Всё-таки Эм – это Эм! Женщина с вечным двигателем и бесконечным зарядом энергии! Прежде я видела такую непоседливость только у маленьких детей и у людей страдающих маниакальным психозом. Наверное, именно поэтому очень долго и чувствовала себя рядом с ней по-настоящему некомфортно. Казалось, что время для нас идёт совершенно по-разному, превращая меня в зажеванную аудиозапись.

- Привет, дорогая, - поцеловала меня в щеку, тут же пихая в руки тарелку с овощами. – Давай-ка, подсуетись немного и помоги мне накрыть на стол. Я уже всё нарезала, замариновала и охладила. Так что, осталось вынести и кушать! – затараторила она, пробегая пытливым взглядом по столу. – Милый, угли готовы?

- Конечно! – подсуетился папа, проверяя мангал.

- Хорошо. Сейчас мы с Ланой накроем на стол, и можно будет заниматься мясом и морепродуктами. Джек! – мгновенно предотвратила она побег подростка – А ну-ка, быстро сгоняй на кухню и вынеси лимонад. Милая, ты будешь лимонад? – повернулась ко мне, поглаживая прохладной рукой по открытому плечу. – Или может пива?

- Наверное, пива.

- Джек! – снова отвлеклась от меня Аманда – Принеси сестре и папе пару бутылок пива.

- А где они? – недовольно пробубнил парень.

- В подвале! А лимонад на кухне. Хотя, раз ты уже идёшь в подвал, то лимонад мы сами вынесем. Понял?

- Да! – выкрикивает мелкий и скрывается за дверью.

- Ну, так как у тебя дела милая? – наконец-то прекращает она свой кипишь, пока мы идём на кухню. Не понимаю, и почему нельзя было пойти туда сразу? Хотя, о чём я вообще говорю, если хаос в этой семье – особый вид гостеприимства!

- Возникли небольшие трудности на работе, но я очень надеюсь, что папа меня с этим выручит.

- Конечно, выручит, ты ведь его любимая дочь и он сделает все, чтобы тебе было хорошо.

Улыбнувшись, я приняла от нее блюдо с замаринованными морепродуктами. Больше всего я любила лангустинов на гриле под винным соусом. Безумно вкусное и безумно редкое удовольствие. Дома я не могла его приготовить из-за отсутствия мангала, да и никто кроме папы не готовил их настольно потрясающе!

- Эм сказала, что ты хочешь попросить у меня помощи, - отпил папа прохладного пива, прокалывая тонкой вилкой сочный стейк.

С большого куска мяса стекал жир, приятно шипя на раскаленных углях. Подобные мангалы уже давно стали прошлым веком и чаще всего использовались электрические. Но папа был человеком старой закалки, и сразу предупредил, что скорее откажется от барбекю, но только, не от настоящего мангала с древесными углями. Приятным дымком и огненным жаром!

- Дело не совсем в помощи, - провела пальцем по запотевшей бутылке, делая очередной глоток. – Просто хотела  узнать, сможешь ли ты взять меня к себе в салон, если я не смогу подтвердить свой диплом?

- А с чего бы вдруг тебе его не подтвердить? – подозрительно покосился на меня отец.

- Ну, это так, на всякий случай. Вдруг у меня начнутся проблемы с начальством или же я их просто не устрою.

- Если ты их не устроишь – значит, они полные идиоты!

- Пап? – сейчас мне не хотелось слов поддержки, а только короткое уверение в том, что я в любом случае останусь на плаву, если Эрик не согласится пойти ко мне на встречу.

- Обязательно Лана, по-другому и быть не может.

- Спасибо, ты даже представить себе не можешь, как для меня это важно.

Наслаждаясь встречей с семьёй отца, я наконец-то смогла расслабиться. Здесь было столько улыбок и смеха, что мне с настоящей завистью пришлось признать, что любовь и дружба – это панацея от всех невзгод. Очень хотелось, что и в моей жизни появился тот с кем я смогу создать нечто подобное. Свой собственный уголок Рая, из которого бы не хотелось уходить.

Спустя три счастливых часа папа вызвал для меня такси. Аманда настаивала на том, чтобы я осталась у них с ночёвкой, но обещание Рэму и тот факт, что она, наверняка бы пригласила какого-нибудь парня на очередное неудачное знакомство!

- Высадите меня на соседней улице, - попросила я таксиста, не доезжая до своего дома всего пару кварталов.

Пешие прогулки всегда были моей страстью. Наверное, именно благодаря им, мне никогда и не требовалось посещать спортзал. Часы показывали начало восьмого, позволяя мне не только принять душ, смывая с себя лёгкий аромат дыма, но и посмотреть несколько серий шоу «Топ модель по – Американски».

Пройдя по Волбер Стрит, я завернула к своему дому, вышагивая по тротуару так, чтобы не наступать на стыки плитки.

«Детский сад!» – скажите вы.  

«Возможно» - отвечу я и пожму плечами.

Вот только все мы внутри дети. Сколько бы лет нам не было, а мы всегда будем верить в чудеса, ждать подарков, совершать маленькие глупости и радоваться сладостям. Всегда будем ждать, когда мама приготовит нам блинчики, а папа сыграет с нами в настольную игру.   Ведь только тогда мир и кажется лучше.

Ступая по последним плитам, отделяющим меня от порога, я победно улыбнулась, поднимая голову. И тут же мои глаза округлились, замирая на сидящем на ступеньках мужчине. Так вот значит, о чём говорила моя коварная фея-крёстная...

- Ну, надо же какая встреча! – изобразил удивление Коллин Паркер, поднимаясь на крепкие ноги.

Его улыбка так и излучала Дьявольскую обворожительность и безумную самоуверенность. Этот красивый мужчина напоминал опасного хищника. Выбрал. Выждал. Выследил и наконец-то напал.

Слегка взъерошенные волосы добавляли ему мальчишеской привлекательности. Казалось, словно ко мне навстречу пришел не взрослый мужчина, а по уши влюблённый юноша. Беззаботный и бесшабашный! Руководствующийся чувствами, а не здравым рассудком.

- Милый цветочек, - улыбнулась, когда он подошел ближе, протягивая мне белоснежную розу.

- Ну, знаешь, как бывает, ты даешь ей букет алых роз, а ей нужна одна, но белая, - пожал Колин широкими плечами, продолжая своё невинное соблазнение. – Но, если не нравится, у меня в кустах припрятан огромный букет.

- Интересно, и много тех, кто на это купился? – прокрутив в пальцах гладкий стебель, я втянула в себя приятный аромат плотного бутона. Может, я и не любила розы, но просто обожала то, как они пахнут.

- Пока ещё ни одной, - глубоко вздохнув, он провёл рукой по чёрным волосам. – Но, я всё равно продолжаю надеяться, что однажды мне повезёт встретить ту самую.

Может Паркер мне и не нравился настолько, чтобы потерять от него голову, да и вообще я уже давно ни от кого не теряла головы, но с ним было настолько легко и непринуждённо, что это начинало по-настоящему обезоруживать.

- Как насчёт того, чтобы съесть по хот-догу? – убрав руки в узкие карманы потертых джинсов, Колин сделал шаг в сторону, предлагая последовать его примеру.

- Если тебе слили обо мне все сегодняшние планы, то ты должен знать, что я только что вернулась с барбекю, - обойдя его я, сделала шаг в сторону двери, минуя первую из семи ступеней.

- Ну, тогда может, просто немного погуляем? – казалось, что он не ожидал моего отказа и в тоже время в светлых глазах появился настоящий интерес. По всей видимости, ему мало кто отказывал, да ещё и так быстро. - До понедельника я совершенно свободен.

- Простите, мистер Паркер, - улыбнулась, поднимаясь ещё выше, - но я не хожу на личные встречи ни с клиентами, ни с партнёрами компании.

- Да, но ведь сегодня выходной, а это значит, что никаких нарушений нет.

- Сугубо формально, - пожала я плечам, наступив на следующую ступеньку, - а вот юридически, это не имеет никакого значения.

- А если я поговорю с твоим начальником? – предложил Колин, когда я уже стояла на пороге.

Пальцы замерли на дверной ручке, заставляя меня остановиться. Всего на секунду, но этого времени вполне хватило для того, чтобы смотрящий на меня мужчина понял, что надавил на то, что нужно.

- Я погуляю с вами, но только если вы не станете об этом рассказывать, - повернулась к нему, прикусывая губы, - иначе меня уволят.