– Приветствую вас на базе «Севастополь», здесь нам предстоит отстоять законное право человечества на жизнь в космосе, – обращение полковника звучало торжественно, он сам весь подобрался, настолько проникся миссией. – Мужчины и женщины, вы от рождения особые, у вас в отличие от большинства человечества разблокированы гены позволяющие нам воевать. Кто-то на Земле из правительства считает ошибкой дать нам такое право от рождения, кто-то уверен, что никакой опасности нет, а кто-то даже не знает об идущей войне. Но мы с вами это знаем, мы с вами видим, как погибают наши товарищи, мы с вами знаем, что враг есть, и что опасность от него не вымысел. На Земле к нам отношение не лучшее, нас побаиваются и воспринимают как осколок прошлого, – наведя камеру на полковника и увеличив изображение заметил, что рядом с ним сидит грузный лысый мужчина с толстым лицом, черты которого чем-то напоминали бульдожью морду с невыразительными водянистыми глазами, на нём звёзды адмирала. При последних словах полковника лицо скривилось, выдав брезгливую гримасу. – Но когда опасность постучала в двери, именно такие осколки прошлого как я с вами, и пригодились для защиты нашего дома, для спасения Земли. Здесь и сейчас мы решаем участь нашей планеты, её решаем мы, а ни кто-то другой, мня себя элитой Земли.

Радостные громогласные возгласы означали поддержку его слов.

– Эге, как занесло нашего полковника, после этих слов на Землю можно не возвращаться, – раздалось по связи.

– С чего ты так решил?

– Правительство не простит подобных заявлений. Ведь по сути Маннергейм только что отмёл теорию мирной цивилизации.

– Как это он сделал?

– Заявил что те кто придумал блокировать гены, попросту идиоты.

– Я не слышал этих слов.

– Остолоп, учись читать между строк.

Этот разговор происходил между офицерами, непонятно кто это, наши или местные, но они сильно подставились, забыв подавить радиосвязь. В итоге их разговор могли услышать любой желающий.

– С завтрашнего дня прибывшее пополнение приступает к боевому дежурству, – полковник отдал честь нашим офицерам, я видел как адмирал вяло махнул рукой.

После чего высшее командование укатило. А мы стали получать приказы, в частности куда должны отправиться. И тут я заметил её, ту девушку. Кажется, её зовут Ника. В том же сером комбинезоне для офицеров нижнего ранга. Она держала в руках камеру, ведя съёмку. И так была увлечена, что едва не попала под катафракт. Я чуть было не подался к ней, хотел помочь. Но её успел выдернуть техник поблизости. Я видел перепуганное лицо Ники и то как она смущённо улыбаясь благодарила техника, а тот почёсывая затылок, что-то бубнил в ответ. Должно быть предупреждал насчёт невнимательности.

***

Казарма на «Севастополе» мало чем отличалась от той, что была на Земле. Ни одного окна, койки стоящие в ряд, разве что потолок ниже.

– С-35, как думаешь, что будет дальше?

Меня этот вопрос застал врасплох. Рядом со мной стоял С-49.

– Дальше будет война, – ответил не задумываясь, про себя поражаясь тому, что С-49 заговорил со мной. Обычно мы молчим, даже во время физического отдыха. Те кто не спит, тупо сидит на кровати и молча пялиться либо в пол, либо в стену.

– Война, – медленно повторил за мной С-49, стаскивая с себя экипировку, легкий бронежилет и бросая всё это на пол подле кровати. Его постель оказалась напротив моей. – Я знаю что такое война, это сидит у меня тут, – ткнул указательным пальцем себе в лоб.

– Как у всех нас.

– А ты не задумывался почему?

– Потому что нас такими создали. – С-49 удивлял меня всё больше. – И лучше не задавать таких вопросов при людях.

– При людях? – глаза С-49 показали, как глубоко он задумался. – С-35, а мы люди?

И я не знал что ответить. Может мы люди, а может нет. Но отчего ему такие мысли пришли в голову?

***

На следующий день, хотя невозможно было определить, когда тут день, а когда ночь, мы отправились в боевую часть. Катафракты стояли в ряд, дожидаясь нас.

– Отряд смирно, – приказал Ямамото. – Сейчас техническая служба поможет отрегулировать нам снаряжение. Каждый дожидается своей очереди.

– Привет парни! – раздался знакомый голос.

Я невольно, оглянулся на него. Это тот самый чернобородый техник, которого видел на Земле. Он, и вся его команда возилась с катафрактами.

– Повторяю, – возвысил голос Ямамото, – каждый дожидается своей очереди.

Сам он был первым, видно до такой степени не терпелось примерить боевое снаряжение. Техники недолго возились с ним. Катафракт лейтенанта загромыхал, передвигаясь по ангару.

– Снаружи он будет лёгким как пёрышко, – пообещал техник.

Наладка шла медленно, всё это время мы молча стояли вытянувшись в ряд. Вот подошла моя очередь. Я забрался в кабину, все так знакомо. Включил питание, вспыхнул монитор, показывая состояние машины.

– Не спеши, – в кабину заглянул светловолосый парень. – С этим катафрактом не всё так просто.

– Да, да, – раздался снизу чей-то голос, – игрушку здорово потрепало в последнем бою, пришлось приложить немалые усилия, чтобы вернуть её в строй.

– Не ной Вилли, – парень повернулся ко мне. – В общем-то, катафракт в полном порядке, вроде как.

– Какие были неисправности? – задал нужный вопрос.

– Ого, – удивился парень, – а ты требовательный, – посмотрел на мой знак. – С-35. Подожди, тот самый С-35? Нам о тебе Билл рассказывал, – приблизившись ко мне, заговорщицки шепнул. – Говорил, у тебя голова варит не хуже людей, но ты специально этого не показываешь.

– Моя голова варит, – не поняв его слов, ощупал свою голову, всё в норме, волосы по крайне мере были на месте.

Светловолосый глядя на это, усмехнулся – А может, он тебя переценил. Стало быть о бывших неисправностях. Система питания работала как часы, – начал было он, но тут его окликнули.

– Жан-Жан!

– Чего?

– К нам посетитель.

Жан-Жан глянул вниз – Э?! Это вы?

– Здравствуйте.

Я сразу узнал кому принадлежит голос. В кабину поднялась Ника.

– Здравствуйте, – начала было она, но увидев меня замолчала, и как мне показалась чуть смутилась.

Неужели она вспомнила, как наши взгляды встретились, и неужели она смогла узнать меня? Может по опознавательному знаку.

– И что вам тут надо? – Жан-Жан насупился, что ни как не шло его мальчишечьему лицу.

– Мне разрешили понаблюдать за вами. Продолжайте, я не буду мешать, – Ника навела на нас объектив.

– На чём мы остановились? – в голосе парня послышалась солидность.

– Система питания работала как часы, – напомнил я.

– Ах да. Панель управления тоже в норме, пришлось регулировать систему балансировки, и признаться, мы не уверены что всё в норме, также система охлаждения барахлит, да и насчёт пушек нас гложут сомнения.

– Тогда зачем вы даёте неисправную боевую технику? – задала вопрос Ника.

– Кто сказал что она неисправна? – возмутился Жан-Жан.

– Вы сами только что сказали.

– Я сказал, что мы всё отремонтировали, но есть сомнения, что всё будет работать как надо, для этого и проводят регулировку, чтобы раз за разом убирать недостатки, – нарочито серьёзным тоном произнёс парень.

– Вы такой милый, когда сердитесь, – легко улыбнулась Ника.

Жан-Жан остолбенел с открытым ртом, затем покраснел и выдавил – Гражданских попрошу покинуть катафракт. С-35 вы готовы к выходу.

– Есть.

Жан-Жан спрыгнул вниз под сдавленные смешки товарищей, Ника последовала за ним, взмахнув мне рукой.

– Удачи.

– Есть, – машинально ответил я.

Кабина закрылась, включился свет. Я внутри катафракта, грозной боевой машины. В нём можно выходить даже в открытый космос. Катафракт имел реактивные двигатели позволяющие маневрировать в невесомости. Проверил наличие зарядов.

– Система вооружения в норме, – всё тот же равнодушный женский голос.

Я просмотрел данные о машине, отметил что амортизация на правой ноге заслуживает внимания. После учений стоит об этом сообщить техникам.