– Мне решать, проводить их или нет, – Ямамото не собирался сдаваться, он явно хотел взять реванш после унижения, узнав о боевом прошлом Билла.

– Как скажите. Отряд, – возвысил голос рыжий лейтенант и замолк. – Совсем позабыл, теперь вы командуете.

– Именно. Отряд отправится в учебную часть.

Мы разом повернулись и разом пошли в ногу.

– Я с вами, – Ника устремилась следом за Ямамото.

Успел заметить, как провожающий нас взглядом лейтенант Билл заметно сник.

***

Лейтенант Ямамото добился своего, нас отправили на марш бросок по пустыне. Ночью погрузились в бронекостюме, получили по фляге с водой и всё. Затем в транспортный модуль, который под утро выгрузил нас на другой части планеты, прямо посреди пустыни. Ту девушку не взяли, хоть она и просилась.

– Отряд слушать мой приказ, – лицо Ямамото появилось на мониторе. – Мы должны пересечь указанный участок и атаковать противника. Учения максимально приближены к боевым. Поддержки с воздуха не будет. Выступаем.

Учения максимально приближены к боевым. Это означало, наши цели роботы, будут вести по нам огонь боевыми зарядами. Пусть заряды и не могут нанести серьёзного урона бронекостюмам, недооценивать их не стоит. Вывести бронекостюм они в состоянии. Идти до цели два дня, по раскалённому песку днём, двигаясь холодной ночью. Мы не покидали своих бронекостюмов, но по тому как менялась датчик температуры представлял себе тот перепад температуры что был снаружи.

Мы шли тремя колоннами, шагая друг за другом, я видел перед собой качающуюся спину бронекостюма, и знал что точно такую же картину наблюдает тот, кто идёт позади меня. Пустыня абсолютно безжизненная, один песок, который лениво гоняет ветер с одной дюны на другую. На небе не было видно ни облаков, ни птиц. Только палящее солнце днём, и холодные сверкающие звёзды ночью.

– Лейтенант я вижу укрепления, – подал голос С-17.

Укрепления, значит мы достигли цели.

– Также вижу наблюдательный пост, – продолжал С-17.

Я уже взял на изготовку оружие, проверяя системы. Решил, что стоит накрыть противника гранатами с электромагнитным импульсом, это выведет его на короткое время из строя, а затем при помощи пулемёта с разрывными зарядами открыть по ним огонь. Хотя следует дождаться указаний офицера.

– Отставить С-17, это не укрепление, а это не наблюдательный пост. Это руины древнего города, когда-то тут была страна, и это всё что от неё осталось.

Я и сам это прекрасно знал. Лейтенант Билл любитель поболтать во время таких же тренировочных походов. Об этой стране уже как-то рассказывал.

– Тут жили весьма странные ребята, ещё до Времени Великого Перелома, поговаривали они то ли жаб, то ли мышей ели. Им не повезло в первую очередь, поговаривают их разбомбили основательно, тут раньше был город, здоровенный, на несколько миллионов человек, – его слова в голове не укладывались, просто не мог представить себе такую цифру. – Ещё говорили, этому городу несколько тысяч лет, а уничтожили всего то за пару минут, – его голос преисполнился горечью. – Два удара и нет города, и нет нескольких миллионов. Если как следует порыться в этих песках парни, то можно найти остатки их цивилизации.

– Что такое цивилизация? – не удержавшись спросил я, правда не особо рискуя, Билл вызывал у меня чувство, которое он сам называл доверие.

– Цивилизация С-35, это то, что создают люди целыми поколениями, тысячи лет уходят на то, что бы воздвигнуть памятники, создать города, чтобы толпа превратилась в народ. А вот чтобы всё это уничтожить, потребовалось пару дней.

– Это сделали Безликие? – неожиданно для нас обоих в наш разговор вклинился кто-то ещё.

– Что за голос? – Билл изумился больше моего. – С-49? Тебе тоже стало любопытно? – с усмешкой спросил лейтенант.

– Вы сообщили нам информацию о войне, сказав об уничтожении города и населения. Как я предполагаю, это было результатом действия Безликих.

– А, вот оно что, – протянул Билл, его лицо отображалось на наших мониторах, приняло насмешливый вид. – Нет С-49, в те славные далёкие времена у человечества был совершенно другой враг. И он был куда опасней, коварней, беспощадней и бессмысленней чем чёртовы Безликие.

– Кто он? – моя генетическая программа мгновенно активировалась, ещё один враг угрожающий Земле, моя цель защитить её.

– Он можно сказать, повержен, – усмешка командира стала язвительной, – и как надеются в руководстве Земли окончательно.

– Он был полностью уничтожен?

– Не совсем С-49, уничтожь его полностью, человечество проиграло бы.

– Ваши слова мне не понятны.

– Это потому что у вас в головах пусто, – ухмыльнулся в экран Билл.

– У вас неверная информация, целостной наших голов не вызывает сомнений у сотрудников AIO, черепные коробки не повреждены, мозговая система функционирует в норме, – счёл нужным поправить его.

Билл выпучив глаза на меня расхохотался – Позабавили вы меня парни, так уж и быть, поведаю вам тайну про страшного врага. Это была война между людьми.

Для нас это было необычно услышать.

– Людьми? – повторил за ним. – Они были предателями последовавшие за Безликими?

– Нет.

– Тогда откуда они взялись?

– Отсюда С-35, – катафракт лейтенанта привлёк внимание тем, что притопнул по песку, подняв его в воздух. – Они были с нашей родимой матушки Земли.

– У вас недостоверная информация, – с категоричностью заявил С-49. – Люди не воюют друг с другом.

– Теперь да, но раньше грызли глотки по любому поводу, разнося всё вокруг в мелкие щепки, – со снисходительностью в тоне заметил Билл.

– Ваша информация неверна, – С-49, да впрочем и меня, слова командира не убедили, – человечество воюет только с Безликими, они наш враг и угроза Земле.

– Да ну вас пустоголовых, – отмахнулся Билл.

– Требуется уточнить информацию. К кому мы можем обратиться?

– А ну молчать! – рявкнул вмиг переменившийся в лице лейтенант. – Я приказывая не возвращаться к данному разговору и ни с кем о нём не говорить. Приказ ясен?

– Да, = хором ответили мы.

Но я всё же задумался над словами лейтенанта. Неужели люди способы убивать себе подобных? И как С-17 мог забыть тот разговор?

Наш отряд продолжил путь дальше и мне удалось разглядеть те руины, через объектив увеличив изображения. Из песка торчал ржавый шпиль, какая-то башня с вычурными металлическими перекладинами. Башня заметно наклонилась вбок, и лишь громадная дюна на которую она накренилась, не давала ей упасть окончательно. И остатки домов стоящих в один ряд. Их было несколько десятков, с пустыми глазницами окон, между которыми гулял беспечный ветер. Я увидел чудом сохранившуюся надпись на одной из стен. Букв в ней не хватало, поэтому не понял значения написанного « Э.ьфо..я баш.я».

Мы дошли до указанной цели, как и оказалось, наш противник роботы. Мой навигатор показывал двенадцать активных целей. К разочарованию лейтенанта Ямамото.

– Приготовиться к атаке, – голос явственно показывал уровень разочарования. – Приготовить разрывные снаряды.

Он собирался атаковать сразу разрывными зарядами? На мой взгляд, большая глупость. Во-первых, роботы имели программу предупреждения огня, во-вторых, на них броня, в-третьих, попади такой снаряд в песок, проку от него мало. Пустыня будет гасить взрыв, а поднявшийся песок затруднит обзор. Хоть эти мысли и пронеслись в моей голове, решил не высказывать вслух. Вместо этого отправил в пушку заряды ЭМУ, решив что открою огонь, если увижу что первоначальный план лейтенант Ямамото провалиться.

– Приготовились, в бой вступают солдаты с С-1 до С-15, – он даже не расставил нас в боевой порядок. – Огонь.

Залп. Ракеты устремились к целям, оставляя за собой хвост из лёгкого дымка. Как я и предполагал роботы засекли атаку, и если до неё они вяло передвигались между остатков стен и по дюнам, то едва бой начался, враз переменились. Атака была отбита, роботы выпустили обманки. В мониторе увидел как разрываются ракеты в воздухе, осыпая песок осколками. Часть ракет взорвалась в песках, разметав дюны в большое облако пыли.