Это было словно удар металлической балкой. Плечо и бок Оби-Вана сначала онемели, а потом налились болью. Электропосох отлетел в сторону, и Оби-Ван с трудом увернулся от следующего выпада. "Ничего себе! Нет, второго такого раза допускать нельзя!"

С помощью Силы Оби-Ван прыгнул, вложив в удар весь свой вес. Гривус, судя по всему, этого практически не почувствовал. Металлические конечности и дюрастиловый корпус, покрывавший тело, оказались прочнее, чем у любого дроида из тех, с кем Оби-Вану приходилось сталкиваться.

"Должно же у него быть слабое место!" Оби-Ван снова увернулся - и заметил, что край бронированной пластины в районе живота генерала дрожит, когда Гривус двигается. "Наверное, броня отошла, когда я ударил его электропосохом! Может быть, удастся ее отодрать…"

Когда генерал в очередной раз замахнулся, Оби-Ван пригнулся и прыгнул к нему. Он схватился за отошедший угол и дернул. Пластина оторвалась, а стальные руки генерала сомкнулись вокруг Оби-Вана и подняли его высоко в воздух. Оби-Ван отлетел и тяжело рухнул на дальний конец площадки. Полуоглушенный, он покатился по площадке и едва не свалился за край. В последний миг ему удалось схватиться за что-то и остановиться. Ноги у него свисали над далеким дном карстовой воронки.

Оби-Ван словно в тумане различил, как генерал берет посох и направляется к нему. Джедай усилием воли пришел в себя и подумал: "Надо раздобыть оружие!"

Тут он увидел в нескольких метрах поодаль бластер генерала.

Он едва успел притянуть к себе бластер с помощью Силы и выстрелил. Генерал Гривус остановился. Оби-Ван выпускал в брешь на животе генерала заряд за зарядом. Киборг издал нечто среднее между кашлем и металлическим скрежетом, и внутри его бронированного тела раздался несильный взрыв.

Держа оружие наготове, Оби-Ван смотрел, как все новые и новые взрывы сотрясают стальной корпус генерала-киборга. Наконец из его глазниц вырвалось пламя, и Гривус дымящейся грудой рухнул наземь. Оби-Ван с помощью Силы проверил, не теплится ли в нем жизнь.

Нет. Со вздохом облегчения Оби-Ван двинулся назад по туннелю, чтобы найти ящера, и обнаружил, что по-прежнему сжимает в руке бластер. Он с отвращением посмотрел на него. "Какое варварство!" Бросив оружие за край площадки, Оби-Ван отправился посмотреть, что делается на поле битвы. Особых сомнений у него не было. Коммандер Коди вполне компетентен, а клонов достаточно, чтобы одолеть боевых дроидов. Реальную проблему представлял только генерал Гривус, но эту сложность удалось преодолеть.

"Осталось только известить Совет… и канцлера. А потом - потом станет ясно, каковы подлинные намерения Палпатина".

Когда Энакин наконец нашел Мейса Винду в ангаре Храма джедаев, у него все еще кружилась голова. Мастер Винду и трое других джедаев собирались подняться на борт штурмового транспорта, и поначалу настойчивость Энакина вовсе им не понравилась.

– Что случилось, Скайуокер? - резко спросил мастер Винду. - Мы спешим. Только что получено известие, что Оби-Ван уничтожил генерала Гривуса. Мы направляемся удостовериться в том, что канцлер передаст свои чрезвычайные полномочия Сенату.

– Палпатин не откажется от власти, - сурово ответил Энакин. Он почувствовал, что мастер Винду внимательно его слушает, и проглотил ком в горле. - Канцлер Палпатин - лорд ситхов.

– Лорд ситхов? - Мастер Винду был потрясен не меньше Энакина. - Откуда тебе это известно?

"Он сам мне сказал".

– Он знает пути Силы. Его учили пользоваться темной стороной.

Мастер Винду долго глядел на Энакина. Наконец он кивнул.

– Сбылись наши самые страшные предположения. Если джедаи не хотят потерять контроль над ситуацией, надо спешить.

Когда мастер Винду дал другим джедаям знак садиться на корабль, Энакин решился:

– Мастер, канцлер очень силен. - Он помедлил. - Вам понадобится моя помощь, чтобы арестовать его.

Глаза Мейса Винду сузились.

– Тебе лучше не вмешиваться в этот конфликт ради твоего же блага, - отрезал он. - Я чувствую, юный Скайуокер, что ты в сильном замешательстве. Страх не даст тебе принять верные решения.

– Это не так, мастер! - возмутился Энакин.

– Посмотрим, - ответил Мейс. - Если ты сказал мне правду, то заслужил мое доверие. Но сейчас останься здесь. Жди нашего возвращения в зале Совета.

"Он мне по-прежнему не доверяет. И никогда не доверял".

Однако Мейс Винду - мастер и старейшина Совета. И до тех пор, пока Энакин остается джедаем, он должен слушаться его приказов.

– Да, мастер, - сказал он, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала досада.

Мейс кивнул и пошел по трапу. Энакин стоял на месте, пока штурмовой транспорт не взлетел, надеясь, что Мейс в последний момент передумает. Когда корабль наконец исчез в бесконечном транспортном потоке, Энакин повернулся и направился из ангара.

В зале Совета было темно и тихо. Энакин сел в кресло и попытался помедитировать, но в сердце его и в мыслях бушевала слишком сильная буря. Теперь, когда он исполнил свой долг и остался один, в голове его звучали слова канцлера: "Научись управлять темной стороной Силы, и тогда ты сумеешь спасти Падме от верной смерти". Энакин похолодел, вспомнив страшные крики, переполнявшие его сны. Он снова слышал предсмертный стон Падме: "Энакин! Я люблю тебя!"

Голос канцлера опять зазвучал в его мыслях - на сей раз это были слова, которые Палпатин не произносил: "Ты же понимаешь, что если джедаи убьют меня, будет потерян единственный шанс спасти Падме".

"Нет!" Энакин вслепую рванулся - нет, не к канцлеру, а к той, которую любил. К Падме. И тут же почувствовал ее присутствие - словно она здесь, но не в зале Совета джедаев, а в его, Энакина, мыслях и сердце: это было истинное единение с помощью Силы.

Падме сидела одна у себя дома в гостиной и вдруг ощутила, что в комнате вместе с ней находится Энакин. "Что он здесь делает в такой час?!" - невольно подумала она, поднимая глаза. Поморгав, она тряхнула головой. В комнате никого не было, но Падме на миг показалось, будто она видит зал Совета джедаев.

А потом связь установилась, и Падме все поняла. Энакин сейчас был один в зале Совета - и одновременно здесь, с ней. Она чувствовала его любовь и его страх за нее - чудовищный страх, пожиравший его сердце. Страх, что она умрет. Она не знала, как это ужасно.

"Смерти я не страшусь". Она уже говорила ему это, когда их вели на арену на Джеонозисе перед казнью. И это было правдой. Просто тогда она боялась, что он не узнает, как сильно она его любит. Когда связь с помощью Силы стала слабеть, Падме снова произнесла те слова, которые сказала тогда, решив объясниться ему в любви. Энакин их, конечно, не услышит, но, вероятно, почувствует, какая любовь стоит за ними - ведь теперь она стала еще сильнее и глубже.

"Я искренне, глубоко люблю тебя, - произнес голос Падме в сознании Энакина. - И говорю тебе это, пока еще жива".

Связь пропала, но эти слова эхом отдавались в ушах Энакина: "Пока еще жива, пока еще жива, пока еще жива…" Энакин задрожал. "Падме, нет!" Но связь оборвалась, Падме рядом не было, и он остался один в зале Совета. А если Падме умрет, он всегда будет один, всегда и везде.

– Нет! - Энакин сказал это вслух. Он вскочил на ноги, задыхаясь, словно после долгого бега. "Не могу! Я не могу допустить, чтобы она умерла!" И вот он уже бежал - бежал прочь из зала Совета к посадочной площадке, где стоял его аэроспидер.

Путь до здания Сената занял целую вечность. Энакин едва замечал, как отчаянно сигналят соседние транспортные средства, сворачивая с дороги, а все показатели на приборной доске зашкаливают. А потом он мчался по коридорам на гул светового меча в кабинете канцлера.

Он потрясенно застыл на пороге. По кабинету гулял ветер - огромное окно, через которое открывался вид на Корусант, было выбито. Осколками были засыпаны пол и три распростертых тела в джедайских плащах. На ногах оставался лишь один джедай - Мейс Винду. Он грозил Палпатину фиолетовым клинком.