Уже позже родителям они рассказали, что это Том предложил идти на речку мыть золото. Потому что Том, видел по телевизору как это делать и что он убедил их в том, что в нашей реке обязательно должно было быть золото, просто его там еще никто не искал. Они поверили Тому безоговорочно и когда шли на поиски золота, то мечтали о том, куда они потратят кучу денег от продажи найденного золота. Билли тогда мечтал о компьютере с четырех ядерным процессором и накупить кучу компьютерных игр. Кортни же, уже тогда была практичной девочкой и заявила, что:
– Деньги надо положить в банк под проценты, а вот когда вырастим, тогда можно будет их тратить, ну там на всякие машины или модную одежду, да мало ли что можно купить. За это время пока мы вырастим, набегут большие проценты. Так моя мама говорит, а она между прочим раньше в банке работала.
Один Том тогда промолчал, так как сам не знал тогда зачем ему деньги, ему нужен был скорее, сам факт найти золото и это манило его больше всего.
Наказал их тогда не очень строго, только Кортни мама запретила общаться с «пакостными пацанами», а за Томом с тех пор прочно закрепилась прозвище Клондайк. На прозвище он не обижался, наоборот, одно время он даже стал считать её вроде второй приставке к фамилии, ну что-то вроде: Том Тернер -Клондайк или Клондайк-Тернер младший, а что прикольно, думал Том. Вот найду золотую жилу и тогда точно буду настоящим Клондайком, мечтал иногда Том, лежа на кровати в своей комнате, на втором этаже дома и глядя на карту штата Аляска, с недавних пор появившаяся на стене его комнаты.
В школе Том учился не плохо, числился в школьной футбольной команде, но особо ничем не отличился. В общем был простым, среднестатистическим, как иногда говорят, парнем, ничем не выделявшимся из толпы.
Одноклассники считали его за то, что он готов был променять все блага цивилизации на жизнь отшельника, романтиком. И по-прежнему называли его Клондайком. А вот друзья и кто знал его получше, уважали его за эту целеустремленность. Называя его Клондайком, они вкладывали в это слово совсем другое значение, как называют, например, человека по его профессии.
За семь лет, прошедшие с того времени, когда он с друзьями пошел мыть золото, у Тома Тернера страсть к его поиску не пропала, а наоборот усилилась. Рассказы Джека Лондона и Брет Гарта, о приключениях золотоискателей в период «золотой лихорадки», которые он любил читать в захлеб, только укрепляли его мечту. Он изучил все что можно было нарыть в интернете: о способах поиска и промывки золота. Изучил все действующие законы, что касались добычи золота и даже проштудировал Горный закон от 1872 года, который кстати действует и по сей день, а также изучил способы охоты и ловли рыбы на Аляске. В общем он старался изучить все, что ему, как он сам считал, могло пригодиться в будущем. В свой айфон он закачал книги по кулинарии, книгу Хаббарда Джеймса «Первая помощь своими руками», книги как вести себя в дикой природе и всякую прочую литературу, которая могла ему пригодиться в трудную минуту. И к концу окончания школы, Том был полностью готов отправиться на Аляску – мыть золото.
Родители Тома в начале считали всё это детской забавой, после с тревогой в сердце пытались отговорить его выбросить все эти глупости о поиске золота из головы, ставя в пример его старшего брата, который закончил колледж «Уэстерн Небраска Коммьюнити» у себя в Скотсблаффе и теперь трудился в одной успешной строительной компании где-то в калифорнии. То кивали на его среднюю сестру Эллис, заканчивающую медицинский факультет в университете «Небраска-Линкольна» и открывающимися перед ней перспективами, но Том оставался непреклонным в своем выборе и в конце концов они смирились с этой его затеей.
Даже на предупреждения об опасностях и трудностях, которые могут его подстерегать на Аляске, он всегда говорил, что сейчас двадцать первый век и что сейчас много всего такого, что делает жизнь в дикой природе комфортной и безопасной. Сейчас есть и спутниковая связь, и GPSники и зарядки на солнечных батареях и всякие продукты которые могут долго храниться, это не то, что было раньше во времена «золотой лихорадки», тогда да, людей подстерегали разные опасности, но те времена давно прошли.
Посчитав, что самым разумным будет все-таки отпустить его, пускай съездит, помучается, вернется обратно разочарованным и поступит все-таки куда-нибудь учится.
Два последних года Том все каникулы и выходные дни, зарабатывал себе деньги, мыл машины на автомойке своего дяди, владельца ещё и небольшой автомастерской. Автомойка находилась на другом конце их городка на авеню G и добирался туда Том сначала на велосипеде, а последний год на поддержанном, видавшем виды, Форд пикапе, которую кстати продал ему его дядя с большой, как он ему сказал, скидкой.
Все заработанные деньги Том вкладывал в свою мечту. Покупал все, на его взгляд, самое необходимое, что могло пригодится ему там, когда он будет мыть золото. Но перед тем как что-либо купить, Том с большой придирчивостью искал отзывы на различных сайтах об этой вещи, ставя на первое место три основных правила: первое – функциональность или производительность вещи, второе – надежность и наконец третьем месте была – стоимость и, исходя из этого он и совершал свои покупки. Так был куплен металлоискатель, зарядное устройство на солнечных элементах, для зарядки аккумуляторных батарей, набор походной посуды, состоящей из котелка, чайника и небольшой глубокой сковороды, да пара глубоких чашек, всё это вставлялось друг в друга и занимало минимум места, в разбухающим от каждой покупки, рюкзаке. От палатки Том отказался, так как считал её слишком громоздкой и занимающим много места, а вместо этого купил трехметровую плащевую ткань, «из неё можно будет вполне
сделать навес и укрыться от дождя», так рассудил он.
Все свои покупки Том сразу же складывал в свой рюкзак стоящий в углу его комнаты. Продукты и старательские принадлежности он решил купить на месте в городке Ном, последнем населенным пунктом его путешествия. К тому-же по интернету он давно разузнал магазины торгующим таким снаряжением в этом городке и даже с месяц назад забронировал место в местном отеле «Nugget».
III. Аляска
Джон Винклунд был среднего роста, широкоплечий с длинными вьющимися с проседью волосами, стянутыми резинкой на затылке и в бейсболке с надписью Yeti, с небольшой бородой, тронутой серебром, на загорелом лице. Одет он был в джинсовый промасленный комбинезон, рубашку в сине-красную клеточку с закатанными рукавами.
На сегодня был запланирован вылет и Джон проверял двигатель на своем сильно потрепанном, легкомоторном гидросамолете марки «De Havilland Beaverна», когда к нему подошел молодой парень.
Парень был одного роста с Джоном, но по комплекции уступал ему так как был худощавым, его голову покрывала бандана камуфляжного цвета, с солнечными очками на верху. Лицо парня было с правильными чертами, на подбородке и над верхней губой выступал юношеский пушок. Одет он был в охотничий, темно-зеленного цвета из плотной ткани, костюм и в высоких армейских ботинках фирмы Corcoran. На вид он больше походил на пятнадцати или шестнадцати летнего школьника. Однако, когда он заговорил, голос был у него вполне сформировавшегося парня, с проступавшими нотками баса.
– Извините, сэр, вы будете Джон Виклунд? – Обратился к нему подошедший парень.
– Ну и что из того, что я Джон Виклунд, – даже не взглянув на парня ответил Джон, продолжая копаться в двигателе.
– Я Том, Том Тернер, я заказывал ваш самолет сэр, на сегодня, для заброски на свой участок, в верхнем течении реки Синук. – Расплывшейся на лице улыбкой, обнажившей белые зубы, Том смотрел на Джона с видом, говорящим, типа смотри, какой я самостоятельный и «крутой».
Джон Виклунд перестал заниматься своим самолетом и внимательно с ног до головы оглядел самоуверенного молодого парня.
– Послушай, парень, ты часом не ошибся? Здесь тебе не Майами и даже не Лас Вегас, здесь парень – север! Это Аляска, черт тебя побери! – Выругался Джон, – ты, что из дома сбежал? Нет?.. Так запомни: там нянек нет, сопли тебе некому будет вытирать.
