, во весь опор помчался прочь по снежной пустыне.»
Том закрыл рассказ Джека Лондона «Белое безмолвие», этот сборник рассказов он перечитывал уже в третий раз, выключил электронную книгу и положил её, не вставая с постели на стол в своей комнате. А в его воображении, Мэйлмют Кид, все еще гнал свои нарты, где-то в далекой и суровой Аляске.
Том посмотрел на часы Casio G-shock, висевшие на запястье, они показывали семнадцать двадцать две и как раз внизу раздался голос его друга, Билли:
– Здравствуйте миссис Керри, я поднимусь к Тому?
– Здравствуй Билли, да проходи.
Дверь в комнате Тома приоткрылась и в ней появилась веснушчатая голова с рыжими кудрявыми волосами и курносым носом, на круглом мальчишечьем лице и лишь после в дверях появился сам Билли. И сразу с порога, он возбужденным, радостным голосом, заговорил:
– Салют Том! Ну, давай хвались своим «разрешением», что в Instagram выложил, – и он с ходу плюхнулся в кресло, стоящего возле компьютерного столика, крутнулся в нем и закинул ноги на прикроватную тумбочку.
Том сидя на кровати достал со стола папку и вынул из неё несколько бумаг и подал их Билли. Одна была из Бюро по управлению государственными и общественными землями (Bureauof Land Management, BLM), другая из АРМА о разрешении на добычу, а на третьей бумаге были указаны координаты клайма* площадью 40 акров.
– Ух ты! – Билли аж рот приоткрыл, разглядывая бумаги, а когда взял в руки третью из них, то воскликнул. – А где это? Можешь на карте показать?
– Ну да, это вот здесь – Том тыкнул пальцем в красный кружок нарисованным им самим, на карте Аляске, что висела у него над кроватью и которую за последние
годы он изучил, можно сказать, досконально.
Клайм – горный отвод.
Билли мельком взглянул на карту, по большому счету он все равно не представлял где это находится, его сейчас больше занимали официальные бумаги с синими печатями и наклеенными голограммами. Он давно завидовал Тому, завидовал и восхищался тому, что у него есть мечта, завидовал его целеустремленности и, наверное, еще и тому, что Тому удалось отстоять свою детскую мечту, а ему вот нет.
Не имея такого упорства как у своего друга, он уступил родителям и согласился поступить в финансовый колледж, хотя душа у него лежала совсем к другому. Билли мечтал об офицерском значке полицейского, как у его отца, но мама его было категорична, заявив, что в её семье ей и одного полицейского более чем достаточно. Отец тоже не горел желанием, чтобы сын шел по его стопам, зная на себе все превратности этой профессии.
Увидев в углу комнаты, там, где стоял собираемый Томом рюкзак, новенький чехол в котором без труда угадывалось ружье, Билли отложил бумаги и с возгласом:
– Вот это да! Можно взглянуть? – бросился в угол комнаты и не дождавшись разрешения уже вытаскивал из чехла ружье. – Это Mouser илиWinchester?
– Да нет, Билли, это CZ 550 308win, магазин на пять патронов, чешское, мне нравиться, но самое главное оно легкое и оптика удобная.
Билли прицелился в окно через оптику.
– Бах! Бах! Как думаешь, медведя с одного выстрела убьешь им?
– Думаю да. Калибр на крупного зверя.
– А патронов много взял? –Не унимался Билли.
– Пачку, я ведь туда не на охоту еду. А карабин так, для самообороны, ну ещё если придётся, то оленя добыть в пищу.
– Ты, Том самое главное рога у оленя забери, приедешь на стенку прибьешь –трофей все-таки.
– Ну ты прям как маленький Билли, какие рога? Я туда еду золото мыть, а ты рога, рога.
– Да ладно не обижайся, я ж пошутил. – И Билли запихал карабин обратно в чехол. – Когда у тебя самолет?
– Завтра утром, я лечу через Сан-Франциско до Анкориджа, там придется заночевать и только к полудню следующего дня буду в Номе.
– Скажи Том, только честно, тебе не страшно. Ну я имею в виду, одному в лесу или где ты там будешь? Там наверняка медведей полно? Да и поговорить просто так и то не с кем будет.
– Ну, от медведей у меня есть карабин, да еще я взял специальный отпугиватель от медведей, так что мне сам черт не страшен. А насчет общения, так у меня ж телефон спутниковый, будем с тобой хоть каждый день общаться. Знаешь, я как доберусь до места, обязательно тебе позвоню.
– А сейчас извини Билли, мне надо собираться на выпускной бал – знаешь, я Кортни пригласил.
– Правильно и сделал. Не знаешь случаем, она не передумала в финансовый колледж идти? Я на следующий год туда тоже буду поступать. – Билли протянул правую руку для прощания, – ладно, Том Клондайк, удачи тебе и давай звони не забывай друга.
– Ты тоже Билли давай, не скучай тут без меня. – И они крепко сжали друг другу руки и стукнулись плечами…
II. Мечта
Кто именно дал Тому Тернер прозвище Клондайк, никто в маленьком городке Скотсблафф, что в штате Небраска, уже и не помнил. Зато Том хорошо помнил, когда ему дали такое прозвище.
А произошло это семь лет назад, когда Тому едва исполнилось одиннадцать лет. Он, со своими друзьями: Билли и соседской девчонкой по имени Кортни, в один из летних дней вдруг исчезли из поля зрения своих родителей.
С Кортни Том подружился не сразу, а вот познакомился он с ней в тот же день как заселились они в давно пустовавший по соседству маленький одноэтажный домик с белым забором – два года назад. На другой день учительница привела в его класс девочку, худенькую, с большими очками в черной оправе и двумя жиденькими косичками, пшеничного цвета, на голове и сказала, что зовут её Кортни, она будет учится вместе с ними и посадила её за соседнею парту. Где-то примерно через неделю, они возвращались домой после уроков, вместе. От остановки школьного автобуса, что была на перекрестке 4-той улицы и Восток Оверленд, и до её дома, за это короткое время пока они шли, она успела рассказать о себе все. Где они раньше с родителями жили до этого, и что после развода родителей они с матерью переехали сюда, так как её мама здесь выросла, в какой школе училась она раньше и с кем там дружила, и даже о том, что её укусил в детстве за ногу, соседский пудель, и там теперь остался небольшой шрам. В общем, тараторила она без умолку всю дорогу и потом, когда дошли они до его дома, предложила ему дружбу и помощь с «домашкой». Так и завязалась их дружба.
Билли Паркинс, живший на другой стороне дороги, напротив его дома, был всего на один год младше его, но дружили они с раннего детства и постоянно пропадали друг у друга играя в разные игры. Родители к их дружбе относились спокойно и когда они вдруг пропали, родители Билли подумали, что он у Тернеров, а те в свою очередь подумали, что их сын заигрался у Паркинсов, но когда выяснилось, что ни у тех, ни у этих Тома с Билли нету, а ко всему прочему выяснилось, что пропала и соседская девочка, начались настоящие поиски, которые возглавил отец Билли, офицер полиции. В поисках был задействован весь местный штат полицейских, были привлечены даже волонтеры.
Нашли их довольно быстро – кто-то позвонил в полицию, услышав по радио о пропавших детях и сказал, что видел троих детей, направлявшихся в реке.
Река Северный Платт, что протекала в конце 5-ой авеню, имела крутой песчаный спуск, само же русло текло по мелким гравийным камешкам. Летом река обычно сильно мелела из-за отсутствия дождей, её течение становилось медленным, а вода к тому же имела неприятный болотистый запах.
Застали их за странным на первый взгляд занятием: Билли лопатой ковырял прибрежный песок и накладывал в небольшое ведерко, а Кортни носила его Тому, который высыпал песок из ведра в пластмассовый красный тазик и стоя по щиколотку в воде промывал его.
