Как он меня разозлил! Стоит тут, командует! Знакомы-то всего полторы недели, подумаешь, жизнь мне спас, это ему никаких прав не дает. А то, что контракт не исполнил – подавно его вина, я предлагала! Так с чего вдруг столько внимания и заботы? Я помогать не просила! Мне от демона помощь не нужна!

–Вот видите, у нас проблемы с взаимопониманием, – пояснил Эл окружающим и одарил меня снисходительной улыбкой.

 Я проглотила ком воздуха, он застрял. Зарин бледнел на глазах. Ларр похоже сдерживал смех.

 -Вы обещаете ее спасти? – дядя на негнущихся ногах и с вытянутыми руками двинулся на Эла. –Обещаете спасти нашу кровинушку? Мы ее знаете, как любим! Сильно! Она у нас единственный ребенок, мы ее уже однажды чуть не потеряли. Мирка меня убьет…я сам себя убью!

–Зарин, уймись, – мне никогда не нравилась его излишняя сентиментальность.

 Но дядя меня не слышал. Он уже вцепился в рубашку демона и заглядывал ему в глаза, задирая подбородок. Зарин ростом не выдался.

–Простите, вы имеете в виду Миру Ларье? – как бы между делом уточнил Эл, и меня снова царапнуло неприятное ощущение.

–Да-да, конечно ее! Но это секретно, понимаете? Никакого скандала. Так, обещаете?

–У меня контракт неисполненный. Я никуда не денусь, пока его не завершу.

–А как же…а если завершите, а ей еще будет грозить опасность? – надо же какой умный иногда.

–На этот случай вмешаюсь я, – подал голос Ларр.

–А меня спросить никто не хочет? – в пустоту выпалила я, даже не особо повышая голос, бессмысленно.

–А теперь давайте проясним, – вернулся к своей теме Эл.

 Нет, ну с этими демонами нельзя дел иметь, они сразу под себя все гребут. И главное, такие уверенные, куда деваться.

–Кто этот Хозяин? Зачем ему душа Лики?

 Зарин задрожал и присел на лавочку. Я тоже плюхнулась рядом. Слушать прекрасно осведомленного Ларра одно удовольствие. Четко, в ровной последовательности. Дядя бы так не смог, запинался бы, жевал слова и вряд ли бы дошел до конца повествования.

 Правда то, что он говорил приятностью не отличалось.

 Хозяин – это владелец игорного дома. Никто из нас кроме Зарина его не видел. Дядя предполагал, что он человек, в чем демоны сомневались. Зачем человеку брать в услужение струкков? Вывод напрашивался неутешительный – либо не человек, либо для кого-то старается. И незаконные методы приобретения душ отдавали мерзким душком.

–Надо идти к эритам, – втиснулась я в разговор.

–Увы, Лика, из доказательств только слова, оснований для задержания нет, – мне ответил Ларр. -Вы живы, у Зарина долги. Ровным счетом – пусто.

–Он погубит не одну душу, если мы ничего не сделаем!

 Выпад проигнорировали. Да, погубит, тем он и занимается. И мы все это понимали.

 Я посмотрела на белое лицо Эла, он же наблюдал за ночным небом и точно думал о чем-то личном, с вишневыми волосами играл ветер. Почему он хочет помочь? Ради контракта? Демонам нужны эмоции, сильные, душные, чтобы насытиться, напиться нектара. Тем самым они восстанавливают собственные энергетические силы, для которых материальная пища почти ничто. Ради такого можно постараться.

–Сейчас «Хозяин» попытается замести следы. Он знает, что Зарин слаб духом, поэтому дал ему шанс самому привести сбежавшую душу, не опасаясь, что тот пойдет к эритам. Есть несколько дней до того, как он будет искать его, чтобы спросить долг. Вот тут-то мы на него и посмотрим.

 Предложение Ларра звучало разумно.

–Есть вариант, что он будет действовать сразу в двух направлениях,– Эл покачал головой.

–За это я не волнуюсь, у Лики есть ты. Я ведь прав? – строго спросил блондин, намекая, что отрицательный ответ недопустим.

 Хм. Эл айтарин, и чтобы с ним так разговаривал третий вид, пусть и старше по возрасту, не-е-ет, быть такого не может. Значит, Ларр тоже айтарин. Чем там занимается мама, какими такими раскопками? Напишу-ка я ей завтра письмо, благодарственное.

 Эл кивнул, и мне почудилась кривая усмешка на его губах. И о чем же он подумал?

–До тех пор пока действует контракт, – напомнил дядя.

 Это что же выходит, что я теперь стала заинтересованным лицом, чтобы не расплачиваться с демоном и не лишаться защиты? Эк все развернулось неудачно.

 Зарин, чтоб ты провалился сквозь землю! Если меня однажды спросят, можно ли одним махом разрушить человеку жизнь, я найду, что ответить и даже указать на специалиста.

–Мне пора возвращаться, – думаю, за разговором прошло больше полутора часов, ноги успели продрогнуть. После захода солнца температура точно упала градусов на десять. Надеюсь, девочки увлеклись танцами и не хватились недостающей подруги.

–Расходимся, – согласился Ларр. –Если что, мы сняли комнаты на постоялом дворе «За забором».

 Я коротко со всеми простилась и зашагала к студгородку, возвращаться в кабак не имело смысла. Настроение испорчено, от пережитых волнений желудок не находил себе места. Приду и лягу спать.

 Приду.

 Черт. Я застонала. Аритэ ведь просила не приходить.

–Что? – глухо прозвучал голос сзади.

 От неожиданности я истошно вскрикнула и резко обернулась. Демон все это время шел за мной попятам.

–Какого лешего! Ты напугал меня! Чего ты за мной потащился? – набросилась на молодого человека с криками, сердце отчаянно карабкалось из пяток обратно в грудь.

–Решил прогуляться на ночь глядя. Смотрю, погода чудесная, время у меня есть свободное, – язвительно ответил Эл.

–Мы же решили, что в ближайшие дни опасность не грозит, – пробурчала я.

–Это мы решили, а что на уме у психа, никто не знает.

–Глупо, Эл. Ты не можешь со мной все время ходить.

–Почему? – он смеялся надо мной. Откровенно смеялся.

–Сам знаешь.

–Я-то знаю, но хочу услышать твою версию. Мне, знаешь, очень понравилось, как ты кричала про свою подругу. Ревнуешь?

–Что-о? Да ты!..Дурак!

–М-м, сколько эмоций, – протянул демон в любимой смешливой манере. -И как жаль, что ты еще не полностью восстановилась, так бы и глотнул, – он потянул носом над моей головой и чуть ли не облизнулся.

–Пошел ты к черту! – я развернулась на каблуках и быстро направилась к виднеющемуся ограждению Университета. За ними охрана демона мне уже не требовалась, и он знал об этом.

 Шутки ему все шутить, весело ему! Что за характер!

 Дорожки и лесенки пересекла, не особо задумываясь над тем, куда иду и кого встречаю, случайно пару раз задела плечом припозднившихся студентов, бездумно извинилась. Мысли улетели далеко и им там не нравилось. По инерции раскрыла дверь нашей комнаты, сделала шаг внутрь и замерла.

 Аритэ ревела в подушку, Тита склонилась над ней и гладила по растрепанной макушке, нашептывая определенно нечто утешительное. Изрядно пьяные подруги составляли нездоровую картину.

 Я испуганно сжалась у входа. Соник сдал меня, рассказал про объятия с демоном и что потом мы вместе исчезли из кабака. Все, мне крышка.

 Тита подняла осоловелые глаза и траурно прошептала:

–Он не пришел. Она просила его прийти, а он не пришел.

 И мне бы выдохнуть от облегчения, но упорная совесть вгрызлась острыми зубками и потянула из стороны в сторону. «Это твоя вина» – злословила она, ухватываясь поудобнее.

Я не знала, куда себя деть. Приблизилась к кровати подруги и села на корточки, неловко положила ладонь на голову и погладила.

 Поклонники Аритэ могли бы выстроиться в очередь к нашей двери с самого первого этажа, так много их водилось, но чтобы она лила по мужчине слезы, такое я вижу впервые. Впрочем, справедливости ради, никогда не было мужчины, который бы так низко повел себя.

–Он тебя не достоин. Он подлец! – горячо заявила я. -Найдешь себе намного лучше ухажера.

–Я не хочу-у-у другого-о-о, – протянула Аритэ, ее спина дрожала. Прическа распустилась, платье помялось и задралось.

–Как он мог, – поддакивала Тита, ее идеалы тоже рухнули. –Он был самым лучшим, кого я видела.

–Снимите розовые очки, девоньки. Все демоны козлы, – прописная истина, заученная еще в детстве.