– Вот, – прошептала Мелисанда. – В прошлый раз меня остановили здесь. Три баглора. Где-то в глубине их стойбище. Я даже не успела их рассмотреть. Два удара и все кончилось.

Алекс похолодел.

– Ты хочешь, чтобы я бился с тремя баглорами?

– Нет. Это бесполезно. Есть другая идея.

Вокруг замерцал купол невидимости, преломляя свет факелов и размывая колонны.

– Главное идти медленно, – шепнула Мелисанда. – И желательно не дышать. Тогда может повезет.

– Не дышать я не умею.

Они миновали ползала, когда слева за колоннами забрезжили отсветы гигантского костра и проявились выстроенные из реберных костей и обтянутые шкурами огромные шалаши, испещренные примитивными рисунками.

Баглоров было не три. Их было как минимум дюжина, гороподобных существ, созданных фантазией неведомого игродела из помеси кинг-конга и динозавра. Огненные блики играли на их чешуйчатых шкурах. Большинство сидели сгорбившись вокруг костра, по размерам напоминающего скорее пожар. Двое бродили вдалеке. Один сидел у ближайшей колонны, покрытой каким-то вьющимся растением, и Алекс был готов поклясться, что он нюхает цветочки. Когда двое скрытых невидимым одеялом пришельцев проползали мимо, его змеиный глаз вдруг дернулся и уставился прямо на них. Мелисанда замерла. Алекс почувствовал непреодолимое желание немедленно облегчиться. Глаз пару мгновений ощупывал темное пространство над их головами, после чего вернулся к цветочкам.

Спустя десять минут черепашьей скорости, наполненных потным ужасом и паническими взглядами назад после любого донесшегося от костра треска, они наконец достигли выхода, свернули в коридор с высоким стрельчатым потолком и перевели дыхание.

– Мне говорили, что Абраму Раз Пятому удалось завалить баглора, – тихо сообщила Мелисанда.

– Ну да. Только одного. И обколовшись зельями Божественного Могущества. У тебя есть зелья Божественного Могущества?

– Нет.

– Вообще-то, дорогая леди, о баглорах надо было предупреждать. Я бы хоть меч себе купил покрупнее. На твои деньги.

– Вряд ли бы тебя это спасло. Даже если бы ты купил меч размером с баглора.

Когда потолок из стрельчатого превратился в плоский и будто отполированный, Мелисанда достала компас.

– Мы совсем рядом. Уже немного осталось. Давай быстрее.

– Осторожнее. В последней комнате обычно сидит самый крупный босс. Хотя что может быть крупнее дюжины баглоров.

Они завернули за угол и остановились.

– Что это? – спросил Алекс опасливо разглядывая стены. – Очередной глюк?

Коридор рябил. Темные камни будто расплывались, становясь прозрачными и сквозь них проглядывали какие-то разноцветные текстуры.

– Чем дальше в лес, тем хуже игроделы, – сказал Алекс. – Скоро Бездна исчезнет и появится один сплошной глюк.

Он проверил характеристики, глотнул пару зелий и шагнул вперед.

– Ну, чего встала? Сама же говоришь, немного осталось.

Мелисанда стояла как вкопанная и по ее лбу медленно скатывались бисеринки пота.

– Тут что-то не то…

– Тут все не то. Это не повод останавливаться.

– Я не чувствую магии.

Она посмотрела на запястья. Руны теперь не светились, а были блеклыми и плоскими словно татуировки. Мелисанда дрожащими руками достала голубое зелье, выдула в один глоток половину. Ее глаза расширились.

– Бесполезно. У меня больше нет магии!

– Ну и что? У тебя остался кинжал. Будем надеяться, что босс маленький.

– Ты не понимаешь…

Утробное ворчание донеслось сзади.

Из-за угла показалась сперва чешуйчатая морда, потом бронированная лапа, а следом за ними и весь баглор. С его когтей свисало выдранное с корнями вьющееся растение. Злобные глазки окинули мерцающий коридор и остановились на двух мелких обмякших пришельцах. Ворчание прервалось громоподобным рыком. Клацнули зубы. Из-за поворота медленно вылезли еще два баглора. В лапе одного из них была зажата дубина, сделанная из мосла еще большего чудища. Другой увидел два потенциальных обеда и заревел. Только тогда любитель цветочков откинул растение и прыгнул вперед.

Алекс проверещал что-то нечленораздельное, схватил за руку Мелисанду и бросился по коридору.

Гладкие плиты скользили, сердце трепыхалось где-то в районе горла, а сзади уже выросла лязгающая зубами тень. Алекс споткнулся, полетел кубарем на пол, но успел заметить, как передний баглор вдруг налетел на невидимую стену, со всего разбега смяв вытянутую вперед морду.

Остальные два осторожно приблизились к внезапно возникшей преграде, потыкали в нее лапами. Невидимая стена откликнулась еле заметным свечением.

– Ну вот! А говорила у тебя магии нет!

Мелисанда с трудом поднялась на ноги.

– Это не мое. Я ничего не делала.

– Тогда кто?

– Понятия не имею.

Удивленные чудища клацали зубами, царапали когтями, молотили дубиной. Один разбежался и врезался в ничто могучим плечом. Ничто ответило кратким сполохом и не пропустило. Баглор обиженно взревел.

– Убираемся отсюда, пока они ее не прокусили.

– Некуда убираться, – ответила Мелисанда странным голосом. – Мы на месте.

Коридор заканчивался тупиком.

В голове Алекса успел промелькнуть вид умирающего от голода персонажа, прежде чем он заметил в стене едва намеченный дверной проем.

Мелисанда уперлась ладонями в каменную плиту, с трудом вдавила ее внутрь. Дверь натужно заскрипела, открываясь. Сверху посыпалось пыльное крошево.

Это было маленькое низкое помещение, совершенно пустое на первый взгляд, если не считать стоящего в центре гранитного стола, больше напоминающего могильную плиту. На столе был разбросан ворох разноцветных бумаг, скрученных и развернутых свитков, картонных папок. Краем глаза Алекс даже заметил какие-то графики и диаграммы.

Мелисанда медленно обошла стол, заглянула под него, склонилась над бумагами.

– Это что, и есть тот самый трофей, за который платят миллион? – спросил Алекс.

– Похоже на то, – протянула она, откладывая в разные стороны бумажки. – Стой у двери. Вдруг наши большие друзья все-таки сюда доберутся.

Алекс понятия не имел, чем он мог помешать большим друзьям добраться, но все-таки выглянул наружу.

Друзья торчали на прежних местах и продолжали царапать воздух.

– У меня один вопрос. Как мы отсюда выберемся?

– Здесь должен быть портал. Вон лестница.

Только теперь он увидел узкую винтовую лестницу, спрятанную в углу за выступом. Сразу полегчало.

Мелисанда углубленно изучала документы, рылась в пыльных свитках, чихала, зарывалась в пергаментные кучи и разглядывала графики. Потом взглянула на него ошарашенными глазами.

– Этого не может быть.

– Чего?

Она снова сунула нос в макулатуру.

– Неважно. Все-равно не проверить.

– Ненавижу, когда со мной говорят загадками.

Мелисанда не ответила. Сгрудила все бумаги в одну стопку, засовала в рюкзак. Глянула на компас, который теперь не светился и был простой круглой железкой, что могло означать только одно – задание выполнено.

– Всё. Уходим.

– Эй, постой. Может объяснишь толком, что в этих бумагах.

– Ничего особенного. Простые квестовые выдумки.

Он шагнул к ней ближе, так, чтобы быть немного справа. Нащупал в кармане подарок Горохового Шута. Это был его шанс.

– А магия у тебя до сих пор не работает?

Что-то в его голосе показалось Мелисанде подозрительным, и она повернула голову.

– Нет. Но это уже неважно.

– Отчего же? Важно.

С этим словами Алекс вытащил короткий стилет и вонзил ей в шею.

– Простите, леди. Ничего личного. Только бизнес.

Она, захрипев, рухнула на пол. Кровь толчками била из глубокой раны. Он прижал ее коленом к полу и откинул в сторону рюкзак.

– Идиот, – просипела Мелисанда.

– Не идиот, а предприимчивый молодой человек. Сейчас магия переноса сделает свое дело, переправит все твои средства на мой счет, перепишет на меня твои достижения с активами. А ты исчезнешь и возродишься где-нибудь в Дальних Гребенях без гроша в кармане, зато с большим жизненным опытом.