Она огляделась по сторонам.

- Оборотни здесь живут по определённым правилам. У каждого есть задание. Каждую ночь проходит охота, на неё ходят самые сильные. Остальные остаются в деревне, и часть из них охраняет подступы к ней. Когда я не работаю на кухне или где-нибудь ещё, меня отправляют в патруль. Потому я и не пришла сегодня, Ремус. Лосось должен был выйти в патруль, но его избили, и вместо него Адам велел идти мне.

Она махнула рукой в темноту:

- Мой пост вон там. Я одна на своей точке, и никто не заметил, как я уходила. Сейчас мы пойдём туда вместе. Ты ударишь меня, заберёшь палочку и аппарируешь.

- Я не могу.

- Послушай меня. Ты не представляешь, что тебе грозит. Тебе кажется, что ты можешь справиться со своим заданием, каким бы оно ни было, но это не так! Только дай Грегору немного времени, и он тебя сломает, ты станешь одним из его волков, и назад дороги не будет, Ремус, поверь мне! А теперь идём. Они вернулись с охоты не так давно, сейчас у них самый глубокий сон. Идём!

- Нет, Бобби. Я не хочу, чтобы тебя наказали, это во-первых. А во-вторых, у меня есть задание, и я его выполню. И когда выполню, мы убежим отсюда вместе. Тебе больше ничего не будет угрожать.

- Чёрт, – глухо произнесла Бобби, глядя куда-то в темноту. Проследив за её взглядом, Ремус увидел что-то в лесу. Высокая фигура покачнулась и скрылась за деревом, и он не успел её разглядеть. Сердце у него упало: кто бы это ни был, он наверняка услышал достаточно. Бобби шагнула вперёд, выставив палочку, Ремус крался следом за ней, пока она не остановилась и не произнесла громко, с еле заметным оттенком облегчения:

- Хантер!

Скорчившаяся у корней дерева фигура выпрямилась. Хантер прислонился к дереву спиной и пьяно ухмыльнулся.

- Бобби, лапочка, я что, зашёл на твой пост? Извиняюсь…

С жутким хрипом он наклонился вперёд, Бобби поспешно отскочила, но Хантер сдержал рвоту и вновь прислонился к дереву:

- Фух, отпустило… Мне жаль. Мне очень-очень жаль, Бобби. Не убивай меня. Я не хотел пересекать границу, честно. Я… я уже иду.

Говорил он всё это монотонно и с ухмылкой, явно не соображая, где он находится и что происходит. Бобби подавила вздох:

- Иди спать, Хантер. Сейчас слишком поздно… или, вернее, слишком рано.

Хантер вновь наклонился, и, пока он боролся с тошнотой, Бобби стрельнула глазами в сторону Ремуса, взглядом веля ему уходить. Тихо, стараясь не хрустнуть ни одной веточкой, он попятился обратно к дому.

Значит, у него осталось время до полнолуния. Потом Гвилт наложит на него Империус и выведает всё: про Орден Феникса, про Дамблдора, про кинжал… Выйдя на открытое место, Ремус поднял голову. Облака расступились, и на небе показалась чистая, сияющая, почти совсем круглая Луна.

Захрустели ломающиеся ветки. Из зарослей слева от Ремуса выбрался Хантер. Поймав взгляд Ремуса, он молча улыбнулся ему и подмигнул жутким бледным глазом. А потом проворной, вполне твёрдой походкой зашагал в сторону деревни. Ремус остался на месте, глядя ему вслед с отвисшей челюстью. Похоже, Хантер не так пьян, как хочет казаться. И Ремусу оставалось лишь гадать, как долго он следил за ним и Бобби и как много успел услышать.

====== Часть 13 ======

4 ноября 1981 года. 8:00

Над южным побережьем Британии бушевала непогода. С яростью оголодавшего хищника она набросилась на маленький город Рай*; ветер выкручивал ветки деревьев, швырял горсти воды в окна, хлопал незакрытыми ставнями. По узенькой, вымощенной камнями улочке Минт-стрит ручьём струилась дождевая вода.

Старый городок Рай видел на своём веку немало штормов. Задолго до того, как на британский берег высадился со своими рыцарями Вильгельм Завоеватель, рыбаки из Рая уже выходили в море на своих маленьких, но надёжных лодках. До сих пор над черепичными крышами возвышались толстые башни замка, который был совсем немного моложе Хогвартса, и год за годом штормовые ветра бесполезно бились в его стены. И сегодня жители города не стушевались перед непогодой; обходя лужи, перешагивая через потоки, стряхивая капли воды с зонтиков, жители Рая с истинно британским спокойствием спешили по своим делам. И никто из них не замечал среди магазинчиков, кафе и гостиниц на Минт-стрит старинную, позеленевшую бронзовую вывеску с надписью «Морской змей», а прямо под ней – приколоченную к стене дощечку с гордой надписью: «Открыто для всех волшебников, ведьм и волшебных созданий с 1691 года».

Трактир «Морской змей» и впрямь открывал свои двери всем, кто нуждался в ночлеге и был готов мириться с тесными неуютными комнатами, чересчур жирной едой и странными, а порой и зловещими, постояльцами. Нынешний хозяин «Морского змея», Большой Сэм, верно следовал традициям, заложенным всеми предыдущими содержателями трактира: не задавать лишних вопросов, никому не рассказывать о постояльцах и требовать оплату вперёд. Когда вчера в его заведение ввалились двое смертельно уставших, промокших до нитки молодых оборотней, Большой Сэм без лишней болтовни предоставил им комнату, а его подручный, повар Маленький Сэм – две порции горячей, истекающей жиром жареной картошки.

Квентин Хуперс стоял перед окном и тоскливо смотрел на дождь. Было непохоже, что погода скоро изменится. Квентин услышал, как за его спиной из кровати тихо выбралась Джин. Подойдя к нему, она обняла его сзади и прижалась щекой к его плечу.

- В такую погоду лететь нельзя, – проговорил Квентин. Девушка только вздохнула.

- Зато можем отдохнуть, – пробормотала она. Вчера они весь день летели над Англией, на всём пути от Хогвартса до Рая сделав лишь несколько кратких остановок. Даже Квентин, привыкший к изнурительным тренировкам по квиддичу, и тот под конец путешествия чуть не падал с метлы, а Джин вымоталась ещё сильнее. И всё же её слова прозвучали неискренне. Она понимала: в Англии задерживаться опасно.

Квентин не привык долго унывать. Он повернулся к любимой и лукаво улыбнулся:

- А я не хочу отдыхать.

- А что ты хочешь? – поневоле Джин тоже улыбнулась.

Вместо ответа Квентин обхватил её за талию, поднял в воздух и начал покрывать лицо быстрыми поцелуями. Джин засмеялась и обняла его за шею…

Только спустя час они нашли время, чтобы одеться, умыться и спуститься на первый этаж. В это раннее время народу в трактире было немного. В углу, зябко кутаясь в клетчатую мантию, сидела худая ведьма в очках; руки у неё были сплошь замотаны бинтами, и она тянула дымящийся напиток через соломинку. У противоположной стены, подальше от дневного света, устроился за столиком вампир; он медленно, с плохо скрываемым отвращением отправлял в клыкастый рот кровоточащие ломтики сырого говяжьего сердца. Большой Сэм стоял за барной стойкой и протирал стаканы, далеко не такие блестящие, как его свирепый правый глаз, которым он то и дело оглядывал зал. Левый глаз Сэма был закрыт красной повязкой, и если у кого-то и возникал вопрос, как именно он его потерял, этот вопрос задавать не стоило.

Джин и Квентин уселись за столик подальше от окна. И минуты не прошло, как к ним подошёл Маленький Сэм. Этот парень был куда более приветливым и разговорчивым, чем Большой Сэм, и был готов рассказывать всем и каждому, как много лет назад соперник на дуэли пытался превратить его в опоссума, но заклинание сработало лишь наполовину – Сэм остался человеком, но утратил пару футов роста и приобрёл маленькие, пугающе острые зубки.

- Доброе утро, – подмигнул он. – Что будем заказывать? Яичницу или яичницу? – и захихикал над своими словами.

- Две яичницы, пожалуйста, – заказал Квентин и тут же подпрыгнул на стуле: Джин под столом ощутимо пихнула его ногой. – В смысле, яичницу и омлет.

Несколько минут Маленький Сэм вернулся и, сияя жутковатой улыбкой опоссума, водрузил на стол две тарелки с завтраком и две чашки с кофе. Джин с лёгким испугом поглядела на гору жареного бекона с грибами, из-под которой робко выглядывал краешек жёлтого омлета.

- Надеюсь, мы не застрянем здесь надолго, – шепнула она парню, когда Маленький Сэм отошёл к другому столику, – а то малыш родится ужасно толстым.