В отличие от бронекостюма у катафракта нет свободного обзора, данные о внешнем мире шли через камеры. Я включил их, и сидя в машине ждал, когда все приготовления будут окончены.

– Отряд слушай команду, – раздался голос Ямамото, заметно уставший, это чувствовалось. – Выдвигаемся из ангара.

– Вы нас подождите, – вклинился в связь чернобородый, его образ возник на мониторе.

– Это ещё зачем? – спросил лейтенант.

– Мы обязаны наблюдать за вашими учениями, должны знать, как чувствуют и как двигаются малышки, – он похлопал по броне стоящего рядом катафракта. – Все в транспортный модуль.

– А можно мне с вами? – я перевёл камеру на Нику.

– Что за счастье оказаться в такой чудной компании как ваша, – чернобородый стянул с головы кепку и затейливо помахал ею, делая поклон. – Окажите нам такую честь.

– С радостью милорд, – Ника улыбаясь, поклонилась ему.

– О, такая прелестная леди да ещё с манерами. Я просто сражён, – чернобородый встал рядом с Никой. – Позвольте сопроводить вас.

Ника чуть смущаясь взяла под руку чернобородого и направилась с ним в транспортный модуль. Они о чём-то оживлённо переговаривались. Значит, так общаются между собой люди. И так не смог ответить на вопрос С-49, а мы люди?

После того как люди скрылись в транспортном модуле, замигал красный свет предупреждающий об откачке воздуха. Ангар заполнился шумом насосов. Затем ворота ангара распахнулись.

– Гравитационное поле отключено.

Катафракты медленно оторвались от пола.

– Включить магнитное поле, – приказал Ямамото.

Едва мы сделали это, как наши машины вновь крепко стояли на ногах.

– На выход.

Транспортный модуль юрко пронёсся вперед, в иллюминаторе успел заметить любопытное лицо Ники. Ровной безупречной шеренгой наш отряд направился к выходу, следил за амортизатором правой ноги, пока всё в норме.

Мы выбрались на поверхность. Снова увидел звезды, они остались на прежнем месте. Как и гигантский корабль, продолжающий пожирать астероид.

– Ого, а жизнь тут кипит, – техники не выключили рацию, поэтому мы слышали их разговор.

– А как ты думал, – этот голос похоже принадлежал чернобородому, – база «Севастополь» крупнейшая из всех за пределами Солнечной системы. Разве что «Галилей» может поспорить с ней.

Транспортный модуль вырулил впереди нашей колонны, показывая дорогу.

– И как её умудрились тут построить? – это Ника, я узнал её голос.

– Да в общем-то всё просто. Нашли подходящий астероид, а затем впихнули в него корабли. То есть на орбите Земли создали такие крейсера, которые впоследствии и составили базу «Севастополь». Кстати ещё один интересный факт, когда-то в этой системе было шесть планет.

– Шесть планет? Куда они подевались? Тут же одно астероидное поле.

– Это то, что от них осталось. Ребята из AIO провели разведку, выяснили, что нужный нам минерал находится в недрах этих самых планет, в итоге планеты было решено взорвать, а потом из их обломков добывать минерал. Эта малютка что сейчас кромсает астероид, – я невольно перевёл камеру на тот гигантский корабль, – забивает себе брюхо рудой уже лет пятьдесят. Поговаривают через полгода отправиться на Землю.

– Взорвали планеты? – ему явно не верили. – Да как такое вообще возможно? Это же такие громадины!

– Поверь, – раздался смешок, – если человеку надо что-то разрушиться, он сумеет с этим справиться. Говорят, что сначала бурят чуть ли не до самого центра, затем на всю глубину скважину запихивают заряды невообразимой мощности, и бабах, из планеты вырывается огромный кусок. А дальше за дело берётся гравитация звезды, она и завершает начатое. Разумеется, это всё происходит не за один год, и даже не за десять.

– А разве не проще бурить шахты? Как-то глупо собирать нужное тебе вещество раскиданное на миллионы километров.

– Не проще, нужный минерал образуется под высоким давлением и весьма большой температуре, под мантией, ближе к ядру планеты. По-другому ты его оттуда не достанешь. Вот поэтому и приходиться раскалывать их на куски, а потом за дело берётся эта малютка, она просто сжирает их.

– Значит, скоро служба закончиться?

– Ни черта, – транспортный модуль вывел нас к полигону, площадке изрытой воронками. – Тут ещё две планеты остались, они следующие на очереди.

– А правильно ли это? – послышался растерянный голос Ники. – Разве мы имеем право, уничтожать чужие миры? Я думаю, нет.

– А никого не волнует, что вы думаете на этот счёт. Лейтенант Ямамото прикажите вашим солдатам выстроиться в одну шеренгу, и чтобы расстояние между катафрактами было не менее двадцати метров.

– Выполняйте, – приказал Ямамото.

– Так вот Ника, – продолжил чернобородый, – никого на Земле не волнует, имеем ли мы на это право. И кто вообще имеет право на что-то в бескрайнем космосе? К тому же, те планеты были лишь кусками из камня и металла, и ни каких форм жизни на них не было.

– А что если бы они смогли появиться, допустим, через миллион лет?

– Появиться через миллион лет, – задумчиво повторил чернобородый. – Может быть, так и могло бы случиться, но уже не будет. Нам необходим тот минерал, жизненно необходим. Такой корабль, что над нашей головой, обеспечит им Землю лет на двести.

– И сколько у нас таких кораблей?

– Было семь, осталось четыре. После того как мы проиграли битвы на спутнике Юбериуса в квадранте ZW-71 и звездой системе Y-7. Вот что интересное я знаю, сперва Безликие нападали именно на корабли-бурильщики, полностью игнорируя наши военные крейсеры, даже если те находились рядом. Только после того, как мы стали их атаковать, они и сменили цели. Теперь главным делом нападают на крейсера и базы.

– Но почему Безликие напали на нас? Разве в космосе так мало места?

– Откуда мне знать. Я вообще над этим не задумываюсь. Вы готовы лейтенант Ямамото?

– Да.

– Значит так, – чернобородый появился на моём мониторе. – Проверка боеспособности катафракта будет происходить поочередно, один за другим. Начнём с вас лейтенант Ямамото. Оружие наизготовку.

– Тип оружия?

– Начнём с плазменной пушки. Лейтенант выберите цель из тех кусков камня.

Я следил за тем, как катафракт лейтенанта пришёл в движение, пушка что была скрыта в левой руке катафракты показало дуло.

– Система наведения работает нормально, – послышался голос Ямамото. – Открываю огонь.

Увидел синий взблеск и то, как ярко-голубой шар с невероятной скоростью устремился к цели. Голубое пламя обдало камень.

– Отлично. Теперь проверим стрельбу из другого оружия. Цель та же лейтенант.

Скорострельная пушка буквально изрешетила летающий валун.

– Мощное оружие, – послышался восхищённый голос Ники. – Все вооружены тем же?

– Не совсем. Плазменная пушка есть у всех, идёт как стандартное вооружение, а дополнительное кому как повезёт. А теперь лейтенант проверим ваши реактивные двигатели. Попробуйте взлететь.

Катафракт лейтенант брызнул ярким огнём, поднимая пыль, и взмыл вверх.

– Как стабилизаторы лейтенант?

– Всё в норме.

– Отлично. Значит следующий.

Дела сразу пошли хорошо. Катафракты один за другим показывали отличные результаты. Но вот катафракт С-11 не смог взлететь. Как не тужились двигателя выбивая клубы пыли, поднять махину им не удалось.

– В чём дело С-11?

– Система контроля показывает проблемы в двигателях.

– То есть идти может, летать нет. Придётся повозиться.

У С-18 не сработала плазменная пушка. Вернее сработала, но не как следует. Она выдала жалкую молнию, что растворилась в безвоздушном пространстве, не долетев до цели.

– Вот чёрт. Значит, придётся проверить энергоснабжение.

У С-22 вообще не сработало ни одно оружие, зато взлетел без проблем. Катафракты с С-23 по С-34 отстрелялись без происшествий.

– С-35, – голос чернобородого звучал устало, – найдите цель и ….

Не дал ему договорить – Моё вооружение состоит из установки стреляющей ядерными мини зарядами и пушки ЭМУ.