С Юлией Климовой
У "Спящего дракона" была своя легендарная история, да-да и ещё какая! О ней готов был поведать хозяин, его жена и особенно юная дочь и эта история давала его владельцу значительное преимущество перед всеми возможными конкурентами. Впрочем, во всей округе не найти вам, ка не ищите, других хоть сколь приличных заведений, где путники могли бы и перекусить, и заночевать и насладиться историей, на которые владелец слыл большим мастером.
Первым, что бросалось в глаза, когда странник заглядывал на огонёк было огромное чучело головы козла, висящее на стене напротив входа, прямо над стойкой бара. Непросвещённые ехидно хмыкали, решив, что хозяин так неудачно пытался изобразить дракона, но, увы, это было весьма и весьма ошибочное суждение. Хотя за пару медяков толстая служанка, что протирает порой от пыли и паутины данную достопримечательность, с удовольствием готова рассказать всем желающим, как всё было на самом деле.
Козла звали Дрейк. Он был чёрным, очень крупным, размером с приличного телёнка, и невероятно опасным. Единственный человек, который осмеливался подойти к нему, и, взяв за оборванную привязь, отвести на место - был при жизни животного сам хозяин таверны, старина Басс.
- Дрейк, - громко и сурово выговаривал он, гордо ведя по деревенской улице рогатого проказника, - что ты делаешь, скотина рогатая? Рога тебе дадены, чтобы ты с другими козлами бился, а вовсе не для того, чтобы ты всех местных тут забодал. Опять вона на тебя жалуются. Перепугал ты, ирод, народу кучу.
В общем, настоящим драконом и была эта животина, наводя панику одним своим появлением в деревушке, когда случалось освободиться ему от хозяйского пригляда. Девок он, правда, не воровал, но ущерб огородам наносил приличный, не боясь ни мужиков с палками, ни собак, издалека надрывающихся от лая, но боящихся даже подойти близко - острые длинные рога имелись у Дрейка совершенно не для красоты.
Таверна в те времена называлась как-то по-другому, сейчас уж и не вспомнит никто, а сменить название хозяина заставила та самая "легендарная" история, о которой уже упоминалось выше.
В тот день Дрейк опять сорвался с привязи, и, довольно взбрыкивая, понёсся до ближайших деревенских посадок, благополучно миновав огород хозяина - умная была животинка. На его беду по дороге оказался какой-то рыцарь, остановивший коня, чтобы отойти по нужде... Что подумал тот безвестный герой, когда увидел чёрную рогатую морду, заглянувшую в придорожные кусты, никому не ведомо, но смертельного врага себе Дрейк заимел. Видевшая эту сцену Аглая, чей дом сразу за колодезем, сгибалась от смеха, рассказывая, как "милсдарь рыцарь" без полагающейся амуниции взлетел обратно на коня и дал галопа...
Через несколько дней к Бассу заглянули двое незнакомцев, просивших "продать рогатое чудовище", но хозяин таверны отказал - то ли из упрямства, то ли оттого, что мало предложили... Да и должен же кто-то был покрывать всех деревенских коз в конце концов! Без производителя перед выпасом оставаться было накладно. Незнакомцы ушли, а ещё через несколько дней козла попытались украсть. Наверное, тот рыцарь хотел самолично его прикончить... Но разве можно украсть дракона? На заднем дворе таверны разгорелся неравный бой - и вот уж тут Дрейк пал с пронзённым кинжалом сердцем...
По-хорошему, таверну следовало бы именовать "Дохлый козёл", но разве это интересно? Когда над таверной появилась деревянная вывеска с новым названием, местные стали лишь понимающе хмыкать, а не местные... а не местные повалили в неё, словно бы тот самый дракон уже подаёт выпивку за барной стойкой, ну или хотя бы, развалившись, спит на ней.
***
- Ах ты, зараза! - тряпка свистнула в воздухе и рыжий с белой отметиной на левом боку кот, шкодливо поджав хвост, сиганул со стола. - Ящерица! - гневно заорала крепкая черноволосая женщина, и в дверях кухни вскоре появилась девушка с грудным ребёнком на руках, остановилась и вопросительно посмотрела на звавшую.
- Ящерица, - ещё раз брезгливо повторила прозвище хозяйка таверны, - если ещё раз впустишь сюда своих котов - пеняй на себя - сама к ним в сарай ночевать пойдёшь. Поняла?
Коротко кивнув, девушка развернулась и вышла в зал, привычно с утра пустующий. Непрошенные слёзы текли по щекам. Мачеха - это вам не мать - знает всякий, у кого она есть. Остальные догадываются.
Но сегодня, именно в этот момент, девчонке свезло, как никогда, ибо в дверях таверны словно бы из ниоткуда выросла высокая фигура.
- Дзынь, - осторожно звякнула струна лютни, как бы обращая на себя внимание тех, кто в этот момент находился в зале.
- День добрый, - вежливо поприветствовала первого за день клиента та, которую мачеха звала Ящерицей, а отец когда-то гордо окрестил Викторией, - Отец сегодня на мельницу уехал, но я сейчас подам, что изволите...
Сделав пару шагов назад, девушка передала малыша выглянувшей из кухни женщине и вопросительно взглянула на мужчину, с интересом рассматривая его.
- А чего ты такая зарёванная? Хочешь, развеселю? - посетитель сделал пару шагов, и весёленькая плясовая тонким перезвоном прошлась по пустующим углам "Спящего дракона". Он был вроде бы и не стар, но в глазах просматривалась какая-то нездешняя мудрость, словно этот человек знал куда больше, чем можно знать в его возрасте. Роста чуть выше среднего, в сероватых бриджах и стоптанных походных сапогах, когда-то, по всей видимости, бывших ослепительно чёрными, в колете и рубахе с широким воротом незнакомец настолько уверенно шагал, что, казалось, будто он местный, из этой деревни, родился здесь, только вот уходил куда-то дня эдак на три, да и уходил ли вообще?
- Такая красавица и не улыбнётся, - покачал даже как-то по-отечески головой незнакомец и, испустив задористый завершающий аккорд, повёл свободной рукой перед собой, - Так куда лучше сесть, хозяюшка?
Вперед выступила черноволосая.
- Дак, вы садитесь, где пожелаете, - снова вручив ребёнка девушке, она оправила передник и пригладила туго стянутые волосы.
- Чего стоишь? Отнеси его и мухой назад, - цыкнула она на Викторию и заулыбалась посетителю:
- А вы надолго к нам? До обеда далече ещё, так я курочку подам, вино хорошее своё есть, хлебушек свежий...
