– А вот и тяжёлое вооружение, – пригладил бороду техник. – Жан-Жан, почему не сказал об этом раньше?

– Как не сказал, – послышался обиженный голос парня, – я говорил, что парочка катафрактов имеет мощное оружие.

– Балда, выражаться надо точнее.

– С-35 не вздумай стрелять! – панически завопил кто-то из техников.

– Согласно инструкции проверять готовность данного вооружения разрешается в месте, где в радиусе двух километров никого нет, – этим ответом показал, что не собираюсь открывать огонь.

– У иных клонов мозгов побольше, чем у людей, – сердито буркнул чернобородый. – Но проверить вооружение всё же нужно.

– Здесь на базе стрелять нельзя, мало того что взрыв гарантировано нанесёт разрушение астероиду, так ещё импульс после взрыва выведет электронику на базе, – взволнованно заявил Ямамото.

– Успокойтесь лейтенант, тут не олухи собрались, по крайне мере не все. Ни кто не будет стрелять ядерными зарядами, но выстрел произвести следует. Поступим так. Сейчас отправлю парней, они вытащат детонатор из снаряда и С-35 выстрелит холостым. Луис, Франц в скафандры!

Я ждал пока ко мне из транспортного модуля выйдут техники. Их отчего-то оказалось трое. Когда они подошли ко мне, в третьем узнал Нику.

– С-35, присядь и открой затвор, – попросили меня техники.

Я выполнил их просьбу, катафракт согнулся, манипулятор опустил как можно ниже. Те с трудом достали заряд. Гильза размером в человеческий рост.

– Почему я должен это делать? Это Жан-Жан допустил промах, – недовольно пробубнил один из них.

– Не ной, работай.

Они быстро распотрошили головку заряда. Я посмотрел на Нику, она снимала наши катафракты, бегала между ними, нелепо задирая ноги, к отсутствию привычного притяжения нелегко привыкнуть.

– Готово, – техники извлекли ядерный заряд. Осторожно поместили его в контейнер. – С-35 готов к дальнейшему испытанию. Ника, возвращаемся на транспортный модуль.

– А нельзя остаться тут и посмотреть, как он стреляет?

– Нет.

– Ладно, – не стала она спорить.

Я смотрел как она идёт следом за техниками, Ника напоследок оглянулась и заметив что я за ней наблюдаю, улыбнулась, помахав рукой.

– С-35, – послышался голос чернобородого, – найти цель и приготовиться к стрельбе.

– Есть.

Выбрав цель из обломков камней что подальше, навёл прицел.

– С-35 займите устойчиво положение, – предупредил меня чернобородый.

Я выставил левую ногу катафракта вперёд, правую назад, для большей устойчивости.

– Огонь.

Язык пламени вырвался из ствола. Гильза вылетела наружу и словно зависла на одном месте. И я увидел, как удалюсь от неё. Отдача сильная, настолько, что катафракт отпрянул назад метров на десять, оставляя на поверхности астероида борозды. От взрывной волны поднялась пыль, плотной пеленой заслонила обзор, но я уже и так знал что промахнулся, система стабилизации вряд ли справилась. Вдобавок амортизатор правой ноги катафракта вышел из строя, и нога отказалась повиноваться. Катафракт завалило на бок, успел выставить левую ногу на колено, чтобы окончательно не упасть. Гильза упала на поверхность астероида.

– Неисправность правого амортизатора, неисправность системы стабилизации, неисправность вооружения, – компьютер перечислял недостатки машины.

– С-35 ты в норме? – мигающий монитор показал обеспокоенное лицо чернобородого.

– Да. Катафракт неисправен. Нарушена амортизация и стабилизация, самостоятельное передвижение невозможно.

– Тогда жди, пока остальные не отстреляются.

И я ждал. У других дела пошли куда лучше чем у меня. До С-49, по какой-то причине его катафракт отказывался стрелять и летать, всё что он мог делать, это просто ходить.

– Возвращаемся на базу, – и вслед за этим я услышал дружный вздох облегчения команды техников.

Мой катафракт подхватили трое и буквально поволокли. Слышал как правая нога волочиться по поверхности астероида издавая неприятный скребущий звук.

Уже в ангаре мою машину положили на спину для того, чтобы я сумел выбраться из неё. Исправную технику выстроили в ряд, те которые нуждались в доработке отправили вглубь ангара, поближе к ремонтной части.

По приказу лейтенанта Ямамото мы выстроили в ряд. Чернобородый подошёл к нашему лейтенанту.

– В целом неплохо, – потягиваясь произнёс он, разминая затёкшее тело.

– Неплохо, – холодный взгляд и тон лейтенанта говорил о недовольстве. – Часть моих катафрактов неисправна.

– Лучше обратите внимание на то, что две трети ваших машин на ходу и в полной боевой готовности, – чернобородый сдерживал себя. – Поверьте у других отрядов дела куда хуже.

– Мне нет дела до других отрядов, я уже должен выполнять боевые задачи, и как буду делать с неполным отрядом? – из слов Ямамото выходило что он чуть ли не в одиночку собирался воевать с Безликими.

– Значит, будут задействованы лишь те, чьи машины в состоянии выполнять задачи, остальным придётся подождать. Значит, пока будут …..

– Вы должны были привести их в порядок, – лейтенант Ямамото раздражённо глянув в сторону Ники, она снимала их разговор. – Как техническая команда вы не справились со своей задачей.

Неодобрительные взгляды техников на Ямамото говорили о том, что они сердиты на него, не меньше чем он на них.

Чернобородый глубоко вздохнул – Лейтенант, эти машины заводились в последний раз лет двадцать назад, когда бывали в бою. После чего они все эти годы просто стояли в этом чёртовом ангаре и ни кто ими не занимался. За пару дней, я со своими парнями умудрился вернуть в строй большую часть, у остальных недостатки не столь существенны, – тут он скосил взгляд на наш строй. – Разве что придётся повозиться с катафрактом С-35. А вы даже не оценили наших трудов.

– Катафракт С-35 нужен из-за своего вооружения, – медленно выдавил из себя лейтенант, его суровый вид таял. – Я ценю ваш труд.

– Вот и ладно. Кстати лейтенант Ямамото, меня зовут Вульф. Странно как-то, будет работать вместе, а до сих пор не представлены друг другу, – чернобородый протянул руку.

– Исиро Ямамото, – поклонился наш лейтенант, не обращая внимания на жест примирения со стороны техника. – Отряд шагом марш.

Идеально ровным строем чеканя шаг, мы покинули ангар, оставив опешившего чернобородого техника стоять с протянутой рукой.

***

Ни когда прежде так не желал физического отдыха, даже голод не столь волновал меня. Несколько часов сидения в машине утомительны, хотя на Земле это было не так очевидно. Я жаждал отдыха, голова и тело требовали сна.

Звёзды, мой усталый мозг выдал картинку прекрасных далёких звёзд. Они переливались в темноте бескрайнего космоса, своим великолепием завораживая взгляд. Как среди такой красоты может таиться опасность?

– Безликие враги, они угроза Земли, они стремятся уничтожить человечество, – заезженная установка на войну уже начала доставать меня и во сне. – Безликий враг, твоя задача – уничтожить его, это смысл твоего существования.

Да, я в курсе ради чего меня создали, я солдат, моя миссия война, и никогда не забуду про это. Мне просто не дадут забыть. Но всё же.… Почему я должен воевать? Почему мне не дали выбора? И тут же, в мгновения ока в голове пронеслось, у тебя нет выбора. Цель твоей жизни, твоё призвание война с Безликими. Война ради человечества. Генетическая программа даже во сне не позволяла усомниться в её правильности. Интересно, мои братья видят сны? Или я один такой?

Но всё же, космос красив и прекрасен. Звёзды, уверен что раньше подолгу любовался ими, и не один. Чем же они притягивают моё внимание? Отчего их вид дарит умиротворение?

Умиротворение, я понимают смысл этого слова. Откуда? Не замечал того, как моё сознание проваливается в глубокий сон.

– Они тебе нравятся больше чем я? – игривый женский голос раздался рядом.

– Разумеется нет, просто ценю их красоту.

– Пфф, – насмешливо фыркнул женский голос, – смотри, не начни признаваться им в любви.