В гостиной поместья Малфоев редко звучал смех, но сегодня он грохотал под сводами потолка, отражался от высоких стрельчатых окон. Это был грубый, несдержанный смех, в котором не было ничего доброго и светлого – только неприкрытая злобная радость. Тот, кто смеялся, сидел напротив Люциуса Малфоя, и во всём являл полную противоположность гордому аристократу. Люциус был худощавым, тонким и гибким, как шпага – его гость, при всей своей худобе, был жилист и крепок, как уродливое, но сильное дерево, выросшее на болоте. Волосы Люциуса были гладкими и белоснежными, на плечи его гостя падали спутанные чёрные патлы. Люциус был закутан в дорогую мантию, отороченную серебристым мехом норки; его гостя от холода не защищало ничего, кроме старого сюртука, порванного на локтях и заскорузлого от грязи и крови.
Всё ещё хохоча, Фенрир Сивый схватил стоящую рядом бутылку и щедро плеснул в бокал тёмное, пурпурного оттенка, вино. Потом залпом осушил бокал. Губы Малфоя еле заметно скривились: это животное, этот варвар наверняка не способен оценить вкус и букет дорогого напитка своим вонючим ртом. Повернув голову, Люциус встретился взглядом с Нарциссой. Как и муж, та сохраняла полнейшее самообладание, но сейчас в её бледно-голубых, словно индийские сапфиры, глазах мелькнуло еле заметное раздражение.
- Хорошее винцо, – громко рыгнув, сообщил Фенрир и опустил бокал на стол.
- Я чрезвычайно рад, что вам понравилось, – холодно сказал Люциус. Фенрир осклабился:
- Будет врать-то. Знаю же, что ты дождаться не можешь, когда я уберусь отсюда. Вон как у хозяйки твоей губки-то дёргаются. Не нравлюсь я ей.
Пальцы Люциуса, неподвижно лежащие на отполированной столешнице, побелели. Нарцисса прерывисто вздохнула и ещё более гордо, чем раньше, выпрямилась на стуле. Казалось, взрыва не избежать.
- Полно, полно, господа, – вмешался Эйнар Скуммель, который сидел справа от Люциуса и слева от Фенрира. Кажется, он единственный из всех был по-настоящему спокоен и расслаблен. – Мы пришли сюда поговорить о деле, разве нет?
- У меня нет и не может быть никаких дел с… с ним! – мотнул головой в сторону Фенрира Люциус. Скуммель тряхнул волосами, зацокал языком:
- Ай-ай-ай, дружище, нехорошо так говорить. Тёмный Лорд не брезговал вести дела с оборотнями, а ты возмущаешься?
- Даже Тёмный Лорд не захотел бы сидеть с такими, как он, за одним столом!
- Так уж сложилась судьба, – развёл руками Скуммель. – Мы все на одной стороне, хотим мы того или нет. К тому же… – его взгляд стал жёстким, пристально впился в лицо Малфоя, – у господина Сивого к вам есть вопрос. Не так ли, друг мой Фенрир?
- Точно, есть, – ухмыльнулся Фенрир. – Вот смотрю я, мистер Малфой, на вашу жизнь, и меня зависть берёт. Дом у вас – загляденье, одеты вы как положено, и поесть-попить найдётся. А мои ребята, верой и правдой служившие Тёмному Лорду, раздеты и разуты, голодают, мёрзнут. Вы бы помогли нам, а, господин Малфой?
- Да как вы… – красные пятна вспыхнули на скулах Малфоя, но тут Нарцисса положила тонкие пальцы на его запястье, и он замолчал, не договорив вопроса. Мерзкая улыбка расплылась на губах Фенрира, обнажая длинные жёлтые клыки.
- Знаете, что происходит с теми, кто меня обижает? – хрипло проговорил он. – С вами я, положим, ничего не сделаю, по старой дружбе. А вот щеночка своего берегите… – он медленно облизнул губы бледным языком, не спуская взгляда с помертвевших от ужаса и гнева лиц Люциуса и Нарциссы.
Нарцисса чуть крепче стиснула пальцы на запястье Люциуса, и у того дрогнули губы.
- Хорошо, – отрывисто произнёс он. – Я велю домовикам приготовить для вас пищу и лекарства.
- Вот видите, как хорошо, когда товарищи находят общий язык, – широко улыбнулся Скуммель, откровенно потешаясь над ситуацией. – Знаешь, Люциус, можно обойтись и без лекарств. Фенрир и так сможет их получить.
- Не понял, – протянул Сивый, вглядываясь в лицо Скуммеля тёмными глазами. Скуммель неторопливо отпил вина, прежде чем ответить:
- Гвилт и его парни хотят навестить одного зельевара в Ливерпуле. Почему бы вам не отправиться туда тоже? Лекарств и зелий хватит на всех, к тому же, – он весело улыбнулся, точно сдерживая смех, – тебе наверняка хочется встретиться с Гвилтом после того, что он устроил в Стантон-Лонг?
- Положим, хочется, – протянул Сивый, не отрываясь глядя на Скуммеля. – А как ты про Стантон-Лонг узнал?
- У меня есть источники в Министерстве, – с улыбкой ответил Скуммель.
- Вот как? – хохотнул Сивый. – Тогда, может, и про старину Джима Хейвуда разузнаешь? Я по нему, знаешь ли, соскучился. Старый товарищ, мы с ним огонь и воду прошли.
- Постараюсь, – серьёзно кивнул Скуммель. Выдержав паузу, он с деланным равнодушием произнёс: – Кстати… ты ещё не забыл Ремуса Люпина?
Фенрир, отвернувшийся было, вновь перевёл на него взгляд, его губы слегка приоткрылись.
- Он вступил в стаю Гвилта, – проговорил Скуммель, наслаждаясь реакцией Фенрира – тот ещё шире открыл рот, на болезненно-жёлтых щеках проступил румянец.
- Точно знаешь? – хрипло выдохнул Сивый. Скуммель лениво кивнул:
- Точнее не бывает. Я сам его туда доставил.
- Почему туда? – рявкнул Сивый. – Почему не ко мне?
Скуммель захлопал ресницами:
- А что, надо было? Извини, Фенрир, но ты сотню раз мог забрать мальчишку к себе – ты, чёрт возьми, знал, где он живёт! Поверь, у меня не было выбора – если бы я в ту ночь пришёл к Грегору с пустыми руками, его доверие ко мне сильно бы пошатнулось, и я не рассказал бы тебе то, что рассказал сегодня… Но теперь ты знаешь.
- Да, – ухмыльнулся Фенрир, сощурив глаза. – Знаю.
Нарциссе и Люциусу не пришлось долго терпеть Фенрира – вскоре тот ушёл, унося с собой два внушительных мешка, набитых припасами, и кошелёк с серебром. Только когда ненавистного гостя и след простыл, Люциус повернулся к Скуммелю, пылая от гнева:
- Как ты посмел, – задыхаясь, проговорил он, – привести эту тварь сюда? Он смел угрожать мне в моём доме, за моим столом!
- Успокойся, Люциус, – проговорил Скуммель, уже без смешков, очень серьёзно. – Нос у тебя, надо признать, длинный, да и держать его по ветру ты умеешь, вот только ни черта дальше него не видишь.
- Что я должен увидеть?
- Шанс, Люциус. Шанс спасти себя и свою семью. И заодно немного помочь своему боевому товарищу.
- Боевому товарищу? Тебе, что ли?
- Да. Представь себе, мне тоже иногда нужна помощь. И раз уж мне предоставилась возможность помочь тебе и всем нам, я имею право рассчитывать на то, что и сам внакладе не останусь.
- О чём ты говоришь? – раздражённо спросил Малфой.
- Не притворяйся. Я в курсе насчёт той маленькой услуги, которую ты оказал Тёмному Лорду. Он оставил тебе кое-что на хранение, верно?
- Ты… ты всё врёшь, – у Малфоя внезапно пересохло в горле.
- Какая похвальная верность. Не волнуйся, я никому не скажу, что ты хранишь вещь Тёмного Лорда. Вот только… тебе не обидно, что ты не единственный? Грегор Гвилт тоже кое-что получил. Кое-что очень ценное. Думаю, настолько же ценное, как и та вещь, которую теперь хранишь ты. Тебе не обидно, что какому-то оборотню доверяют так же, как тебе?
- Ты ненормальный, – прошипел Люциус. – Ты ещё хуже Беллатрикс! – он нервно оглянулся, поняв, что именно сказал, но Нарцисса уже ушла и не смогла бы обидеться на него за слова об её сестре. – Она хотя бы хочет найти Тёмного Лорда, а ты якшаешься с оборотнями! Зачем это тебе?
- Я всего лишь делаю то, что не успел сделать Тёмный Лорд, – голубые глаза Скуммеля горели зловещим холодным огнём. – Он очень умело играл на их вражде. Только подумай: теперь, когда его нет, больше некому их сдерживать. Самое время стравить бешеных псов между собой. Министерство бросит все силы на их поимку… а тем временем мы сможем уладить свои дела.
- Я понимаю, – медленно произнёс Малфой. – Ты хочешь сбежать? Уехать обратно в Норвегию?
- Может быть. Но учти одно, – Скуммель вплотную подошёл к Малфою. – Никто не посмеет претендовать на ту вещь, которую Тёмный Лорд оставил на хранение Гвилту. Ни ты, ни кто-либо другой. Она моя. Я заберу её себе и сохраню до тех времён, когда он вернётся. И буду вознаграждён, как полагается верному слуге.
