***

– Цель поражена. Внимание, с левой стороны приближается объект, перейти в режим ручного управления, – женский голос звучал ровно и безразлично, я повиновался ему. Отключив автоматику, перевёл управление катафракта на себя. Развернул машину влево и увидел приближающийся объект. Это истребитель противника, несуразная форма отчасти напоминающая стрекозу. Крылья истребителя чуть подрагивали, а нос хищно нацелился в мою сторону. Я поймал истребитель в прицел и прежде чем тот успел совершить манёвр, атаковал импульсным зарядом. Импульсный заряд молнией пробежался по поверхности истребителя и тот взорвался.

– Цель поражена, – констатировал бездушный женский голос. – Учения окончены.

Дверь кабины открылась, я выпрыгнул вниз. Это место учебная боевая часть. Тут проходят тренировки ведения боя на тяжёлой технике, в частности на катафрактах. Катафракт, машина силуэтом напоминающая человека, а по виду робот. На деле управлялась пилотом. Тяжёлая, мощная, идеальное орудие для уничтожения противника. Катафракт предназначен для наземных операций. Но при необходимости мог быть задействован и против воздушных судов противника. А также для выхода в космос.

– С-35 пройти в зал-конференцию, – инструктор мельком глянул на мой результат. – Неплохо, даже признаю что отлично. Впрочем, как и у твоих собратьев, ведь у вас рефлексы от рождения выше, чем у нас. От рождения, – рыжая физиономия сержанта ухмыльнулась, теперь я знал, как называется подобное выражения лица, – от создания. С-35 не задерживай остальных.

– Есть лейтенант, – и направился в зал-конференцию.

Учебная боевая часть буквально напичкана всевозможными тренажёрами, от катафракта до транспортного оборудования, нас готовят основательно. Где-то учились штурмовать оборонительный пункт противника, где-то совершали десантирования. И весь этот разномастный шумный хаос на деле тщательно организован. И каждый из пяти тысяч знал своё место.

Прошёл в зал конференции. Длинное помещение с рядами однотипных пластиковых кресел, на которых уже сидели солдаты из других отрядов. Редкие лучи солнца пробивались сквозь настежь открытые окна. Снаружи долетали звуки машин и далёкий гул двигателей космических челноков.

– Садись, – жестом указал мне место офицер. Высокий, широкоплечий с горделивой осанкой, на нём ладно сидел мундир светло-синего цвета с эмблемой Космических Войск на рукаве. Сам он сидел во главе стола, поблескивающего идеально отполированной поверхностью столешницы.

Я повиновался. Слева от меня сидели такие же как я, справа от меня сидели такие же как я. У нас были одинаковые лица, одинаковый цвет глаз, одинаковый цвет волос, одинаковый рост. Мы ничем не отличались друг от друга. И мы все как один смотрели вперёд пустым взглядом.

– Когда они придут? – офицер указавший мне место, по звёздам понял что полковник, чуть раздражён, он поднялся с места и принялся медленно вышагивать перед нами.

– Не стоит так переживать, – успокаивал его мужчина в белом комбинезоне, с эмблемой AIO на груди. Поднявшись вслед за полковником, подошёл к нему.

– А главное, зачем это вообще понадобилось? – сокрушался о чём-то своём полковник.

– Потому что времена изменились.

– Они изменились за последние лет восемьдесят, – нахмурился полковник и бросил косой взгляд в мою сторону. – Мне кажется, он прислушивается к нашим словам.

В комбинезоне лениво посмотрел на меня – Он нас слышит, потому что рядом находится, не более того.

– Он не просто слышит, сдаётся, он понимает, – полковник сделал шаг навстречу мне, но тут вошла группа людей, и его внимание молниеносно переключилось на них.

– Приветствую вас, – полковник протянул руку, но группа людей прошла мимо него, словно не заметив. Всё своё внимание они устремили на нас, на пару десятков одинаковых лиц безучастно сидящих на указанных местах.

– Стало быть, это они и есть, – седовласый мужчина внимательно разглядывал нас переходя от одного лица к другому. – Как две капли воды.

– Абсолютная идентичность, – суетливо подался к нему тот, что в белом комбинезоне, – в физическом плане и умственном.

– То есть они уже родились такими? – задала вопрос дама с несколько высокомерным лицом.

Белый комбинезон хихикнул – Родились не совсем уместное определение, созданы.

– Они такие как мы? – поинтересовался молодой парень с изнеженными чертами лица, на нём балахон лилового цвета.

– Нет, в физическом плане лучше. Мы специально отобрали генетический материал для создания этих изделий. Выбрали лучший, на основе рефлексов, инстинктов, и кое-что удачно модифицировали.

– Выбрали лучший, а как происходил отбор? – поинтересовался кто-то из толпы, седовласый мужичина продолжал осматривать нас, придирчиво ища отличия.

– Разумеется по генам, и по истории.

– Истории? – удивлённо развернулся седовласый, он явно главный среди них.

– Да истории, – подал голос полковник, он хмур. – Мы учли историю, точнее войны, что были в прошлом и избрали нацию, которая наиболее подходит к наземным операциям. Нацию умеющую воевать стоя на ногах.

– Но ведь основные бои идут в космосе, – заметил изнеженный парень.

– Это пока, – раздражённо бросил полковник, он явно не воспринимал того всерьёз, – к тому же, одно другому не мешает, они хороши и в космической битве. Но в проведении наземной операции им не будет равных.

– Вы так уверенно это говорите, словно уже видели в действии, а ведь сами даже и в бою не были ни разу, – ядовито вставила высокомерная дама.

Полковник было открыл рот чтобы ответить, но не решился возразить, потому что попросту нечего.

– И что за гены выбрали? – спросил седовласый, он ещё силился найти в нас отличия.

– Из нации, что ранее называлась русской, – белый комбинезон прошёл перед нами и отчего-то остановился передо мной. – Мы изучили историю их войн, то на какие жертвы им приходилось идти и как порой непонятным чудом удавалось одолеть врага. Все войны тот народ в основном выигрывал за счёт проведения наземных операций, из века в век. Поэтому генетически они лучше всех предрасположены к проведению наземных операций. В Сибири мы выбрали лучшего и на основе его ДНК и создали их.

– Сколько их? – поинтересовалась дама с высокомерным лицом.

– Конкретно на этой базе пять тысяч.

– А всего?

– Запланировано порядка ста тысяч, большая часть пока пребывает в процессе изготовления. Мы задумали своего рода модернизацию новых партий, так сказать усовершенствовать изделия, – сотрудник AIO многозначительно смотрел на седовласого, в его глазах было куда больше преданности, чем в наших.

– Срок службы? – голос седовласого мужчины по-деловому строг.

– Пятьдесят лет с момента пробуждения.

– Для космоса это очень мало, – заметил изнеженный парень

На что белый комбинезон пожал плечами – Насколько я понимаю, они и не должны выжить, и уж тем более дожить до преклонного возраста. Всё равно большая их часть погибнет, так что сойдёт.

– По мышлению они как мы?

– Нет, – категорично махнул рукой сотрудник AIO, – у них нет абстрактного мышления, точнее мы постарались минимизировать эту часть мыслительного процесса.

– Зачем?

– Абстрактно мыслить, значить думать, думать значит существовать, а нам не надо, чтобы они понимали, что созданы как мясо для войны.

– Жестоко, – в глазах изнеженного парня мелькнула печаль, я даже не мог понять, откуда мне известны подобные эмоции, но счёл нужным держать язык за зубами.

– Это война, и лучшего решения на данный момент нет, – полковник зло хрустнул пальцами, – тем более, что затея воевать роботами провалилась, а практически всё население Земли уже успело позабыть что такое агрессия. А ведь это чувство необходимо для ведения войны.

– Зато в вас она явно с избытком, – седовласый нахмурился, выслушивая его. – Полковник вы ведь родились таким?

– Да, – с достоинством расправил плечи офицер.

– Вот оно что, – толпа разом выдохнула.