Время шло очень заметно. Проходили дни, месяцы, затем и годы, а Уолдо всё скитался. И лишь его друг не давал ему сойти с ума, и именно он подсказал, что выход наверняка находится там же, где и вход, то есть в городе. Но он понимал, что там его сразу поймают и отпор дать он не сможет. Он слишком слаб и ничего толкового не сделает. Ничтожен он против обученных воинов. Уолдо был в отчаянии, ничего не хотел предпринять, он уверовал, что теперь это, и правда, его дом. Были моменты, когда он вовсе хотел умереть, но каждый раз Одлоу убеждал его, что это высшая степень слабости. Уолдо просто существовал, и ничего ему не было в сладость.

И так блуждая, в полном отчаянии, Уолдо, однажды, стал случайным свидетелем одной сцены в месте, где взрастали вверх огромные валуны и водянистый песок лежал тонким слоем. Застал он только конец боя, так как подходил бесшумно и очень медленно. Одлоу наставлял его быть осторожней. Звуки драки прекратились и Уолдо замер, ведь если они закончили, то ему нужно срочно уходить. Напоследок он осмелился бросить лишь взгляд из валуна: юноша серой кожи стоял изрядно вымотанный. Уолдо вытянул голову дальше и побледнел, увидев противника серого юноши. Огромный змей, ненасытно шипящий, сверху готовился нанести последний удар. Змея загнала его в тупик. Ожидая, с мечом наготове, он стоял и стерёг удар противника. Юноша был измотан, но сдавать не стал. И чем дольше он ждал, тем тише становилось вокруг. Враг втрое превосходил его, но у воина не было и капли страха перед ним. И вот, как только воин чуть оступился, змей накинулся на него, раскрыв свою ядовитую пасть. Но мальчик серой кожи не шелохнулся и встретил его мечом прямо в голову, пронзив его насквозь и заточив остриё в каменную землю. Враг пал, не успев понять смерти.

Уолдо был рад и выдохнул спокойно. Первый раз он улыбнулся за всё время. И заметил он, что воин плачет, не признавая вкуса победы. Обессилив, юноша упал, пытаясь до чего-то дотянуться рукой. Уолдо прищурился и вытянул шею. Тихо, не спеша, он стал подходить всё ближе, прячась среди груды камней. И как только он взобрался на валун прямо над местом битвы, он присел и взглянул вниз, с радостным предвкушением увидеть этого воина. И с первой секунды лицо Уолда потеряло свет. На земле лежали змей, погибший от меча, воин и ещё три бездыханных серых тела. Юноша пытался дотянутся до девушки, лежавшем в метре от него, но он не мог. Сейчас он даже не мог поднять голову. Видимо, яд змея подействовал. Уолдо спустился и подошёл ближе.

– Я могу помочь? – Спросил Уолдо.

Не сразу он понял, насколько глупо было это спрашивать. Его родные мертвы, а он спросил может ли помочь…

И тогда воин заплакал ещё сильнее.

– Я проиграл, когда их убили.– Не сводил он, с умерших, глаз. – Я виноват.

Уолдо ничего не мог ответить на это. Не знал он, что сказать. Они молчали пару минут, а когда серый юноша решил что-то добавить, то язык его не выдавал внятных речей. Яд продолжал одолевать его.

Уолдо мог сделать лишь одно – положить их тела все рядом. Он аккуратно положил, тяжело дышащую голову воина на землю и подошёл к телу девушки. Едва ли Уолдо мог подумать час назад, что будет прикасаться к холодному телу незнакомого ему. Едва ли мог подумать, что победа может быть одновременно и проигрышем.

Сложив тела двух девушек и одного юноши рядом, Уолдо подошёл к воину и отнёс его к остальным. Безмолвно он плакал глядя на них, бесшумно кричал, закрывая глаза и без веры молил, подняв голову к небу. Уолдо безвластно сам стал плакать, словно, чувствуя на себе его боль.

Может он сделал воину больнее, положив тела его мёртвых родных рядом с ним, словно показывая воину – «вот, что ты наделал». Но его сомнения развеялись, когда воин взглядом поблагодарил его.

– Становись сильным сейчас, чтобы не быть слабым, когда это будет нужно больше всего на свете. – Взывал он к Уолду, не двигая губ.

Яд внутри воина постепенно набирал силы, заменяя плач, на шёпот, а шёпот на гробовую тишину. Воин затих. И затихло все разом.

Вот так, под дыханием смерти, Уолдо получил, пожалуй, свой главный урок. Дрожа. В слезах. В тишине.

Целый день он потратил на то, чтобы закрыть камнями их тела в одну общую большую могилу. Сильно устав, Уолдо лёг рядом и заснул, свернувшись в клубок. Теперь он не знал, почему плачет. То ли ему было жалко воина, или он хотел вернуться к семье, увидеть родителей, сестру, а возможно, он просто устал. Устал от всего этого. Он не понимал этих слёз. Внутри него всё смешалось, и это было трудно описать. И когда Уолдо проснулся, в его голове звучали слова воина, которые и остались там навсегда. Его давняя цель – вернуться к семье возвратилась с новой силой, но для этого ему надо было стать намного сильнее и превзойти армию города.

Не так много времени понадобилось ему, чтобы понять, как он слаб. Его болевой порог был очень мал; сила, как у обычного ребёнка его лет. Он не знал никаких приёмов, даже бить нормально не умел, а уклоняться и тем более. Однако, это не смутило его. Он стал работать. Чем место было суровее, тем быстрее Уолдо нарекал его своим полигоном на ближайшее время: пока солдаты не разыщут его или пока существа не спугнут. Ему нечего было делать в этом мире, кроме как убивать себя. Боль стало его попутчиком. И из года в год маленький мальчик становился строже, твёрже, сильнее. До тех пор, пока не уничтожил в себе само понятие болевого порога. Он избивал себя, заставлял не чувствовать боль. Бил руками, камнями, падал о землю лицом.

Уолдо и не представлял, как много времени пройдёт. Каждый день Уолдо повторял у себя в голове число дней, сколько он там провёл, чтобы знать и не забыть. Свой день рождения он «отпраздновал» в этом мире уже пятнадцатый раз.

В боях с армией Уолдо оттачивал свои техники, в боях с животными он учился быть непредсказуемым, в боях с неизведанными ему чудовищами, его разум становился гибче. И недели не проходило без боёв. Хотел того Уолдо или нет, ему приходилось защищаться от неприятелей. Редко, но бывало и такое, что Уолдо сражался не в рукопашную, а с мечом. С мечом, которым давний воин убил своего последнего врага – змея. Этот меч спасал его не раз, не два, а десятки, а то и сотни раз. Вечерами Уолдо сидел у костра, один, брал в руки меч и, закрыв глаза, благодарил воина. Это единственно, что он мог сделать.

Иногда, этот мир не был таким уж суровым. Плюсы были и у него. Хоть Уолдо и не испытывал голода и жажды, он всё равно питался и пил, если была такая возможность. Редко в это мире, за пределами того города, можно было найти места с едой и водой. И когда Уолдо удавалось возможность, он наносил эти места на свою карту, которую взял у одного из побеждённых. Травы в таких местах просто клад, и со временем Уолдо стал сочетать их со скорпионами, красными и чёрными. Яд их на Уолда не действовал, если у них конечно был яд.

Время от времени, он стал посещать город. С каждым годом всё чаще и чаще. К сорокалетней годовщине он знал город, словно построил его сам. Было трудно скрываться, так как почти каждые знал его в лицо, а персону, лицо скрывающую заметить ещё легче. Основная задача Уолда – зайти в город через проход с одной стороны и пройти через город к противоположной части пещеры. После частых посещений стало ясно, что центр города охраняется так же, как и его края. Без разницы было, как идти. Освещался город всегда одинаково, а определить ночь можно было по количеству людей на улицах. Уолдо ждал, пока все они заснут и невыносимо осторожно прятался. Чуть что и его снова горожане сдадут. Он считал: стража находила его семнадцать раз, десять их них ловила, пятьдесят три раза сдавали горожане. Это всё напоминало игру, но каждый раз сложнее уровень. Триста шесть раз он пытался добраться до выхода, но каждый раз безуспешно.

За это время Уолдо разузнал многое. Стража, которую посылали искать его за пределы города в разы слабее здешних солдат, охраняющих замок и окраины города. Где чаще видели Уолда, тем больше народу ставили туда. Не все жители хотели вреда Уолду, некоторые его прятали и помогали. У замка солдат не так много, как у того места, откуда пришёл Уолдо. За его поимку обещана гигантская награда от короля. Уолдо узнал, что тут есть ещё и король, наверняка сидящий в замке. Старейшинам Уолдо нужен живой, но не целый. И ещё он узнал, что внешний мир воины знают намного лучше Уолда.