–Да, я как раз закончила. Иду в душ.

 Подруга тяжело вздохнула. В ее понимании, я преступница, заслуживающая серьезной кары.

–Ты себе так никогда парня не найдешь. Так и помрешь старой девой, не познавшей радости плотской любви!

–Не придется, – скривилась я и пошлепала в ванную. Стоя под душем, меня разобрал истерический смех. Вот не захочет меня демон в молодости, будет потом бабушку просить о праве первой ночи. Или чего хуже – я его буду умолять забрать мой «бесценный клад», когда моя челюсть будет уже вставной.

 Гипотетически, контракт можно нарушить, если уж совсем припрет. Но последствия предсказать трудно. От дыр в ауре, что не самое страшное, до поглощения демоном души. Да, они и такое умеют. Эл, конечно, не производил впечатление настолько отвратительного типа, но кто знает, что у него на уме. Зачем-то же он крутится вокруг Аритэ.

 Я вышла из душевой кабины, насухо вытерлась, влезла в банный халат и вышла к девочкам. Они уже примеряли выбранные платья.

 У нас всегда так. Как какой праздник замаячит на горизонте – так событие мирового масштаба. Соседки так выряжаются, будто на прием к мэру идут.

 Я достала коричневое платье своего любимого фасона, в нем я не чувствовала себя сковано.

–Лик, может, белую рубашку хотя бы? – простонала Тита.

–А чем платье плохо? Оно под мои волосы и глаза подходит, – блеснула я познаниями в стилистике.

–Но оно темное, – подключилась Аритэ. –Эл говорит, что ты себя прячешь, и я с ним согласна.

–Вам что, делать больше нечего с Элом, кроме как меня обсуждать? – злобно прищурилась я.

 Подруга поспешно отвернулась к зеркалу.

–Просто он интересуется моими друзьями.

–Да? – глаза Титы загорелись. –А про меня он что говорит?

 Красота Титы отличалась от многих девушек: намешанная в далеком прошлом предками кровь сделала ее слегка смуглой, наградила копной черных прямых волос, сейчас идеально уложенных на одну сторону, тонкими бровками-дугами, карими с ядерной зеленцой глазами и крупноватым для лица носом, который никак ее не портил.

–Э, ну. Мы тебя не обсуждали, – Аритэ никогда не умела врать. –Но я могу его спросить. Хочешь?

–Нет, это не то,– расстроилась она.

 Я решила подбодрить девушку.

–Мы вчера с Соником договорились без двадцати восемь у ворот встретиться, чтобы вместе пойти на день рождения. Давайте шевелитесь, время уже почти половина.

–Ты как знала, – расцвела Тита.

 Я влезла в платье, натянула чулки, одним движением высушила волосы, волной упавшие на лопатки и скрутила их в растрепанный узел на затылке.

–Девочки, пока не вышли, я вас попросить хотела, – Аритэ диковато на меня покосилась. –Вы не могли бы у кого-нибудь сегодня переночевать?

–Зачем? – округлила я глаза.

–Лика, ты такая умная и такие глупые вопросы задаешь, – поразилась Тита. – Ари хочет Эла привести на ночь, что непонятного.

 В горле встал ком. Она и демон. Демон и моя подруга.

–Не надо так на меня смотреть, – с чувством дала отпор Аритэ. –Я давно этого хочу, но никак не выходит.

–Может, и не нужно, чтобы выходило?

–Лика, перестань, – прохныкала подруга. –Он мне нравится. Он красивый, умный, смешной. Почему нет? Я знаю, что ты против отношений с демонами, но ты познакомишься с ним поближе, и он тебе тоже понравится!

–Его природный магнетизм снес тебе крышу, – подытожила я.

–Ну и пусть так, но я же счастлива. Разве это плохо?

 Плохо было мне. Очень. Может быть, сказать ей о контракте? Что нельзя слепо доверять этому демону, он что-то явно скрывает?

 Соник подпирал столб забора, небрежно одетый в кожаные штаны и светлую навыпуск рубаху, львиная грива распущена и полыхает огнем в сгущающихся сумерках весны. И судя по выражению его лица, он очень удивлен, что нас трое. Не понимаю, а на что он надеялся?

 «Сеновал» славился крепкой выпивкой, модным дизайном под состаренный брусчатый дом и подъемными для студентов ценами. По старой студенческой традиции, именинник все, что насобирал с гостей в денежном эквиваленте, отдавал за проставу. Таким образом, виновник не тратился на нахлебников, а нахлебники не тратились на подарок.

 Тридцать человек, водивших тесную дружбу с Рыпом, набились в полутемный кабачок, как порядочные расселись вдоль длинного засаленного стола. Моя персона не то, чтобы очень попадала в категорию друзей, но сокурсник исправно заказывал у меня переводы для домашних заданий и временами, когда засыпал на лекциях, брал тетради, чтобы списать. Я предельно тепло относилась к будущему боевому магу, насколько могла себе позволить. Образование его не сильно волновало, но зато силищи хоть отбавляй. Большего, на мой взгляд, для боевого мага не требовалось. Знай себе руби нечисть направо-налево.

 Рып, севший во главе стола, заказал пятнадцать бутылей самогона и закуски. Я совсем приуныла, вечер обещал стать томным. Перехватила пробегающую мимо разносчицу и попросила картошки с луком. На сытый желудок будет веселее наблюдать за хмелеющими сокурсниками.

–Ну, Рып, за тебя! – первый тост опрокинулся в алчущие рты.

–Ты бы съела что-нибудь, – посоветовала я Аритэ, сидящей рядом со мной. Самогон в моем стакане заменял кислый морс. Подруга послушно цапнула шпротину с хлебом.

 Потянулись неторопливые разговоры, в дальнем конце вечная душа компании Зябель, перетянул на себя внимание и шумно рассказывал недавнюю историю, которая произошла с ним на причале. Я вяло рассматривала посетителей, свободных столов почти не осталось: две компании гномов сидели в разных углах, три орочьи женщины в одежде стиля экстремальный минимализм, обычные рабочие мужики, уставшие и пока еще злые. Практически все места сегодня заняли студенты, и старшие посетители поглядывали на нас с некоторым не то укором, не то завистью.

–Чтоб все у тебя было, а тебе за это ничего не было! – пошел второй тост.

 После третьей стопки сокурсники раскраснелись, разговоры оживились, и ребята начали меняться местами, организовываясь в группки. На барной стойке уселся бард, дал команду пристроившимся на специальной сцене музыкантам –и понеслась веселая музыка. Уже готовые посетители поползли к середине зала, а там бросались в танец, размахивали руками, подкидывали ноги.  Орочьи женщины выбились вперед и начали сотрясать толпу откровенными, какими умеют только они, движениями. Степной народ вообще о скромности не очень слышал. Лица сокурсников моментально стали блаженными.

–Работу тебе хорошую и женщину мирную! – выступил Лешик.

 Лешику все сочувствовали, в своем тосте он знал толк. Не далее, как полгода назад он женился по страстной любви на третьекурснице, и та повадилась его поколачивать, коли ей что не по нраву пришлось. Периодически сокурсник приходил с красочными синяками на скулах, чем сыскал сострадание даже у профессоров.

–Спасибо, брат, – Рып прочувствовался тосту лучшего друга. Обнялись.

 Немного захмелевшие Аритэ с Титой тоже пошли танцевать, их быстро окружили сокурсники-парни. За расположение Аритэ многие из них соревновались с начала учебы, посему смотреть на своеобразные брачные танцы предстояло всем сидящим за столом.

–Может быть, тоже потанцуем? – Соник оказался рядом подозрительно быстро.

–Я не очень хочу.

–Давай. Я песню заказал, скоро будет.

–Ну, раз заказал, – отказываться в такой ситуации неудобно. Старается же парень. Кстати, а чего это он?

 Медленно поднялась со своего места, оттягивая неизбежное. Сокурсник вежливо пропустил вперед. Я ловко протиснулась между пьяными лицами, вот уже Тита машет рукой, приглашая в их кружок. Музыканты завершающим аккордом ударили по тарелкам, и начались вступительные звуки медленного танца.

 Не-ет, танец для двоих, я не хочу. Зачем Соник так издевается надо мной? Неужели греча не удалась?

 Я уныло шагала вперед, пока нос не уперся во что-то твердое. Талию обхватили горячие руки.

–О, девушка, – насмешливый тон я узнала сразу, еще не поднимая глаз. -Вы не против потанцевать?