– Вульпи – это перерожденцы. – продолжил Древень. – Это феи, которых болотные эльфы выкрали по приказу своего Повелителя, Злободина. Это уже не люции, но еще и не дарки. Они созданы Темным Повелителем, чтобы убивать и разрушать. Вульпи лишены чувств, они не знают ни боли, ни усталости. Они безжалостны и всецело подчиняются воли Злободина. Я пытался ловить их живыми, лечил, но у меня ничего не выходило. – горестно вздохнул Древень. – Ни одно мое снадобье не помогло этим несчастным. Вульпи обращали в себе подобных и других люциев, разнося свою страшную злую болезнь повсюду. Их армия крепчала, а наши силы слабели. Горели леса, озера обращались в болота, гибли волшебные существа.

Старик вдруг замолчал и словно сглотнул комок в горле.

– Мой сын…Марфус…, – осипшим от волнения голосом произнес он, – Злободин погубил и его. Во время битвы Марфус был ранен. Его ранили вульпи. После этого мой сын изменился. Он больше не Хранитель книги. Я не знаю, кто он!

Аня хотела было расспросить старика поподробнее, что случилось с его сыном и где он сейчас, но Древень откашлялся и с новыми силами продолжил свой рассказ.

– Темный Повелитель породил огромную армию вульпи, он получил во служение и моего несчастного сына, но не стал останавливаться на достигнутом. Злободин создал ещё более опасное существо, которое нарёк Кхмором. Кхмора практически невозможно победить. Он ступает неслышно, его движения молниеносны. Чтобы создать его, Злободин использовал все свои магические способности и обессилел. Ему не суметь породить армию таких чудовищ без магии Лунда, без его кинжала, кольца, и короны. Всем своим черным сердцем Злободин жаждет завладеть волшебными предметами, в которые заточена темная сила Лунда. Если Злободин получит их, то обретет огромную власть. Он создаст армию существ, подобных Кхмору, и наш мир погрязнет во Тьме!

– Тогда надо собрать все эти предметы раньше него! – воскликнула Аня.

– Да, – ответил Древень, – но это можешь сделать только ты!

– Я? – непонимающе переспросила Аня. – Но как? Я всего лишь обычная девочка!

– Не обычная. – старик внимательно смотрел на Аню из книги. – Я уже говорил, что давным-давно книга предсказала, что, когда придет срок, в мире людей родится необычное дитя, которому суждено спасти волшебный мир. Это дитя – ты. Чтобы ты могла попасть к нам в волшебный мир, когда придет время, я оставил здесь, на чердаке, книгу. С помощью нее я должен был связаться с тобой и обо всем рассказать. Если ты согласишься нам помочь, книга перенесет тебя в Люцандию.

– Но почему ни я, ни мои родители, не видели книгу раньше? – удивленно спросила Аня. – Папа часто бывает на чердаке, но ни разу не говорил мне о книге. Он не мог ее не заметить.

– Я наложил на книгу особые чары. Она открылась тебе, когда пришло время. – ответил Древень. – Сейчас, когда мы с тобой, наконец, поговорили, волшебные чары спали. Теперь книгу могут видеть все, в том числе и твои родители. Но ни в коем случае не давай книгу никому в руки, даже маме и папе! Она безопасна лишь для тебя, для своего нового Хранителя!

Аня тряхнула головой, словно пытаясь освободиться от наваждения.

– Такого просто не могло со мной приключиться. Я не сплю? Нет, не сплю! Это же…это же! – она что-то сбивчиво бубнила себе под нос, не веря, что все происходит на самом деле.

– Дедушка Древень, – наконец, произнесла Аня, – я буду рада помочь вам, если смогу! Но как я разыщу все волшебные предметы?

Старик улыбнулся и облегченно выдохнул:

– Слава Яру, ты согласна!

Он тут же собрался, и голос его стал решительным и строгим.

– Каждый Хранитель будет оказывать тебе всевозможную помощь. Ни в одном царстве Люцандии ты не останешься в одиночестве. Книга – источник бесконечной мудрости и всех знаний, скопленных Яром и Лундом. Книга знает все, но вот беда, Лунд упрятал волшебные предметы так искусно, что и сам не помнил точно, куда их задевал. У него остались лишь смутные воспоминания, которые он вложил в книгу. Поэтому книга не сможет дать ни нам, ни тебе точного места расположения предметов. Зато она даст подсказки!

Заметив смятение на лице Ани, Древень тут же поспешил ее обнадежить.

– Не переживай, дитя! – сказал он. – Подсказок нам вполне хватит! Общими усилиями мы отыщем волшебные предметы и победим Злободина!

– И, если у тебя все получится, а я в это очень верю, в наш мир вернется покой, и все вульпи снова станут прежними добрыми люциями! – добавил Древень.

Аня кивнула:

– Я…я согласна!

– Великолепно! – Древень хлопнул в ладоши. – Когда ты будешь готова, возьми книгу в руки и пожелай, очень-очень сильно пожелай оказаться в нашем мире, в Люцандии. И тогда твое путешествие начнется. Ты окажешься рядом с Тайнолесьем – лесным городом. Я буду ждать тебя там.

– Но как мне сказать обо всем маме и папе? Ведь они будут волноваться? – пискнула Аня, но в тот же миг обложка захлопнулась, придавив шелестящие страницы, и книга замерла.

Аня еще некоторое время пребывала в оцепенении, а потом схватила книгу и быстро вернулась в комнату. Она юркнула под одеяло, спрятала свое сокровище под подушку, и тут же уснула.

Навстречу приключениям

Всю ночь Ане снились прекрасные, воздушные, сказочные сны. Проснувшись утром, она не спешила открывать глаза и ещу долго лежала, наслаждаясь птичьими трелями за окном, пока не вспомнила о книге. Девочка тут же вскочила, рывком подняла уголок подушки, и вскрикнула: там лежала книга! Аня дотронулась до нее, и книга вздрогнула. Обложка чуть-чуть приподнялась и снова захлопнулась.

– Значит все – правда. Всё – правда!

Аня переполняли чувства. Не помня себя от счастья, она натянула джинсы и футболку и положила в карман шоколадку, чтобы было, чем перекусить.

– Пойду-ка я к реке, и там, в тихом, укромном местечке рассмотрю книгу внимательней! – подумала девочка. – И, может даже, книга даст мне первую подсказку. А как вернусь, тут же расскажу маме и папе. Они должны меня понять и поддержать, ведь Люцандия погибнет без моей помощи!

В коридоре послышались шаги. Это была мама. Аня огляделась по сторонам. На спинке стула она увидела один из полученных подарков – небольшой ярко розовый рюкзачок. Аня тут же схватила рюкзак и запихнула в него книгу. Девочка едва успела спрятать книгу, как дверь легонько скрипнула.

– Доброе утро! – с улыбкой сказала мама, входя в комнату. – Завтрак готов! Надеюсь, ты проголодалась.

– О! – мама кивнула в сторону рюкзачка. – А это случайно не тетушкин подарок?

Мама подошла поближе, разглядывая рюкзак.

– Твоя тетушка уже несколько раз звонила с вопросом: понравился ли тебе ее подарок? Пришлось сказать, что очень. Она мне все уши прожужжала, какой это красивый и модный рюкзак! Правда, зная свою сестру, я догадывалась, что он будет какого-нибудь безвкусного цвета. Так и вышло.

Аня видела, как мама шевелит губами, что-то говорит, но не понимала ее слов, и только улыбалась от волнения.

– Что с тобой? – мама протянула руку и коснулась Аниного лба. – Может у тебя температура? Ты вся красная!

– Нет! – Аня еще больше вспыхнула. – Все хорошо!

Мама удивленно пожала плечами и сняла со спинки стула рюкзак.

– Что поделать? Ее любимый цвет. – сочувствующе произнесла мама, разглядывая рюкзак. – А чего это рюкзак такой тяжеленький? Или тетушка положила в него еще один подарок?

Сердце у Ани екнуло. Девочка не успела даже опомниться, как мама расстегнула рюкзак и заглянула внутрь.

– А это что? – мама удивленно округлила глаза. – Ты все-таки нашла книгу?

Аня стояла, как вкопанная. Губы ее тряслись.

– Мама, это…мое! – жалобно пролепетала она.

– Не жадничай, вредина! – скорчив смешную рожицу, сказала мама. – Мне же тоже любопытно! Судя по обложке, это старинная книга! Можно посмотреть поближе?

– Нет! – Аня метнулась к маме и вырвала у нее из рук рюкзак.

Она прекрасно помнила предостережение дедушки Древня и испугалась, что книга принесет маме вред.