Как я тут оказалась? Дайте-ка подумать… Этому предшествовало несколько важных событий в моей совершенно спокойной и вполне размеренной жизни.

 Проблемы начались год назад, когда мама, по велению страстного сердца и трудоголизма, отправилась в сторону соседнего континента на археологические раскопки. Имея определенные обязательства как родителю несовершеннолетней дочери, ей пришлось вверить заботу обо мне своему непутевому брату – дяде Зарину. Кто и о ком заботился вопрос риторический и долгий для обсуждений, на нем мы задерживаться не будем. Скажу только, что дядя умудрился убийственно опростоволоситься, даже можно применить слово «трагично», изрядно испортив мне жизнь. Да, могу со всей ответственностью заявить, что дела обстоят именно так и никак иначе. Столь громкие слова мне не свойственны, уж поверьте. И эти вот патетичные обвинения я обдумываю вовсе не потому, что еще юна и немного пьяна, совсем нет. Просто он и правда дал маху.

 И не это единственная проблема на сей момент, чтобы вы понимали. Дядя, конечно, подлец, каких еще поискать! Чтобы ему под землю провалиться со своими азартными играми и слабости к хмельным напиткам. Но есть еще один тип…

 Я устало вытерла спущенными рукавами обветренные щеки, их нестерпимо щипало от пролитых слез. Судорожно вздохнула в попытке успокоиться и, наконец, осмотрелась. Забраться на забарахленный чердак разрушенного дома оказалось легче, чем объяснить себе причину необычного выбора. Сквозь дыры в кровле крыши, под которой я и спряталась, видно было лишь сгустившуюся над городом непроглядную темень, разбавленную скудным освещением. С центральной улицы, мне помнилось, я свернула, поэтому удивляться не приходилось, на дворовое освещение градоначальники тратились неохотно.

 Мне стало себя жалко, и я не удержалась от всхлипа. Забралась же. Время позднее, хотелось спать и есть. А еще больше хотелось избавиться от рухнувших на мою голову проблем.

 Да ну как же так вышло-то…Новый поток слез подкатил к горлу, и я протяжно завыла, не собираясь с ними бороться. Повыть всяко легче.

–Я нашел тебя по характерным звукам, – донесся из-за спины язвительный голос.

 Явился.

 Вот она вторая причина, по которой я считаю, что меня прокляли, повесили порчу и лишили права на нормальную жизнь.

–Проваливай, – невежливо буркнула я, быстро смахивая накатившие слезы.

–Ну-ну, давай не будем усложнять нам обоим жизнь, – насмешка сочилась обманчиво сладким ядом. –Пойдем?

–Ты мне не нужен, – почти убедительно. Немного лукаво.

–В ночь полнолуния ты, моя милая, пела совсем иначе, – напомнили мне и подхватили на руки. Я закрыла лицо ладонями, скрывая заплаканные, опухшие, совсем некрасивые, глаза. Жалко эмоций от него не спрятать.

Айтарин тем временем неуловимым движением оказался на крыше, и сиганул с нее, вырвав из моего горла визг.

 Айтарин. Айтарин – это разновидность демона, которого призывают в свою защиту, взамен обещая нечто ценное, важное, редкое и такое для них желанное. И это не обязательно должна быть душа, вопреки расхожему мнению. Конкретно этот демон запросил не так уж и много, как мне кажется. Вполне посильная плата для девицы, не обремененной отношениями и высокими моральными принципами. Если бы не некоторые обстоятельства.

Знакомство

 Идти по студгородку и размышлять о некомпетентности педагогов – дело нелегкое. Нет, учителя под ноги не попадаются, они в основном предпочитают использовать иной способ передвижения, недоступный учащимся – тайные подземные переходы и закрытые коридоры: так в нашем Университете поддерживали правила субординации. Увы, отсутствие пятидесяти пар ног на тропинках студгородка на трафике не особо сказывались, поэтому, задумавшись невзначай о личном, обязательно наткнешься на чью-то спину или пятку. Приходится прерываться, ругаться, потирать место ушиба, а потом возвращаться к изначальной теме терзаний.

 Сегодня я негодовала по полной программе: Чиви отличился в очередной раз. Новый профессор появился в штате в начале учебного года и временно занял декретную ставку по языкознанию. И нет бы ему выбрать эльфийский, гномий, всеобщий, в конце концов. Чиви гордо именовался Профессором по языкознанию демонов. Для того, чтобы проникнуться сложностью выбора, нужно знать, что демонов существует четыре вида. Четыре вида со своим собственным языком, от которого сводит зубы бывалым теоретикам. Чертов полиглот. Я отказываюсь признавать в нем Профессора. Кто подтверждал его степень?!

 Он поставил мне четыре. И это ровно на бал ниже, чем полагается.

–Четыре! Четыре! – сокрушалась я, закатив глаза к небу. Уж оно-то точно понимает суть претензий. –И за что? За то, что он не в курсе, что два года тому назад выпустили уточнения по правилу написания двойных знаков препинания. Да как он учить нас собрался?!

 Бах. Очередные препятствия на пути. Я их гордо обошла, не удостоив взглядом. Встанут посередь дороги, а потом возмущаются. Да и не до того, если честно.

 В полностью расстроенных чувствах дошла до комнаты общежития, которую мы с девочками делили на троих, и упала на кровать. Тоска не проходила.

–Тебе что, пять с минусом поставили? – предположила Тита, одна из соседок. Я лениво перевернулась на спину и посмотрела на приятельницу. Девушка сидела над круглым зеркальцем, кое-как пристроенным на обеденном столе, и заплетала себе толстую косу, чуть растрепанную по последней моде.

–Хуже, – траурным голосом сообщила я. –Чиви влепил мне четыре.

 Тита нервно хихикнула. Соседки уже пару раз выслушивали мои жалобы на неквалифицированного специалиста, поэтому могли себе представить степень удрученного настроения. Да и знаете, как не печалиться, когда твои знания определенно выше, чем у педагога. Я никогда не скрывала, что мой высокий уровень владения демонским языком -полностью заслуга мамы. Она у меня умница, красавица, удостоенный множества наград археолог, специализирующийся на жизни демонов. Мама знала все: от и до. Языки, быт, культы, ритуалы. И мне, дочери, пошедшей по ее стопам, поставить четыре…Да…Я проглотила очередные ругательства. Необоснованно, в общем!

–Комплекс отличницы тебя доканает, – сочувственно произнесла она. –Что делать будешь? На пересдачу?

–Да сейчас, – возмутилась я. –Найду правила и ткну в его профессорский нос. Пусть учится, пока есть возможность.

 Заскрипел дверной замок, ключ безуспешно проворачивался в разные стороны.

–Открыто, – крикнула Тита. –Аритэ, как всегда.

 Третья соседка вплыла в комнату. Наша всегда прекрасная принцесса с идеальной укладкой длинных светлых кучеряшек, вздернутым носиком, бездонными голубыми глаза и ровными губками. Бесподобна, но глуповата. Я ее, конечно, любила и дружили мы с детства, но это не умаляло того факта, что в голове у подруги царили исключительно вопросы о мужском поле и никакой сознательности по части будущего.

 Я упала обратно на кровать, закрыв лицо подушкой. Буду страдать дальше.

–Эл, ты меня подожди тут. Я мигом, – проворковала Ари.

–Добрый день, дамы, – прозвучало совсем близко. Звук отодвигаемого стула. Незнакомец сел.

–Оо, – протянула Тита. –Оо.

–Да? – тактично уточнил молодой человек, играя приятым голосом.

–Ч-чай будете? – справилась с собой соседка.

–Не откажусь, благодарю.

 Это что такое происходит? Тита никогда не позволяла себе запинаться в разговоре. Кого там наша красота привела в очередной раз?

–Она пытается покончить с собой? – гость заполнил образовавшуюся неловкую паузу.

–Она?.. Лика, открой личико. О тебе сформировалось неверное представление.

–Да что вы, – пробурчала я из укрытия, но подушку убрала. А потом быстро вернула на лицо.

 Солнце и луна, да это же демон!

 Где Аритэ его нашла? Что он успел с ней сделать? Что она успела предложить?

 Я выпрямилась и положила подушку на место. Внимательно оглядела субъект передо мной. Что мы имеем. Демон третьего или четвертого вида, то есть разумный. Но скорее, третьего. Четвертому тут нечего делать. Две ноги, две руки и одна голова.