- Тогда как же они отрубят мне голову двумя топорами? Ибо я полагаю, что они оба будут рубить одновременно, а у меня только одна шея.

   - Поживем - увидим, - ответили оба Ки, глубоко вздыхая и задумчиво потирая красные носы.

   - О, я подожду, - ответил мальчик, - но что касается того, что они отрубят мне голову, то я против.

   Так они сидели в своих комнатах или гуляли в саду, скучая и ожидая, пока однажды, когда двое настенных часов пробили двадцать четыре часа, дверь не отворилась и, к их удивлению, одна из близнецов Большого Ки не вошла к ним.

   Она была так же мила и прекрасна, как и тогда, когда занимала один из прекрасных тронов, но сначала никто не мог сказать, кто именно она из Большого Ки - их друг или враг. Даже Ки были озадачены и встревожены, пока девочка не сказала:

   - Моя вторая половина и я полностью разошлись во мнениях, потому что договорились не соглашаться ни по какому поводу. Она пошла просить Ки-Ки помочь ей, потому что между нами объявлена война. Отныне ее цвет будет зеленым, а мой - желтым, и мы будем сражаться до тех пор, пока одна из нас не победит и не свергнет другую.

   Эти слова вызвали интерес у Марвела и Нерля, но шокировали престарелых Ки, которые спросили:

   - А что будет с нашим королевством? Половина Большого Ки не может им управлять. Это противозаконно.

   - Я сама буду издавать свои законы, когда выиграю битву, - ответила девочка с очаровательной улыбкой, - так что пусть это вас не беспокоит. А теперь скажите мне, поможете ли вы мне победить в сражении?

   - Охотно! - воскликнули Нерл и принц Марвел, словно были близнецами Тви. Ки на мгновение потерли свои лысые головы, а затем дружно чихнули, вытерли глаза выцветшими желтыми носовыми платками и, наконец, объявили, что они будут "поддерживать ее верховное высочество несмотря ни на что!"

   - В таком случае, немедленно отправляйся через стену в город и собери всех солдат, чтобы они сражались за меня и мое дело, - приказала девочка.

   Близнецы Ки сразу же вышли из комнаты, а Большой Ки села и начала задавать вопросы принцу Марвелу и Нерлю о большом внешнем мире, откуда они пришли. Нерл был довольно робок и застенчив перед изящной маленькой девочкой, чье желтое платье восхитительно контрастировало с ее розовыми щеками, голубыми глазами и каштановыми струящимися локонами; но принц Марвел совсем не стеснялся девочек, поэтому он свободно разговаривал с ней, а она, в свою очередь, позволяла ему разглядывать красивую золотую корону, которую носила на своем челе.

   Вскоре Ки вернулись с печальными и мрачными лицами.

   - Ваше высочество, - объявили они, - у нас для вас плохие новости. Другая Большой Ки, одетая в зеленое платье, действовала быстрее вас. Она и Ки-Ки заперли серебряные ступени и никому другому не позволят ими воспользоваться; они уже послали за солдатами королевской армии, чтобы те пришли и помогли им. Таким образом, мы не можем покинуть сад, и вскоре армия будет здесь, чтобы уничтожить нас.

   Но девочка проявила похвальную храбрость, потому что рассмеялась и сказала:

   - Тогда мы должны остаться здесь и сражаться до последнего, и если я не смогу спасти вас, моих друзей, то только потому, что не смогу спасти себя.

   Эта речь очень понравилась принцу Марвелу. Он почтительно поцеловал руку маленькой властительницы и сказал:

   - Ничего не бойтесь, ваше высочество. Мой друг и я вовсе не так беспомощны, как вы думаете. Мы считаем своей привилегией защищать и спасать вас вместо того, чтобы вы спасали нас; мы действительно способны сделать это, несмотря на другую Большого Ки и всю ее армию.

   Они провели во дворце остаток дня, и никто их не побеспокоил. Вечером девочка играла и пела для них, а старая пара Ки станцевала для их развлечения, что заставило их смеяться. Потому что один танцевал точно так же, как и другой, и ноги у стариков все еще были очень ловкими, хотя их морщинистые лица оставались тревожно-серьезными на протяжении всех их па. Нерл спел песню о короле воров, которого победил принц Марвел, и еще одну - о Красном разбойнике из Дауны, так что вечер прошел довольно приятно, и они сумели забыть все тревоги, ожидавшие их завтра.

   Когда они, наконец, расстались на ночь, принц Марвел один не стал искать себе постели; ему еще предстояло кое-что сделать. Поэтому он заперся в своей комнате и вызвал к себе с помощью своих волшебных знаний принца Нуков, короля Рилов и правителя гоблинов. Все трое были его близкими друзьями; он рассказал им историю ссоры и разлуки близнецов Большого Ки и попросил их помощи. Он объяснил им, как они могут помочь ему, а затем отпустил их. Выполнив, таким образом, свою задачу, сказочный принц лег в постель и мирно проспал остаток ночи.

   На следующее утро белокурые Ки-Ки и все войско Тви, которое приняло их сторону, поднялись по серебряным ступеням и перелезли через стену во дворец зеленой Большого Ки; но каково же было их изумление, когда они увидели, что два дворца разделены стеной такой высоты, что ни лестницы, ни ступени, которыми они владели, не могли дотянуться до ее вершины! Она была построена за одну ночь, и только принц Марвел и его друзья-фэйри знали, как быстро была проделана эта работа.

   Желтая Большой Ки, спустившись вниз позавтракать со своими друзьями, обнаружила, что надежно ограждена от своих врагов, а лысые старые Ки так обрадовались избавлению, что от радости станцевали джигу.

   За стеной слышались крики и угрозы армии Тви, которая искала способ добраться до них; но наши друзья знали, что находятся в полной безопасности, и могли позволить себе посмеяться над яростью всего населения Тви.

<p>

18. СПАСЕНИЕ БОЛЬШОГО КИ</p>

   После нескольких дней осады принц Марвел уже не был так уверен в безопасности своего маленького отряда. Обезумевшие Ки-Ки соорудили двойные тараны и пытались пробить высокую стену; они также соорудили несколько пар длинных лестниц, чтобы перелезть через стену; а их солдаты рыли в земле два туннеля, чтобы пролезть под стеной.