Учились ребята хорошо, участвовали во всех школьных и классных мероприятиях. Нужно макулатуру собирать – пожалуйста, металлолом – обязательно. В каникулы строили в лесу шалаши, играли в войнушку. Только у одной Ленки из друзей в квартире жила собака по кличке Султан.

Султана в дом привел отец Лены и Вовки, Алексей Ефимович. Собаке на тот момент уже исполнилось два года, то есть, возраст взрослого пса. Алексей Ефимович вырос в многодетной семье, на севере. Север это особенное место. Там собаки не только помощники человеку, они становятся незаменимыми друзьями. Тяжелые для выживания условия, сближают людей и животных. В тундре невозможно обойтись без надежного друга. Собаки помогают передвигаться по бескрайним снежным просторам, охраняют жилища и стада оленей, охотятся вместе с хозяином. Воспитанный в любви и уважении к четвероногим друзьям, мужчина не пройти мимо проблемного положения Султана.

Алла Ивановна, жена Алексея Ефимовича, по совместительству мама Ленки и Вовки, выросла совсем в другом отношении к братьям нашим меньшим. Ее родители построили собственный дом после войны. Государство выделяло землю и предлагало самолично решать свои жилищные проблемы. С большим трудом удалось построить деревянный дом. Рядом с домом немного погодя возвели летнюю кухню и сарай. Хозяйство охраняла собака по кличке Волга.

При виде Волги не то, чтобы у ребенка, даже у человека взрослого сводило судорогой коленки. Это огромное животное, походило на матерого, мощного волка. Даже серый окрас Волги напоминал жестокого, сильного дикого зверя. Несведущие прохожие, минуя ворота, ускоряли шаг. Соседи старались обходить дом стороной, чтобы не вызвать раздражение у животного. Складывалось впечатление, что собака постоянно находится в состоянии боевой готовности.

Растянувшаяся около будки, Волга, на первый взгляд, мирно прикрыв глаза, греется на солнышке. Не реагирует на людей за забором, вообщем не замечает их. Стоит только прикоснуться к воротам или штакетнику, собака мгновенно, одним прыжком, достигает места «покушения» на хозяйскую собственность. Уже щелкают мощные челюсти. Злобный оскал приводит в чувство даже самых отпетых хулиганов.

В семье Аллы Ивановны собаку держали с определенной целью – охранять дом и имущество. Жила она на улице. Поэтому для женщины присутствие животного в квартире не совсем понятное явление. Причем, муж принял решение самостоятельно, без всякого согласования с ней. Мужчина представил собаку хлопочущей на кухне жене запросто, как представляют хорошего знакомого, с которым не виделся много лет и вот, внезапно свела судьба.

– Аллочка, этого пса зовут Султан. Он теперь будет у нас жить. Собака взрослая, умная, самостоятельная, – без тени смущения или долей сомнения заявил Алексей Ефимович.

Алла Ивановна от неожиданности прекратила мешать в сковородке поджарку и замерла с ложкой в руках. Она испуганно-удивленно смотрела на животное, а оно стеснительно-грустно смотрело на нее. Не надо быть кинологом, чтобы заметить необыкновенную понятливость собаки. Всем своим видом пес говорил: «У меня случилось горе. Поймите и помогите. Не гоните меня прочь, я буду служить верой и правдой. Я за вас в огонь и в воду».

Алла Ивановна, как мудрая женщина видела, понимала «язык» собаки. Больше того, при других обстоятельствах и в другое время, она, скорее всего, сама предложила бы позаботиться о Султане. Правда, не до степени привлечения на постоянное место жительства в собственную квартиру. Сейчас в ней заговорило оскорбленное себялюбие.

Хорошо зная своего мужа, его переменчивый характер, она прекрасно осознавала, что кормешка пса тяжелым, постоянным бременем ляжет на ее плечи. Его помощь, в лучшем случае, будет заключаться в периодическом выгуливании животного. Да и то, справедливости ради, периоды между променадами будут постоянно увеличиваться, пока где-то через пол года Алексей Ефимович и эти полномочия успешно переложит на своих детей.

Обиженную женщину откровенно возмущал подход мужа к созданной им же самим проблеме. Почему не счел нужным посоветоваться с ней? Почему не спросил разрешения? Ладно, если бы сам привел собаку, сам заботился о ней. Но ведь, привести привел, а хлопоты о ней – дело ваше. Какой хозяйке захочется дополнительных уборок, лишней грязи в доме, забот у плиты? Все эти далеко не веселые мысли, поднимали в душе волну раздражения.

– Понимаешь, его хозяин работал у нас сторожем. Собака его. Матвеич заядлый рыбак, охотник, жил один, вернее, с Султаном, – пояснял муж.

– Где же семья? – ворчливо спросила супруга, возвращаясь к прежнему занятию.

– Дети давно выросли и разъехались. Жену два года назад похоронил, потому остался совсем один.

– Понятно.

– Ничего тебе не понятно, – вспылил мужчина. – Понятно, ей, видите ли. Заболел Матвеич, сильно заболел. Что-то с сердцем. Сын старший живет в Новосибирске. Забрал отца к себе, собаку брать наотрез отказался.

– А к нам то зачем пса приволок? – негодовала жена. – Отвезли бы в другой поселок, подальше и оставили на улице. Глядишь, добрые люди подобрали.

– Мы с тобой, наши дети и есть те самые добрые люди. Не дело, когда собака пропадает. Ему сейчас, ой, как тяжело. Думаешь, он не страдает от потери хозяина? Думаешь, ему не больно, когда его предали? Он же не разумеет всех обстоятельств человеческой жизни. Он же не знает, что Матвеич не предавал, – заводился Алексей Ефимович непониманием жены.

Алла Ивановна уже пожалела о проявленной несговорчивости. «Все равно его не переделаешь. Ну, приволок и приволок собаку. Пусть живет. Не так уж и хлопотно за взрослой, умной собакой ухаживать. Ребятишки обрадуются, помогут. Может оно и хорошо?» – умиротворенно рассуждала женщина.

– Разошелся. Раз привел, определяй уже нового жильца, – перешла на доброжелательный тон хозяйка.

Алексей Ефимович вернулся в прихожую, привязал Султана к ручке входной двери и принялся раздеваться. Потом внимательно, с пристрастием оглядел небольшую прихожую. Заглянул за открытую дверь из прихожей в комнату, подцепил ногой выстроенную в ряд повседневную обувь своего семейства, отодвинул тумбочку.

– Лена, иди вытри собаке лапы, – крикнул дочери в комнату. – Алла, постели рядом с тумбочкой, вот здесь, какую-нибудь дерюжку.

Хозяин указал жене пальцем только что организованное им место. Из детской комнаты выпорхнула Ленка. Быстро подошла к прихожей, пока еще не понимая смысл распоряжения отца. Увидев сидящего на привязи около входной двери, пса, опешила.

– Леночка, я сейчас тебе дам тряпку. Заведем специально тряпку для Султана. Будешь мочить ее над раковиной, вытирать лапы, если нужно, живот. Потом с хозяйственным мылом быстренько простираешь и на батарею, – распорядилась мать.

– Алла, стирать то зачем? – дивился хозяин. – Утром опять вести на улицу, опять вытирать.

– А ты как хотел? Пусть значит, до утра преет и воняет? – резонно заметила супруга.

– Хорошо. Тебе видней, – согласился Алексей Ефимович.

Получив от матери «специальную» тряпку, Лена в нерешительности мялась около отца.

– Ты не бойся Султана. Давай, я подержу. Вытирай. Он добрый пес, не кусается, – гладил собаку настоящий хозяин.

Вслед за сестрой, в проеме прихожей появился пятилетний сын супругов, Вовка. Общая возня у входной двери, странные, непонятные разговоры родителей, пробудили в мальчишке интерес к происходящему. Наличие в стенах квартиры взрослой, незнакомой собаки вызвало у него смешанное чувство восторга со страхом. Безусловно, в понимании ребенка, собака это здорово! Но ведь не пикулечка какая-нибудь, не болоночка. Взрослый, здоровый пес. С таким не забалуешь. От греха подальше, Вовка спрятался за юбку матери.

Между тем, супруги продолжали обсуждать место размещения собаки.

– Рядом с тумбочкой мало места. Если собака будет лежать здесь, мы не сможем даже дверцу тумбочки открыть, – с раздражением заметила Алла Ивановна.

– Ладно. Если у тумбочки места не хватает, выгребай из нее все, – жестко распорядился хозяин.