– Перевести монитор на тепловизор, – раздался голос Ямамото.

Идея не плоха, вот только роботы в пустыне, а мы днём под пеклом жарящего солнца. Жар поднимался от песка. Разумеется, наши тепловизоры ничего толком не показали. Роботы открыли ответный огонь. По бронекостюму застучали болванки, обычные свинцовые пули. Существенного вреда они нанести не могли.

– Перестроиться и контратаковать, – Ямамото не желал проигрывать машинам. – Атакует колонна от С-1 до С-15.

Из пелены песка вынырнули роботы, устремившиеся в атаку, первая колонна, следуя приказу, направилась на них, ведя огонь разрывными ракетами. Роботы оказались весьма юркими, умудрялись увернуться едва ли не от каждого залпа. Но всё же одного удалось подбить, он рванул, оглашая воздух громким взрывом. Я отметил, что навигатор указывает семь целей, то есть роботов было восемь, считая уничтоженного. Счёл нужным сообщить об этом лейтенанту.

– Чего? – слушал он меня вполуха увлечённо глядя за боем. – Значит, остальные были уничтожены первой атакой.

– Мой навигатор этого не показывает, – я осмотрел место, куда пришлась первая атака. – Лейтенант, не вижу уничтоженных целей.

– С-35, – начал было лейтенант тоном который не терпел возражений.

Закончить он не успел. Прямо перед первой колонной из песка разом выпрыгнули четыре робота.

– Что такое, – послышался растерянный голос офицера.

Роботы окрыли огонь по С-1. Разом, все вместе. Видимо их блок аналитического анализа подсказал такую идею, раз одному роботу не удаётся повредить цель, то быть может это удаться нескольким. Бронекостюм выдерживал напор нескольких пулемётов. С-1 практически в упор выстрелил по ближайшему роботу, разметав металлические останки в радиусе десятков метров.

– Не могу вести огонь, С-1 попадает под прицел.

Это вся первая колонна говорила как один. Колонна так и шла, один за другим, Ямамото не стал производить перегруппировку. А к нам стремительно приближалась вторая группа роботов. Они не вели огонь по нам, а хотели максимально приблизиться. И кажется, я понял почему. Бронекостюм отличное средство защиты и ведения боя. Но имел существенный недостаток. В отличие от экзокостюма куда неповоротливей. Количество ракет ограничено, и когда они заканчивались, в ход шли скорострельные пушки. Вот только система наведения не успевала за быстро передвигающимся врагом, приходилось предугадывать его движения, оттого радиус поражения невелик. А тут мы ещё стояли колонной, дыша друг другу в затылок. Идеальные мишени. И тут роботы напавшие на С-1 прекратили огонь и бросились на него, они кинулись ему под ноги и повалили на спину.

– Атакован врагом, не имею возможности вести огонь, – голос С-1 не высказывал страха, лишь сухо констатировал очевидный факт.

– Помогите ему, – отдал приказ Ямамото. – Остальным ликвидировать оставшиеся цели.

К С-1 шагнула на помощь вся первая колонна. Ладно, сами разберутся. Моё внимание приковано к той семёрке. Вот реальная угроза.

– Открываю огонь зарядами ЭМУ, остальным приготовить бронебойные заряды, – счёл нужным заранее предупредить собратьев о том, как именно стоит атаковать.

– С-35 вас понял, – поддержали меня десятки голосов.

Роботы принялись кромсать бронекостюм С-1, подоспевшие ему на подмогу пытались ударами скинуть их. Я выпустил четыре заряда ЭМУ, они разорвались над роботами, было видно мелькнувшее на мгновение облако из электронных частиц. Роботы замерли, упали на песок и неуклюже покатились по нему. И тотчас по ним выпущено десятки ракет. Эти цели ликвидированы.

– Бронекостюм повреждён, есть угроза жизни, максимальная угроза выхода из стоя системы контроля питания, – С-1 продолжая передавать ситуацию в которой находился, абсолютно лишён эмоций.

Роботы не имели вооружения позволяющее поразить бронекостюм, а вот сил чтобы разломать его хватило. Я видел, как в стороны отлетали куски металла и как безуспешно роботов пытались оттащить от С-1. А вот информация о повреждения системы контроля питания заслуживала отдельного внимания, питание шло от ядерной батареи и если роботам удаться её повредить….

Яркая вспышка. Сначала только вспышка, без звука. Монитор заморгал и вовсе погас, разом из строя вышли все системы, затем ударная волна. Её слышно даже в бронекостюме. Почувствовал, как меня тянет вниз, как падаю и качусь, налетая на своих собратьев. Не волновался, потому что просто не мог, и потому что знал, бронекостюм в состоянии выдержать ядерный взрыв гораздо большей мощности, находясь при этом куда ближе, чем сейчас я. В основе ядерной батареи был тритий, он не столь мощный как плутоний. Но взрыв всё равно очень сильный. Электроника вернулась в норму. Проверил наличие состава. Не отвечали С-1, С-5, С-11, С-9, С-17.

Монитор пришёл в норму.

– Лейтенанта Ямамото на связь вызывает С-35.

Монитор показал картинку, бледное лицо офицера. Я видел капли пота на его лбу и растерянное, ничего не понимающее выражение лица. Он не просто изумлён, видимо толком не мог сообразить до конца, что же произошло.

– Лейтенант Ямамото вы в норме?

– Да, – медленно выдавил из себя офицер. – Доложить обстановку.

Я поднялся, мой бронекостюм неуклюже, опираясь на других, сумел встать. В воздухе висело громадное облако песка, весь отряд раскинут по дюнам.

– Не отвечают С-1, С-5, С-11, С-9, С-17. Датчики жизнедеятельности остальных в норме.

– Не отвечает С-1, – сухим, осипшим голосом повторил Ямамото.

Я перевёл камеры на то место, где был С-1. Чёрная, опалённая воронка песка, с быстро обваливающимися краями. От бронекостюма С-1 остались оплавленные куски металла, от роботов вообще ничего. Над воронкой, уходя высоко в небо поднимался столб дыма, и превращался в густой купол что ширился над нами. Ветер, рассерженный тем, что его потревожили, закручивал купол в воронку, скрывая от нас солнце. На миг слабый призрак войны, превративший эту древнюю страну в пустыню, вернулся, дабы напомнить о себе.

– С-1 уничтожен, – я искал тех, кто пришёл ему на помощь. Взрыв раскидал их на приличное расстояние. У одного бронекостюма оторвана нога, другой лишён обеих рук, два также серьёзно покорёжены. – Нам необходима помощь.

– Лейтенант Ямамото необходимо вызвать эвакуационные отряды, – подал голос С-49. – Состояние бронекостюмов С-11 и С-17 нестабильно, возможен выход из строя системы питания.

– Да, да, – торопливо согласился Ямамото. – Вызываю отряд техподдержки.

***

Этим же вечером полковник хмуро оглядывал нас, мы как обычно стояли в шеренгах в несколько рядов. Рядом с полковником находился Ямамото, он старался держаться невозмутимо. Но видно, это ему с трудом удаётся. Ладони непроизвольно сжимались в кулаки, а плечи едва заметно подрагивали.

– Я изучил ваш рапорт лейтенант Ямамото, – полковник смотрел на бреши в наших рядах. – Хочу отметить, ваше происшествие не столь уж и значительное, бывали провалы и покрупней, – при слове «провалы» Ямамото вскинул голову, он явно ощутил себя уязвлённым. – Не переживайте лейтенант, подобные неурядицы идут даже на пользу, какой-никакой опыт, максимально приближенный к боевому. У нас есть возможность замены? – Маннергейм обратился к Соросу, тот был неподалёку.

– Разумеется. Как раз очередная партия прошла адаптацию. Только навыки ведения боя у них до конца не проверены.

– Придётся проверять на месте, – полковник положил руку на плечо Ямамото. – Не переживай так сильно сынок, велика потеря, пяток клонов, AIO ещё наштампует.

Послышался слабое эхо от сильного удара, невольно посмотрел в сторону, откуда донёсся, поодаль стоял рыжий лейтенант Билл, прислонившись спиной к учебному катафракту, хмуро отстукивал кулаками по его броне. Глядя на это, полковник усмехнулся.

– Но следующая партия, что отправиться на базу «Галилей» не будет менять командира за неделю до отправки.

Лейтенант Билл, услышав это, перестал стучать по катафракту кулаком, сплюнул на пол и ушёл, скрывшись в темноте ангара среди боевой техники.