- Скоро и у нас будет так же, – улыбнулась Алиса.

Две волшебницы молча наблюдали из темноты, как покрасневшая счастливая Нора уходит обратно в дом, как Джереми на секунду останавливается на крыльце, чтобы отряхнуться от снега, прежде чем последовать за ней. И в первую секунду ни Алиса, ни Ардея не заметили, как по улице тихо и медленно едет бежевый «Шевроле».

7 ноября 1981 года. 18:49.

- Почему мы встретились именно сейчас? – прошептала Бобби. – Почему не год назад? Не десять лет назад? Почему здесь и сейчас, когда мы можем умереть каждую минуту?

Под окном проехал автомобиль, бледный свет фар скользнул по потолку, и комната вновь погрузилась в серый полумрак. Глядя в потолок, Кэтрин чуть крепче прижала Бобби к себе:

- Может, так даже и к лучшему. Поверь, десять лет назад я бы тебе не понравилась. Мне было всего семнадцать, я сбежала из дома и колесила по стране с компанией хиппи. И пахло от меня соответствующе.

Бобби еле слышно усмехнулась. Кэтрин повернула голову и поцеловала её в макушку:

- И у меня были прыщи. Я вся была в прыщах.

- Не верю, – Бобби погладила её по гладкой белой щеке. – Ты не передумала? Может, лучше это сделаю я?

- Нет, – Кэтрин притянула её к себе чуть ближе. – Ты нужна там, а не здесь. И потом, может, план «Б» и не понадобится. Грюм наверняка здесь.

Внезапно на улице послышался хлопок. Женщины одновременно повернулись к окну, всё ещё не разжимая объятий. Потом Бобби мягко отстранилась и шагнула к окну, выглядывая на улицу. К дому, оглядываясь, спешили двое оборотней – Дерек и Кроу. Бобби нахмурилась: с чего бы это братья О’Ши, которые всегда сколько она была в стае, отправлялись на задание вместе, теперь работают поодиночке? Но думать об этом было некогда.

Дерек и Кроу вошли в комнату, оборотни обменялись молчаливыми кивками в знак приветствия. Дерек окинул женщин придирчивым взглядом:

- Как вы тут? Не устали?

- Порядок, – отозвалась Кэтрин. – Какие планы?

- Начало операции назначено ровно в семь, – Дерек подошёл к окну. – Скуммель и Мур собираются устроить нападение на магловскую семью в Брайтоне. Её защищают всего два аврора, так что Министерство будет вынуждено прислать подкрепление. Ждём сигнала от Скуммеля, потом отправляемся. Трое проникают в Министерство через вход для сотрудников. Думаю, первыми пойдём мы с Бобби. Если портал не успеет закрыться, за нами идёт ещё один. Последний остаётся прикрывать вход. Есть предложения?

- Я пойду за вами, – сквозь зубы ответил Кроу. Его чёрные глаза ввалились, утратили блеск, стали похожи на две глубокие впадины на бледном лице. Он хотел сделать всё, чтобы спасти Скотта, чтобы искупить свою вину.

- Отлично, значит, Кэтрин остаётся прикрывать нас. Ты согласна, Кэтрин?

- Нет. Лучше пускай остаётся Бобби, а я пойду с тобой.

- Ты недавно была ранена, – возразил Дерек.

- Если ты так меня жалеешь, то отправляй обратно в деревню, – приподняла брови Кэтрин. – Кроу тоже недавно был ранен, но он здесь. Ты и Бобби – самые сильные из нас четверых. Будет глупо бросить основные силы вперёд, а слабых оставить позади, чтобы авроры прорвали нашу оборону. Лучше разделить силы поровну, ты так не считаешь?

Подумав немного, Дерек кивнул:

- Пусть будет так. Отдыхайте пока. Ждём сигнала от Скуммеля.

И едва он успел договорить, как комната наполнилась прохладным серебристым сиянием. Серебряный луч мягко залетел в комнату через открытое окно, ударился о пол, закрутился сверкающим облаком, из которого возникло маленькое, с ладонь, животное с тонким изящным телом и хорошенькой кровожадной мордочкой. Ласка улыбнулась, оскалив крошечные жемчужные зубки, прежде чем проговорить вкрадчивым голосом Эйнара Скуммеля:

- Настало время повеселиться.

7 ноября 1981 года. 19:00

Потом Алиса не могла простить себе того, что, когда прозвучал хлопок аппарации, не осталась на месте. Что побежала следом за Ардеей к задней двери дома, оставив переднюю без защиты. Она объясняла это усталостью, нервным напряжением, долгим ожиданием. Но чем бы это ни было вызвано, она понимала: это была ошибка. Грубая ошибка.

Позади дома никого не оказалось, девушки замерли на месте, выставив палочки, повернувшись друг к другу спиной и оглядывая тёмные кусты можжевельника, подступившие к лужайке позади дома. И как раз в тот момент, когда из этих кустов, оглушительно вопя, сыпя грязными ругательствами, выскочил Кевин Мур, из дома позади девушек раздался грохот и отчаянный крик, перекрывший музыку Уэббера.

Ардея полоснула красным лучом по Муру, но тот уже скрылся в кустах. Алиса бросилась к задней двери дома, наплевав на конспирацию, но замерла на месте, парализованная ужасом. Дверь распахнулась, и на террасу вышел Эйнар Скуммель. Сияя злобной улыбкой. Держа в поднятой руке плачущего годовалого малыша, стиснув длинными пальцами маленькую смуглую ножку. Повиснув вниз головой, Дин махал кулачками и заливался отчаянным испуганным плачем. Из глубины дома доносились рыдания Норы:

- Пожалуйста, нет! Пожалуйста, только не Дин, я сделаю всё, что угодно!..

Наверное, Лили тоже кричала. Тоже умоляла своего убийцу: «Пожалуйста, только не Гарри, я сделаю всё, что угодно!». Мысль об этом обдала Алису леденящим холодом. Стиснув в поднятой руке палочку, она бросилась на Скуммеля, но тот уже приставил свою палочку к голове ребёнка.

- А, а, – негромко сказал он. – Отойдите-ка назад, миссис Лонгботтом. Вы же не хотите, чтобы мозги этого магловского выродка забрызгали вашу мантию? Серое на красном смотрится ужасно.

- Отпусти его, – севшим голосом приказала Алиса. – Он всего лишь ребёнок. Он ни в чём не виноват.

- Бросьте палочки! – добавил Кевин Мур, вынырнув из кустов и направив палочку на Ардею, лицо которой от гнева стало таким же белым, как её волосы. – Бросьте палочки, сучки, или пожалеете!

- Ах, милая леди, – ухмыльнулся Скуммель. – Вы правы, этот мальчик ни в чём не виноват, за исключением того, что такие, как он, вообще не должны появляться на свет. А вот его отец поступил со мной очень некрасиво. Как вы говорите, англичане? Не по-джентльменски, вот как. Вы-то наверняка хорошо это знаете, мисс Гёрн, – он подмигнул Ардее. – Это ведь вы арестовали Долохова по наводке Стивена Томаса? Наверное, надеялись на повышение? – Он ткнул маленького Дина палочкой в шею. – Теперь, когда я убью этого полукровку и его мамашу, о повышении можете и не мечтать.

- Пожалуйста! – заливалась слезами Нора. – Пожалуйста, отпустите его!

- Мур, – произнёс Скуммель, улыбаясь чуть шире. – Мне надоели вопли этой черномазой. Иди и поучи её хорошим манерам. А что до вас, девочки, советую вам поскорее вызвать Аластора Грюма. Мне до смерти хочется с ним побеседовать.

7 ноября 1981 года. 19:10

Маленький грязный двор, весь разрисованный граффитти, озарился алым зловещим светом. В глухой кирпичной стене возникла широкая арка, из которой стремительно вылетели фигуры в красных мантиях. Впереди всех спешил высокий мужчина с бледным изуродованным лицом, с горящими глазами – Аластор Грюм.

Грюм не увидел оборотней, затаившихся в тени у стен. Но они его увидели. Кэтрин закусила губу, Бобби слегка нахмурилась. Женщины не стали переглядываться: они и так поняли, что план «А» не сработал, и поговорить с Грюмом напрямую не удастся. Придётся переходить к плану «Б», хотя им обеим этого совсем не хотелось.

Последний аврор выбежал из проёма, и тот тут же начал закрываться, кирпичи с тихим перестуком пришли в движение, вставая на своё место. Выставив палочки, все четверо оборотней невербально использовали заклинание «Конфундус». Нужно было очень мощное магическое усилие, чтобы подвергнуть этому заклинанию портал в Министерство Магии, но оборотней было четверо, и они справились. Дерек быстро пробежал через портал, за ним легко скользнула гибкая, как змея, Кэтрин. Немного помедлив, Кроу бросился вперёд, и едва он успел протиснуться сквозь закрывающийся портал, за его спиной вновь встала кирпичная стена. Бобби осталась одна, с бешено стучащим сердцем, с похолодевшими пальцами, намертво сомкнувшимися вокруг волшебной палочки.