Не знаю, наверное, пойми я это всё гораздо раньше, и мой путь повыл бы меня в совершенно другую сторону.

- Эрик? – поинтересовался кто-то неподалёку, заставляя меня отложить вилку и перевести взгляд. – Эрик Холл, верно?

- Именно, - неуверенно кивнул, продолжая изучать улыбающегося  мужчину в костюме, лицо которого всё никак не хотело выплывать из темноты моего подсознания.

- Это же я, Дэйв Брук! Из университета. Мы учились с тобой на одном курсе и даже жили в комнатах напротив - продолжал тот вырисовывать свой смутный образ на крохотном рисовом зёрнышке, словно от того вспомню ли я его и нет зависит судьба всего человечества.

А я смотрел на него прекрасно понимая о ком именно он ведёт речь, но совершенно не узнавал его в этом безумно тощим, жилистом мужчине, что совершенно не походил на того задорного паренька, который устраивал нам самые громкие вечеринке на всём кампусе. Бледная кожа, осунувшееся лицо с сильно выраженными скулами и тёмные круги под глазами создавали ощущение тяжелой болезни, полностью стерев в него хоть какое-то подобие полноценного человека.

- Чёрт, Дэйв! – протянул ему руку, глотая откровенный шок. – Прости, я тебя не узнал. Присядешь?

- Ну да, выгляжу я уже не так, как пять лет назад. Последствия разгульной жизни дают о себе знать далеко не самым лучшим образом.

- Обычно от хорошей жизни пухнут как на дрожжах, - махнул пальцами, подзывая к нам официанта. – Ты уже ужинал?

- Нет, только пришел, - отодвинул он стул, опускаясь напротив. – Мне сказали мест нет, а тут смотрю, ты. Вот я и не выдержал, чтобы не поздороваться.

- Рад тебя видеть, Дэйв. Честно. Мы ведь после окончания учёбы встречались только на дне рождения Кэвина.

- И не говори, - усмехнулся тот, принимая папку меню. – Ну как ты? Как жизнь? Последний раз, когда я о тебе слышал, ты собирался возглавить компанию отца.

- Это было слишком давно и не правда. Шампанское или что-то покрепче?

- Бурбон. Последнее время я пью только его.

Около получаса мы пили и смеялись, вспоминая прошлое и обсуждая настоящее. Друзей. Преподавателей. Вечеринки. Работу. Девочек. И на эти полчаса мне даже показалось, что всё снова стало таким же простым и лёгким как на третьем курсе. Никаких проблем. Никаких обязанностей и забот. Всё-таки в жизни каждого человека есть друзья, с уходом которых в жизни ничего не меняется, а сеть те, с чьим появлением создаётся впечатление, что всё то время что вы не виделись – исчезает как сложенная бумага.

- И как звали ту преподавательницу, которую ты трахнул прямо на столе в аудитории? – сделал ещё один глоток и опустил руку в карман, доставая зазвонивший телефон.

- Ребекка Хикс, - многозначительно приподнял брови, закатывая глаза. – Она была самой сладенькой биологичкой из всех моих сорокалетних любовниц. 

«Где ты? Никак не могу тебя найти» - высвечивается на экране номер Ланы.

«Ужинаю в ресторане» - быстро печатаю и отправляю, не дожидаясь отчёта.

- Что-то случилось? – смотрит на меня Дэйв, неспешно пережевывая жареный гребешок.

- Ничего особенного. Обычные рабочие вопросы.

Лана спускается к нам всего через каких-то пять минут. Слегка помятая. С растрёпанными волосами, убранными в небрежную косу. И не знай я что они с Паркером уехали верхом, на мотоцикле, то мог бы поклясться, что она только что зажималась с этим уродом в какой-нибудь кладовке.

- Вы забыли передать мне все необходимые бумаги, - даже и не посмотрела она на сидящего со мной мужчину, принимая позицию «По струнке смирно!»

- Одну минуту, - отвлёкся, доставая ключ-карту. И почему я не додумался до этого раньше? Наверное, алкоголь не только помог расслабиться, но и растерять любые здравые мысли.

- Давно не виделись Лана, - повернулся к ней Дэйв, разглядывая с головы до ног, пока она продолжала смотреть на меня, делая вид, что ничего не слышит. – Хорошо выглядишь.

- Ты тоже, Дэйв, - официально ответила Лана, так и не повернувшись в его сторону.

- Все бумаги лежат у меня на столе. За ключом я поднимусь когда закончу ужин.

- Хорошо. Приятного аппетита, - так сухо говорит Лана, что её пожелание становится комком у меня в горле, заставляя сделать пару глотков бренди.

Она прокручивается на носках и так уверенно вышагивает мимо всех столиков, что я как последний дурак смотрю ей в след, не в состоянии отвернуться. Наблюдая, как она выбивает бёдрами, вздёрнув голову, словно её только что удостоили премией «Стерва года»

Что это было? Откуда столько ненависти и презрения. Кажется, такой Ланы я ещё никогда не видел. И даже знать не знал, что в её маленьком тельце всё это время уживалась такая ядовитая злючка, от которой любому может стать не по себе.  

- Ну надо же какой сюрприз! – усмехнулся Дэйв, отвлекая моё внимание от скрывшейся за углом девушки. – Не ожидал, что спустя столько лет снова увижу вас вместе.

- Это ненадолго. Как только вернёмся в Штаты, она перейдёт работать в другую компанию. Такие как она не пропадают. Не удивлюсь если она и из Ларт Маунт перепрыгнет куда по круче.

- Ого! Это к Паркеру что ли? – расхохотался Дэйв, прекрасно понимая, о чём именно говорит это имя. Чёрт, да ни один человек в наших кругах уже не помет ассоциировать его имя с патологическим трахарем! – Ну надо же, а девочка и впрямь испортилась. Не то, что раньше.

- Да она и раньше была тем ещё фруктом, - прихватил губами прохладное стекло, отпивая бренди.

- О чём это ты? – слегка замешкал Дэйв, смотря на меня затуманенным взглядом.

- Как это о чём? Про её спор с АльфаОмикронГамма.

- Ах да, - закивал тот, после недолгой паузы. - Должен признаться, что когда Кэт предложила мне этот розыгрыш, я был просто уверен, что ты ни за что не купишься. Но так даже лучше. Всё-таки природа берёт своё, так что можно сказать что мы сделали тебе одолжение.

Всего в одно мгновение я получил такой крепкий заряд адреналина, что уже не мог думать ни о чём, кроме услышанного. Его слова превратились в разноцветную массу, кружащуюся в моей голове, словно картинки калейдоскопа.

«Розыгрыш. Не купишься. Кэт предложила. Сделали одолжение.» - они менялись местами, выстраивая разнообразные сюжеты, смысл, которых бил по мозгам ничуть не слабее электрошока.

- Что? – медленно повторил смотря на него словно прозрев всего секунду назад и если сейчас же не получу вразумительного ответа, то снова ослепну, погружаясь в темноту из которой уже никогда не смогу выбраться.

Наверное, в любой другой момент, Дэйв ни за что бы ни стал посвящать меня в случившееся, но я настолько искренне говорил о том, что Ланна превратилась в дешевку, которая ищёт выгоду через постель, но он даже и не подумал к каким последствием может привести только что услышанная правда.

- Она всегда была слишком заносчивой девкой, - ехидно усмехнулся он,  переводя едкий взгляд на соседний столик. – Строила из себя недотрогу, а сама только смотрела в сторону куда более перспективных ухажеров. Знал бы ты, как глупо это выглядело, когда ты скакал вокруг нее, считая какой-то особенной.

- Перспективней тебя? – сам не знаю с чего вдруг в голову пришел такой вопрос. Просто в какой-то момент эта мысль выпрыгнула из меня как чёрт из табакерки, качаясь перед глазами на скрипучей пружине.

- Ну было такое, - пренебрежительно поморщился, заводя меня в лабиринт вонючего откровения. – Подкатил к ней как-то по пьяни. Но явно не вписался в градацию её ухажеров. Куда там, когда у неё был такой золотой мальчик как ты!

В памяти тут же всплыл случай, когда Лана плакала из-за того, что какой-то урод зажал её на вечеринке в одной из комнат, когда она пошла туда без меня. Я тогда ещё рвал и метал чтобы она рассказала мне кто именно это был, а она всё отнекивалась что не помнит. Что было слишком темно и она не сумела рассмотреть того мудака.

Кажется, воздух уже начал превращаться в настолько крепкий концентрат бешенства, что я и сам не заметил, как сжал столовый нож, смотря на тощее лицо Дэйва с одной-единственной мыслью. Прикончить этого загибающегося суки-сына. Исполосовать его мерзкую физиономию так, что бы даже мать родная не узнала в этом куске мяса своего сыночка!