– Ч-чернь! – крикнул нападавший.

Саранча на поля, ничего не видно! Свет от горящей стрелы почти исчез, и тень скрывает его лицо. Судя по силуэту, это мужчина. В руках он держит что-то тяжелое. Не успей я увернуться, я бы уже испускал дух!

– Да как ты с-смеешь?.. – прошипел мужчина и снова поднял руки, чтобы обрушить на меня тяжесть, но я подтянул косу, и нападавший пошатнулся. Послышался звук упавшей туши. Я опустил глаза и чуть не засмеялся. Боже, он что, хотел ударить меня окороком?

– А… Отпусти меня! – потребовал мужчина.

Странный у него голос. Тонкий, почти писклявый… Но не может же он быть ребенком! Ведь ребенок никогда бы не осмелился убить или хотя бы поднять руку на человека. К тому же его силуэт слишком большой для мальчика. Увидеть хотя бы лицо! Я потихоньку вытащил стрелу с тряпкой и стал нагибаться. Мужчина, тяжело дыша, присел вместе со мной, увлекаемый косой. Кажется, он волнуется. Все-таки не может он быть солдатом. Чувствую это… Я поднес стрелу к огню и, когда та загорелась, увидел испуганное лицо… юноши? На вид ему было лет шестнадцать. Его короткие каштановые волосы слегка вились, лицо было в странных коричневых пятнышках, а карие глаза смотрели на меня со страхом и ненавистью… Но его худые плечи, поношенные сапоги и странный зеленовато-желтый камзол, доказывали, что этот человек стражем не является.

Одной проблемой меньше, но… эти глаза… В них проступает решимость и чистая ненависть. А ведь, если подумать, он мог меня убить, не увернись я тогда. Какая редкость – увидеть столь преданного короне человека! И еще… чуть раньше он назвал меня чернью… да и обратился он ко мне на «ты», а значит… Надо проверить мою догадку.

– Отпусти меня! – снова крикнул парень.

Проклятие, если он продолжит кричать, меня найдут! Левой рукой я закрыл ему рот и переместился за его спину, опустив косу. Нагнувшись к его уху, я прошептал:

– Я не собираюсь убивать вас, мессир.

Парень, пытавшийся сначала брыкаться, остановился и исподлобья удивленно посмотрел на меня. Господь Бог, как мне повезло! Этот юноша действительно аристократ! А значит, он может стать прекрасным заложником… Но мне не нравится брать заложников. Это мерзко и подло. Интересно, смогу ли я его убедить помочь мне? Хотя не думаю, что дворянину будет по душе услышать о нашем с Вэйдом плане… Но если что-то пойдет не так, я в любой момент могу им воспользоваться в качестве жертвы, как бы противно мне не было. Мои чувства не важны, главное – это справиться со своей задачей и не подвести Вайда. Ведь от того, смогу ли я открыть ворота вовремя или нет, зависит наше с монсеньором будущее. Но одну черту пересечь я не смогу, даже если это поставит под угрозу весь план. Убивать или причинять боль этому юному аристократу я не могу. Права не имею, ведь мы с ним не равны.

– Я прошу вас не кричать, мессир. Я прибыл сюда, чтобы спасти вас.

Мальчик недоверчиво посмотрел на меня. Проклятие, ненавижу непродуманные планы, но уже поздно отступать. Господь, пусть мне повезет!

– Я крестьянин, и в Амьене у меня есть сестра. Она трудится в поле не покладая рук, вспахивает и сеет, доит коз и варит сыр. Но почти все продукты, что она сделала, отправляются как оброк феодалу. Феодалу, у которого на столе всегда бесплатный хлеб, молоко и сыр. Он ничего не сделал для того, чтобы получить это! Конечно, наша семья пользуется его землями, поэтому часть еды нам необходимо отдавать феодалу… Но лишь часть! А он отбирает все и дальше больше! И хорошо, что кроме сестры, матери и монсеньора у меня никого нет. Но во многих семьях не меньше пятнадцати детей! И в итоге крестьяне, не справляющиеся со своими обязанностями, либо умирают от голода, либо погибают под пытками феодала. А знаете, к чему это приведет? К восстаниям среди крестьян. Будут убиты многие дворяне, вы тоже можете оказаться в опасности. Я не могу больше закрывать глаза на это. Не могу даже представить, что моя сестра станет убийцей, а дворяне – ее жертвами! Не допущу этой глупой войны… Так я думал и посылал бесчисленные письма королю. Но его Величество глух. Он не слышит мольбы своих подданных, поэтому нам пришлось прибегнуть к насилию. Я пойду на это и буду использовать любые методы ради своей сестры и ради мира… Ради справедливости!

Парень внимательно посмотрел на меня, а затем осторожно прикоснулся к моей руке. Я отпустил его и сел на одно колено. Господи, только бы все получилось! Только бы сгнившие аристократические правила не успели коснуться этого мальчика! Только бы я не ошибся…

– Значит… Ты пришел сюда ради справедливости?

– Д-да… – запинаясь, ответил я.

Не думал, что буду так волноваться. Но от его решения в буквальном смысле зависит моя жизнь и успех всего плана!

– Тогда… Иди и предотврати эту глупую войну! Что мне нужно сделать? – вскинув голову и посмотрев на меня горящими от решимости глазами, крикнул он.

Я мысленно выдохнул. Слава Богу! Я не ошибся в нем. Мне не придется переступать через свои правила!

– Мессир, я пробрался в замок тайно, поэтому, если стража меня найдет, меня убьют. Прошу, не кричите!

Парень поджал губы и кивнул.

– Мессир… У меня есть одна просьба. Прошу вас стать моим заложником.

– Ш… что?

– Это временная мера! – сразу пояснил я, – Клянусь именем монсеньора, я не причиню вам вреда.

Саранча на поля, только бы Вэйд не узнал об этом случае!

Мальчик напряженно посмотрел на косу. Я понимаю, почему он мне не доверяет, но у меня совершенно нет времени, чтобы исправить это! Давай, дворянин, прояви силу воли хоть раз за свою короткую жизнь!

– Хорошо. Я позволю тебе взять меня в заложники.

В мгновение ока я подскочил и, схватив мальчишку за руку, полетел к двери из погреба. Отлично. Благодаря этому аристократу, я смогу пробраться к воротам, и даже если меня заметят, стража ничего не сможет сделать. Не теперь. Хотя даже если бы парень не согласился, я бы просто оставил его в погребе без сознания. Меня стража не посмеет убить. Но все равно оставался шанс того, что даже это никак не подействует на защитников замка и меня бы зарезали.

Стало трудно дышать… Как сложно оставаться спокойным, рискуя собственной жизнью! Но другого выхода нет. Я смогу выжить и принести монсеньору победу!

Я остановился перед дверью и прикрыл глаза. Вдох… Господи, защити раба своего и даруй удачи! Выдох… Да станет имя твое солнцем и дарует мне силы! Вдох! Да будут битвы за веру священны!

Я распахнул дверь и метнулся к ближайшему темному углу коридора, все также волоча за собой аристократа.

Где-то впереди дрожит маленький огонек. Я прикрыл глаза и прислушался. Трое… У всех мечи… Что-то волокут… Странные шаги! Ощущение, будто… Я выбежал из своего убежища и ринулся к свету, но почти сразу остановился. Так я и думал!

– Слы-ыш.. Ик! Ты… Ик!… Из ка-акой… – невнятно гаркнул пьяный страж с помутневшими от выпивки темными глазами и косматой спутанной бородой. Он вместе со своими товарищами тащил уснувшего друга.

Мерзость! Неужели это та самая королевская армия, в которую мы с монсеньором так хотели вступить?

– Я захватчик, – спокойно произнес я.

Страж внимательно, но тупо уставился на меня, пытаясь сообразить, что нужно сделать.

Я показал ему дворянина и приставил к его горлу косу.

– Т… Ты-ы! – зло зарычал бородач, бросив своего друга, выхватил меч и пошел на меня. Вернее, попытался.

Большой, саранча на поля! Но мне не раз приходилось сталкиваться с подобными великанами. А этот еще и пьян… Отпустив парня, я подскочил к приближающемуся стражу.

Удар!

Страж покачнулся и жалобно вскрикнул. Подскочил к двум другим.

Свист!

Удар!

Оба упали без сознания, не успев выхватить мечи. Мне сейчас не нужны смерти, но и стражи тоже. Через три-четыре часа проснутся. Я поднял косу, подбежав к удивленному до глубины души парню, схватил его и помчался дальше по слабо освещенным коридорам. Благодаря нескольким неделям, потраченным на изучение карт, я знаю замок как Клюнийское Аббатство, поэтому свободно ориентируюсь в нем. Здесь поворот налево, потом еще раз… Теперь в эту дверь – и вот уже совсем близко южная стена замка…