- Слушай, спать будем или как? Достал уже! - взорвался Рик, устав от моего бесконечного кружения по комнате. - Если не угомонишься, то я сам стукну так, что никакой камень не поможет.

   - Ладно, прости, - я выключил свет и нырнул под одеяло, сжимая артефакт. - Надеюсь, что кровать не сожрёт меня посередине ночи.

   Уснул я только под утро. А когда Рик принялся меня будить, я подскочил как ошпаренный, тут же бросив камень, чтобы выстроить защиту.

   - Да я это, я, - Рик поспешил меня успокоить. - Всё нормально. Не было активации.

   Конечно же, я сходил во двор с чашей, потом заглянул в библиотеку, и даже немного постоял под чужой дверью. Картрайт как в воду канул. На занятиях он так и не появился. Но голограмма над моей головой горела красным, сообщая о том, что выбор совершён.

   Я пытался делать вид, что всё нормально. Смеялся над очередной глупой шуткой мистера Зеда. А потом, вместе с Риком, отправился в столовую и старательно имитировал аппетит. Но натянутая до предела струна моих нервов лопнула, когда я услышал знакомый звук. Вот оно! Я разжал пальцы, выплюнул заклинание и вскочил, ища глазами Картрайта.

   - Совсем спятил, - процедил Эрик Соммерсет, поднимая с пола упавшую солонку. - Всё-таки Уильям его достал.

   - Где он?! - я подскочил к парню, и схватил его за грудки. - Говори, скотина!

   - Да пошёл ты! - он просто отшвырнул меня как мелкую собачонку.

   Если бы не Рик, то здоровяк Эрик точно размазал бы меня по стенке. Это тебе не Картрайт, который жалит взглядом, когда по его лицу течёт кровь.

   - Приди в себя! - Рик вытащил меня в коридор.

   - Не могу, - я прислонился к стене. - Это, - я указал на голограмму над головой, - просто сводит меня с ума.

   Уснуть я так и не смог. И, едва забрезжил рассвет, я вышел на воздух. В чаше лежало всего два камня, и я понял, что проиграл. Да, нас разделяли всего два очка, но это, действительно, не имело значения.

   - Ждёшь? - я узнал голос за спиной.

   - А то. Давай, активируй камень.

   - Да не очень-то и хотелось...

   - Активируй камень! - заорал я.

   Картрайт сел рядом, и я увидел, что он кладёт камень у моих ног. Голограмма над его головой вспыхнула. Я бросил рядом свой и закрыл глаза. Никакой защиты я строить не собирался.

   Проснулся я тут же, во дворе с чашей. Вот ведь гад! Использовал сонный морок. Но злиться почему-то больше не хотелось. Мало того, я чувствовал, что испытываю что-то вроде благодарности. А вместе с ней - и смятение. Пожалел?.. Или просто не захотел?..

   В полдень во дворе собралась вся школа. Ещё бы! Не рекорд, конечно, но у Картрайта было двадцать положительных очков. Кроме того, ходили слухи, что игру больше проводить не будут, а победителя нашей отправят учиться в Магистрат. Что ж... Положение обязывает. Эта семья всегда была на вершине власти. А таким как я, обладателям коротких родовых имён, остаётся только мечтать и уповать на судьбу.

   - Синий, - я разжал пальцы первым и уставился на Картайта. Он почему-то медлил.

   - Ммм...

   - Ну, давай!.. - не выдержал я.

   - Я... я не знаю, - на его лице было явное смятение. - Не могу решить, - он говорил совсем тихо, его слышал только я.

   - Да что здесь решать! - процедил я сквозь зубы. - Магистрат на кону!

   - А? Ну да, конечно, сейчас... - камешек выпал из его руки и покатился по ступенькам. - Зелёный!

   Повисшая во дворе тишина была почти оглушительной. Ректор первым взял себя в руки и, откашлявшись, громко объявил:

   - Победителем поединка объявляется Уильям Эштон Картрайт и... Рей Айно.

   - До встречи в Магистрате, - спускаясь, Картрайт слегка задел меня плечом. И улыбнулся.