- Значит, казначей нарушил его приказ! – решительно сказал Кориэль. – Его надо проверить в первую очередь! А также графа Шегонского и графа Эрметилнского! Их имена упоминались в письме!

- Сударь, – мягко сказал Руз Пелл, – я уже сделал это… Во время нашей последней встречи казначей очень волновался. Он был откровенно не рад видеть меня, и меня это удивило. Показав мне документ, он практически вытолкал меня за дверь, заявляя при этом, что ждёт важного господина. Когда я вышел на улицу, то увидел, что к крыльцу подъезжает карета с гербом.

- Что это был за герб? – быстро спросил Кориэль.

- Чёрная куница с розой в лапке. Герб графов Эрметилнских. Я даже успел увидеть, как сам Пудреный граф выходит наружу…

- Пудреный граф? – с усмешкой переспросил Энмор. Руз Пелл кивнул:

- Да, он всё время напудрен. Лицо у него белое, как мука, и ещё он никогда не снимает перчаток.

- Интересно, почему? – нахмурился Энмор. Кориэль дёрнул плечами:

- Какая разница, почему! Разве это важно для дела?

- Для такого дела важно всё, – серьёзно произнёс Руз Пелл, – любая мелочь, любая деталь может стать зацепкой. Когда Пудреный граф прошёл мимо меня, я обратил внимание, что из его кармана выпал маленький листок бумаги, а он этого даже не заметил. Ветер отнёс листок в сторону, но я успел его поймать.

Поднявшись, он отошёл к секретеру и вынул из одного ящичка маленький листок бумаги светло-зелёного цвета. На нём зелёными чернилами было написано:

Графу Эрметилнскому

Счёт за услуги зельевара

Мазь из корн. пом. – 1 ун. – 200 з.п.

Пудра рис. – 2 ун. – 75 з.п.

Спасибо, что выбрали нашу компанию!

- Значит, граф Эрметилнский пользуется услугами зельевара, – пробормотал Энмор. – Это интересно. За что он ему платит?

- Ты знаком с этим волшебником? – поинтересовался Кориэль. Энмор мрачно кивнул:

- К сожалению, да. Я бывал в Эрметилне всего три недели назад. Если такой важной шишке, как сам граф, понадобились услуги зельевара – то им может быть только магистр Моренгор.

- Похоже, не очень-то он тебе нравится, – заметил Кориэль. Энмор снова закивал, сморщив нос:

- Скажем так: я был очень рад, что ушёл от него живым и со всеми конечностями.

- Значит, вы с ним знакомы! – с облегчением воскликнул Руз Пелл. – Это же просто замечательно! Вы можете взять у него свидетельские показания, потому что все мои письма он почему-то проигнорировал…

- Это он умеет, – отозвался Энмор.

Лицо Руза Пелла просветлело. Если он и боялся Энмора вначале, то сейчас явно был рад, что делу поможет волшебник. Он хлопнул в ладоши:

- На голодный желудок ничего путного не придумаешь, а вы, как я погляжу, ещё и валитесь с ног от усталости… Идёмте, продолжим разговор за завтраком.

====== 21 сентября (день) ======

Граф Рудвиан Шегонский привык вставать поздно. Часы пробили полдень, когда он приступил к завтраку. Компанию ему составлял приехавший накануне вечером Кинн Нодер. Оба были чрезвычайно довольны собой. До суда оставался всего один день, и единственный человек, который мог бы выступить в защиту графа Нодера, уже был мёртв. По крайней мере, они так полагали. Ничто не мешало графу Шегонскому наслаждаться своим триумфом и хорошо заваренным крепким кофе, пока в столовую не вошёл слуга и не подал с почтительным поклоном газету на серебряном подносе.

- Как раз вовремя, – сказал граф, беря газету в руки. Он любил прочитывать её сразу после завтрака. Однако, едва перевернув первую страницу, он сначала покраснел, потом побледнел и, стиснув посеревшие губы, отбросил газету в сторону.

- Что случилось, Ваше сиятельство? – насторожился Кинн. Оглядев его дикими глазами, граф внезапно вскочил на ноги, подлетел к оцепеневшему слуге и схватил его за воротник ливреи:

- Где ты взял газету?

- В типографии Гренниса, – ответил испуганный слуга. – Как всегда, мой господин…

- Продажа, – угрожающе выдохнул граф, – продажа… уже началась?

- Никак нет, господин… Я всегда забираю газету за час до того, как приходят разносчики… вы же знаете…

Граф отпустил его и снова схватился за газету. Так и есть, ему не показалось: некий Грио Лементи, «наш специальный корреспондент», настрочил целую статью о положении дел в графстве Шегонии, владениях Рудвиана, где он не был уже несколько месяцев – обязанности королевского советника требовали его постоянного присутствия в столице. И надо же было этому проныре Лементи написать целый абзац о том, как выросла и укрепилась за последний месяц прибрежная крепость Иминтар!

- Кинн, – произнёс граф Рудвиан, справившись с собой, – у меня для тебя новое поручение. Ты должен отправиться в контору «Столичных известий» вместе с моим отрядом. Переоденьтесь в штатское. Сегодняшний тираж не должен быть продан! Добейтесь этого любым способом! Ещё найди Грио Лементи и позаботься о том, чтобы он молчал о своей поездке в Шегонию.

- Понял, господин, – спокойно ответил Кинн и быстро вышел за дверь.

Не прошло и получаса, когда к конторе «Столичных известий» стали со всех сторон стягиваться дети, работающие разносчиками. Каждый из них заходил в дверь и выходил оттуда несколько секунд спустя с кипой газет. Но в этот день редактору газеты предстояло встретить куда более неприятных гостей.

Девочка лет двенадцати, забрав свою стопку газет, зашагала в сторону Большого Моста, где ей предстояло работать сегодня. Она шла не торопясь, радуясь солнечному утру и приятному запаху типографской краски, и спокойно завернула за угол, на одну из тёмных узких улочек. Внезапно от стены отделился тёмный силуэт, и девочка замерла на месте, глядя на высокого человека в широкополой шляпе, из-под которой выбивались рыжие волосы. Нижняя часть лица была прикрыта платком. Обнажив шпагу, человек шагнул к девочке, которая онемела от страха, прижимая к груди дрожащими руками стопку газет, как будто эта куча бумаги могла её защитить.

- Брось газеты, – спокойно сказал человек.

Девочка разжала руки, и газеты с шуршанием хлопнулись на мостовую. Человек тут же несколькими ударами ноги отшвырнул их в сторону, постаравшись, чтобы они легли кучей. Затем достал из кармана маленькое огниво.

- Извините, сударь, – тихо сказала девочка, – с меня спросят деньги… Шестнадцать пито за всё…

Мужчина злобно взглянул на неё из-под шляпы и быстро сделал выпад шпагой, почти коснувшись шеи девочки. Тихо взвизгнув от ужаса, она бросилась бежать.

Едва вынырнув из переулка, девочка остолбенела. Типография газеты гремела от грохота и громких криков, из окон, словно огромные снежные хлопья, летели вытряхиваемые из шкафов бумаги. Разносчики бросали свой товар, разбегались кто куда. Вдруг раздался особенно громкий крик, а затем – хлопок и звон, с которым разбились окна самого верхнего этажа. В следующую секунду из окна вырвались тонкие, длинные языки пламени, а затем запылал весь верхний этаж.

Вне себя от ужаса, девочка побежала прочь. Она успела лишь услышать, как громко кричит голос, тот самый голос, который недавно угрожал ей:

- Где Грио Лементи? Мне нужен Грио Лементи!

Тем временем в доме Руза Пелла полным ходом шёл военный совет, в котором принимали участие сам Пелл (защитник), его жена Атилия (секретарь), Кориэль Нодер и Энмор Кровеглазый (свидетели защиты). Старшие дети Пелла уже умчались в школу, а двое младшеньких вовсю играли с Висельником, принимавшим чужие поглаживания и почёсывания за ушком с весьма самодовольным видом. Энмор регулярно поглядывал на него, готовясь предотвратить кровопролитие, если Висельнику вдруг надоест изображать из себя домашнего кота.

- Странно, – сказала Атилия Пелл, выглядывая из окна. – Разносить новые газеты должны были начать ещё полчаса назад.

- Может, что-то случилось в типографии, – вяло пожал плечами Руз Пелл, допивая шестую по счёту чашку чаю. Кориэль и Энмор сидели напротив него. Кориэль смотрел в листки адвокатской речи, с каждой страницей принимая всё более воинственный вид. Как раз в этот момент порыв ветра прижал к стеклу окна какой-то широкий бумажный лист. Атилия тут же ловко открыла форточку и втянула лист внутрь.