- Да. Я у них в лачуге осмотрелась...

  - Ой, дура... Вот дурёха... - Гном ругал Вики, а та стояла потупившись, опустив очи долу, как сама невинность и повторяла про себя, что уж лучше она хоть полдня прослушает ругательства сквалыжного человечка, нежели ребятёнка чужого в лес понесёт. У неё и свои братики есть мелкие, пусть и не от матушки, а от Беатрис, но всё равно родненькие. И она их ни за что не отдаст никакому противному гному, пусть тот будет в лесу самым хозяином-расхозяином. Одно дело кафтанчики простирнуть, а совсем другое - из ребёнка нелюдь пузатую сотворить.

  - Что, дурёха, так и не поняла, что у них самое ценное? Ладно, дураков учить надо, вот только недосуг мне уже с тобой вошкаться. И так какой день всех птиц мне пугаешь, "Хозяин леса-аа!" орёшь. А то я без тебя не знаю, кто я тут. Так что пошла ка ты туда откуда явилася такая шустрая! И чтобы больше - ни ногой в мои владенья! Не сойти мне на месте - кабанихой бегать будешь, коль ещё хоть раз тебя тут увижу.

  - А как же... - Начала было Вики, - пытаясь спросить про барда, который где-то наверняка её ждёт.

  - А никак! И слушать не желаю! Всё! Всё! Пошла вон!

  - И что-то вроде ветерка зашелестело по траве и, не успела девушка опомниться, как ноги сами понесли её по тропинке, с тропинки переставили на дорожку и вот она уже топает куда-то, а ноги всё не останавливаются, словно на цепочке кто её тащит.

  Остановилась Вики не скоро, а когда остановилась, поняла, что лес остался далеко позади, а она уже давно шагает среди холмов, так давно, что ноги, хоть и резвые, а нести её уже не слишком-то хотят, особенно в предложенном гномом темпе. А впереди - впереди виднеются окраины родного села.

  А может, так оно всё и должно быть? - подумалось девушке, - Может и правда, не нужны ей ни сокровища гномов, ни чудеса дороги. Ведь вон как всё может закончится... Быть матерью человеческого детёныша, даже если от парня из соседнего села, даже если ты его и в глаза ещё не видела, но всё же оно наверняка лучше, нежели отрабатывать у гнома свиноматкой, не так ли? С этим ведь трудно не согласиться. И уж точно это лучше, чем если бы тебя всю жизнь глодал червячок ужаса оттого, что ты нелюди отдала живое существо... Кто же ты сама после этого, а? Чем лучше? Хитро усмехавшийся в свои пшеничные усы бард был прав, не каждому дорога - мать родная. Кому-то и мачеха. А она ничего... Она стерпит унижения и от гордячки Беатрис, что не раз ещё припомнит Вики её похождения, и от отца, который уж точно пожалеет упущенную выгоду... А, может и простят всё же? Единый ведь велел прощать. Впрочем, это всё будет потом, когда репертуар старины Басса пополнится новой историей, историей о Хозяине Леса и дочке трактирщика.

  А самой Виктории... Наверное, ей всё же иногда будут снится дальние дали и широкие дороги, но с каждым годом всё реже и реже. Рассвет души бывает лишь однажды. А зажжёт он твой день ярким костром или всё подёрнется дымкой тумана, не угадает никто.