– Хочу отметить полковник Маннергейм, что поведение данного офицера считаю возмутительным, – раздражённо бросил Сорос, видимо принял этот плевок на свой счёт.

– А что будет с ранеными солдатами? – Ника тоже была здесь, она не решалась вести съёмку, понимая тяжесть ситуации.

– Если из нельзя вылечить, будут деактивированы, – в голосе Сороса я учуял особые нотки, словно ему нравилось распоряжаться чужими жизнями, хоть и созданных искусственным путём.

– Разве так можно? – прошептала Ника.

– Не нам это решать. А если вы считаете подобные действия слишком жестокими, то вам стоит задуматься над тем, лететь ли с нами на «Севастополь». Вот за оставшиеся два дня и поразмышляйте над этим, – сухо отрезал полковник. – Сорос, я жду замену завтра. Вы свободны лейтенант Ямамото.

Ямамото вместо того, чтобы отдать честь, поклонился вслед уходящему полковнику и Соросу. А Ника с жалостью в глазах смотрела на нас. И её взгляд остановился на мне, именно что остановился. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, я увидел эти чистые зеленые глаза. А затем она неожиданно покраснела и отвернув взгляд, поспешила прочь.

Ямамото повернула к нам – Отряд, у вас два часа на физический отдых, – он старался держаться как командир. Однако чуть подрагивающие руки выдавали в нём неумение достойно держаться при данных обстоятельствах.

Через два часа мы отправились в учебную боевую часть, где до отбоя занимались на тренажёрах. Лейтенант Ямамото не спеша прохаживался, следя за нами и полностью игнорируя любопытные взгляды технического персонала и их перешёптывания за своей спиной, который всякий раз замолкая, когда Ямамото подходил слишком близко.

***

На следующий день в столовой нас было уже ровно сто солдат. Сто одинаковых лиц, с одинаковыми рефлексами и инстинктами. Мы как всегда молчали, техники по обычаю шумели во всё горло. Удивительно, но сотрудников AIO вечно караулившие нас, сегодня не было. Может оттого техники и вели себя столь вольготно. Они развалились на свободных столиках и шумно обсуждали последние новости.

– Слышали, что с этими случилось? – долговязый парень в чёрном комбинезоне, местами тот небрежно заштопан, а на поясе тускло поблёскивали металлические побрякушки, может инструменты, кивнул в нашу сторону.

– Да, да.

– И угораздило их командира сунуться на учения, да ещё сам себе их выдумал, – чернобородый поскрёб щеку. – Пять трупов, да ещё перед отправкой. Я слышал, Маннергейм на стену лез.

– Полезешь. Говорят, по роботом лупили разрывными?

– Чего? – презрительно фыркнул долговязый, железки на его поясе слабо позвякивали, когда он двигался. – Какому идиоту пришло в голову такая чушь?

– По-моему отрядом С управляет наш герой галактики Билл, – светловолосый паренёк пристально вгляделся в наши опознавательные знаки.

– Что? – изумился чернобородый, из его рта вместе с удивлением вырвалась не пережёванная еда. – Как это он лопухнулся?

– Во время учений нами командовал лейтенант Ямамото, – невозмутимый голос принадлежал одному из нас. Но кто это сказал?

Больше меня удивились технари, их шумная ватага мгновенно притихла. Если сказать что они поражены, значит ни как не описать то потрясение, что охватило их. За более чем три месяца один из нас впервые принял участие в разговоре, то есть открыл рот не потому что отвечал на приказ, а потому что так сам решил. Я невольно обернулся на тот голос, через два стола сидел С-49, это он, иначе зачем поворачивать голову в сторону людей. Наши глаза встретились, одинаковые глаза. Остальные девяносто восемь собратьев молча работали челюстями, шум переламываемой пищи прерывался лёгким гудением вентиляторов. Мою реакцию заметили техники.

– Смотри-ка, – шёпотом произнёс долговязый технарь, толкая локтём в бок соседа указывая на меня

– Ну надо же, – чернобородый усмехнулся быстро перенося взгляд на двери, в которых в любое мгновение могли появиться белые скафандры AIO. – На сто лбов две головы с мозгами. Парни, вы тут с самого начала, вас не меняли?

– Нет, – мы с С-49 ответили как один.

– Видно, видно. На вашем месте я бы не показывал свою сообразительность, пока мы тут, на Земле. В космосе увидите, всё будет несколько иначе, – подмигнул нас чернобородый.

– Отчего ты так решил? – долговязый продолжал таращиться на нас.

– Оттого, что там уже будет война, и разбрасываться солдатами ни кто не станет, даже в угоду AIO.

– Слыхали, Сорос отправляется с нами.

– Да, поговаривают, у него цель поймать живым одного из этих, Безликих.

– Удачи, – чернобородый отправил в рот кусок жареного мяса, – за сто лет никому не удалось не то что живым, но даже мёртвым взять Безликого.

– Так мы до сих пор не знаем, с кем воюем? – светловолосый паренёк с любопытством уставился на старшего коллегу.

Чернобородый вместо ответа пожал плечами, смачно пережёвывая мясо. Проглотив, произнёс – Когда я был там, во время первой отправки в систему XU-11, видел их корабли, видел их манеру боя. И казалось, что мы воюем с сами собой, или со своим же зеркальным отражением.

– Что за бред ты несёшь? – язвительно ухмыльнулся кто-то из его приятелей.

На что вытирая рот салфеткой, чернобородый спокойно ответил – Бред, ещё какой бред. Когда вы окажитесь там, вам всё будет казаться бредом. Кстати, по поводу того, что ни кто не видел их в лицо. Я лично знаю случай, когда одному солдату представилась такая возможность. Он подбил вражеский катафракт, подбежал и умудрился вскрыть его заглянув внутрь, – чернобородый замолчал, неторопливо отпивая кофе из чашки со сломанной ручкой.

– И что? – послышались несдержанные голоса.

– Он сошёл с ума и разведки не удалось из него ничего выудить, – чернобородый поднялся, кинув смятую салфетку в пустую тарелку. – Ребята наслаждайтесь натуральной пищей, в космосе придётся довольствоваться сублимированными продуктами из тюбиков, искусственным мясом, отвратительным чаем и кофе, и прочими заменителями.

– Ты же говорил, что ел помидоры?

– Ну, овощи и фрукты будут свежими и настоящими, их специально выращивают в оранжереях. Как и насекомых.

– Каких насекомых?

– Черви там и жуки, – глядя на круглые от удивления глаза приятелей, захохотал. – А как вы думали пополнять белок, в космосе он расходуется, будь здоров. Коров не держат, поэтому единственный заменитель жуки да черви. Ничего, привыкните, можно есть сушёными, маринованными, пальчики оближешь.

Светловолосый паренёк брезгливо посмотрел на свою тарелку.

***

– Безликие враги, они угроза Земле и всему человечеству, наша цель – победить их, ваше призвание – уничтожить их, – мягкий голос ненавязчиво, но весьма настойчиво проникал в подкорку подсознания, усиливая и без того генетическую программу, направленную на решительное противостояние с противником. – Безликие враги, они угроза Земле…

Да, Безликие угроза, и эту угрозу необходимо устранить. Для этого ты создан, мягко нашёптывал мне на ухо приятный голос. Ты создан для того, чтобы уничтожить врага, а твой враг это Безликий. В сознании уже угодливо возникал отталкивающий образ, да они такие, они отвратительны, мгновенно поддерживал моё неприятие гипнотизирующий голос, они опасны, они в состоянии уничтожить Землю.

Уничтожить Землю, Безликие разрушать всё и голубая планета станет мёртвой. Не будет жизни, не будет человечества, будет только пустошь, пустыни с отравленными песками, водой и воздухом. Музыка обволакивала сознание, унося куда-то за край разума. В моей жизни всё просто, главное только подчиняться и тогда не будет ни каких проблем. Выполнять приказания и неукоснительно следовать долгу, а мой долг – война с Безликими. Синий свет умиротворял, тело расслабилось как никогда прежде, на чарующих волнах спокойствия удалялся всё дальше и дальше. Ещё мгновение и моё «я» окончательно раствориться среди проекции панорамы величественного космоса. Отдавал себе отчёт в том, что умирать не страшно, я создан для того, чтобы умереть во имя человечества, и другого пути, как и смысла жизни у меня нет. Моя цель не дать Безликим разрушить Землю.