–Ты что творишь? – прошипела не хуже змеи. –Аритэ сзади, она увидит, какая ты сволочь!

–Предпочитаешь, чтобы она не догадывалась об этом? –хмыкнул Эл, подыгрывая. Он себя сволочью вряд ли считал. -Всего лишь прошу танец, Лика, ничего более, – и он так это сказал, что покраснели даже уши.

 Сзади отчетливо послышался приступ кашля. Я обернулась через плечо к Сонику, в его глазах застыл немой вопрос.

–Лика уже дала согласие на танец, – с надменной улыбкой Эл отправил сокурсника на задворки.

 Каков наглец!

 Соник заметно напрягся, плечи приподнялись.

–Все в порядке, – успокоила приятеля. Не хватало еще драк. –Всего один танец.

 Сокурсник бросил неприязненный взгляд и понуро пошел обратно к столу. Я порадовалась, что танцующих много, и мы со стороны не выделяемся.

–А ты не любишь конфликты, да? – подмигнул Эл, не приступая к танцу. Мужские руки жгли кожу сквозь платье.

–Зато ты любишь, я смотрю, – я аккуратно пыталась выскользнуть из захвата, чтобы при этом никто не заметил, что тут происходит. Нарваться на неприятности из-за демона совсем не хотелось.

–Нет. Но не мог же я допустить, чтобы ты снова меня проигнорировала. А тут такая сцена, сколько сладких эмоций, – он довольно прищурился, как кот, обжиравшийся стащенными деликатесами.

–Ты умеешь разговаривать нормально? Без лукавства? – разозлилась я. –Что ты тут забыл вообще?

–Я тут по делу, если честно, – тон демона изменился. Веселье, как ветром сдуло. –На улице явно твой родственник стоит. Но не это меня смутило. Компания с ним мне не понравилась. Ошибусь, если предположу, что это как-то связано с субботой?

–Так что ты время тянешь? –  я резко оттолкнула демона, но не тут-то было. –Мне надо с ним поговорить, пусти.

–Тихо, не привлекай внимание. Спокойно выйди, я следом.

–Ты мне не нужен. Я сама справлюсь.

 Я зашагала к выходу, торопилась, как могла, но все равно провозилась у выхода, доставая из завалов верхней одежды свое тонкое пальто.

 Когда Эл успел встретить дядю и при каких обстоятельствах? Не шел же он к нам? Хотя, может и шел, Аритэ, наверняка, отправила приглашение на ночь. Но как он смог распознать моего родственника? И про какую компанию шла речь?

 Стоило выйти из кабака и попасть на остывший воздух, как я сразу же увидела перетаптывающегося с ноги на ногу дядю в старой шляпе и поношенном костюме. А рядом с ним стоял очередной демон.

 С такими темпами концентрация расы превысит допустимое значение на квадратный метр. Я бодро подошла к Зарину, решив не обнаруживать своей осведомленности о сопровождении.

–Зарин, что ты тут делаешь?

–Деточка, милая, – дядя неловко распахнул руки и потянулся навстречу. Я не далась, сделала грубый шаг назад. На меня привычно дыхнули парами алкоголя. –Ты жива, я так рад. Места себе не находил, думал с ума сойду. Ты бы хоть письмо написала, «летучку» отправила.

–Опустим сцену с покаянием. Что случилось?

 Было видно, что дядя расстроен моим отношением, но обида за его ошибку еще жгла сердце. А если бы не сделка с Элом? Хоронили бы меня в белом платье, и все его стенания – только зря потраченные эмоции. За каждым шагом нужно следить и думать головой, прежде чем во что-то ввязываться.

–Давай отойдем, поговорить надо, – попросил Зарин. Он выглядел жалко. Я нервно покосилась на безмолвную высокую фигуру по соседству. Этот индивид магнетизм не источал, отличался крайней собранностью, как и его блондинистые длинные волосы в высоком хвосте. –Он свой, – успокоил Зарин.

 Сделала вид, что поверила и первой задала направление, призывно махнув рукой. Здесь и правда ближе к ночи становилось многолюдно, сплошные свидетели семейных разборок. Мы по широкой дуге обошли толпу веселящейся молодежи, направлявшейся вниз по улице к самым злачным местам. Места те отсеивали публику по размеру наличности, так что студентам с бюджета ни разу не светило козырнуть проведенной ночью в популярном клубе. На самых задворках «Сеновала», таких, что не сразу и найдешь, службы благоустройства города разместили несколько лавочек. Они пустовали даже в дневное время, надежно укрытые кустами сирени от ищущих взглядов, что уж говорить про темное время суток. Я присела.

–При нем будем разговаривать? – уточнила, кивая на незнакомца.

–Его зовут Ларр. Он от Мирки, она волнуется.

–Мама? Волнуется? Ты что, рассказал ей? – сердце сжалось в неприятном предчувствии.

–Лика, я сделал серьезную ошибку, – простонал дядя, вставая передо мной на колени. Меня этот номер не пронимал уже лет пять.–Хозяин игорного дома вчера утром пришел с требованиями объяснить, где его отобранная душа. Я понял, что моя племянница умница, обошла неправомерную сделку. Но Хозяин затребовал, чтобы я вернул тебя ему любыми способами, иначе он меня прикончит. Я трус и гад, знаю, но ничего дурного тебе не желаю. Я написал срочным методом «летучку» и отправил Мирке. Всю правду не сказал, иначе бы она сорвалась с раскопок. Так, немного… И она отрядила…мм…простите, попросила Ларра оказать помощь.

 Я смотрела на Ларра. Ларр смотрел на меня. Восторга ни у кого из нас не возникало.

–Так, и зачем тут Ларр? – прервала я минутную тишину, когда поняла, что объяснений не дождусь.

–Он будет некоторое время за тобой приглядывать, чтобы ничего дурного не случилось, – дядя мялся и страшно нервничал, поля снятой шляпы подвергались пыткам в пальцах Зарина.

 Ларр открыл было рот, чтобы одарить нас своим вниманием, как над самым ухом раздалось:

–Лика, ты не о том спрашиваешь, – в наше уединенное местечко вторгся собственной персоной Эл. В глазах Ларра мелькнула заинтересованность. Дядя встал с колен и непонимающе захлопал глазами.

 Вот просила же не вмешиваться.

–Ты упустила из виду, что некий Хозяин затребовал твою душу, и за нее готовы принеси в жертву жизнь твоего родственника.

–Именно об этом я и спросила, – сквозь зубы процедила я. –Просто другими словами.

–А вы, собственно, кто? – просипел испуганный Зарин и попятился к Ларру. Тот отчетливо хмыкнул, наблюдая, как тучный мужчина ищет у него защиты.

–Видимо, девочке моя опека не требуется. Что скажешь, Зарин? – голос у Ларра оказался низким и волнующим. Меня пробрала нервная дрожь.

–А кто он? – еще раз переспросил дядя, но уже обращаясь к светловолосому демону.

–Демон, который заключил с твоей племянницей контракт. Лика, я доложу об этом вашей матери.

 Меня парализовало и пригвоздило. Доложит маме? Доложит?!

 Я знаю, что мама у меня большая шишка в своей сфере, но чтобы настолько…Вероятно, раскопки очень важные, даже сотрудников-демонов выдали.

–Не надо ей об этом знать, я сама разберусь, – это мой голос? Неужели я такая храбрая, что даже твердо ответила?

–Вижу, что контракт не исполнен, значит вы еще находитесь под защитой, – между делом говорил Ларр. -Раз вы просите, то пока говорить ничего не буду, но прослежу за ситуацией.

 Не поняла этот момент сейчас, под какой защитой? Вопрошающий взгляд Эл стойко проигнорировал.

–А давайте мы ее для начала обсудим, – выступил с предложением красноволосый. Надо сказать, не узнавала я не только свой голос, Эл тоже звучал совсем иначе. Я бы под угрозой смертной казни не смогла бы объяснить, что именно цепляло в интонации. Вроде обычная насмешка, но нет, сейчас как будто в ней стало больше смысла. Непонятного мне смысла.

 Голова закружилась. Солнце и луна, что происходит?

–Я бы хотел знать детали и что произошло. Видите ли, Лика своенравная и упрямая девушка, и рассказывать ничего не хочет. Но вы, Зарин, взрослый мужчина. Я, так понимаю, по вашей вине произошел этот неприятный казус. Объясните же мне, что произошло. И я помогу Лике справиться с проблемой.

–Знаешь что! – я вскочила с лавки, упираясь указательным пальцем в живот демона. –Это не твои проблемы, а мои! Иди к Аритэ и танцуй с ней! И чтоб ты знал – она тебя ночью ждет! Так что не надо тут стоять и выделываться крутым парнем. Двуличный демон!