Пока им это не удавалось, потому что стена была крепкой, и на ее разрушение ушло бы много времени; Нерл стоял на вершине стены и пинал лестницы так же быстро, как солдаты Тви устанавливали их; а седобородые Ки стояли в саду, держа две большие плоские доски, которыми можно было бить по головам любого, кто мог бы пройти через туннели.

   Но принц Марвел понимал, что упорство его врагов может в конце концов восторжествовать, если он не предпримет никаких мер, чтобы победить их. Поэтому он вызвал быстрых гонцов из числа эльфов, и они передали послания от него Вул-Такиму, королю исправившихся воров, и королю Террибусу из Спора, которые оба обещали ему свою помощь в случае необходимости. Принц ничего не сказал своим друзьям об этом действии, но после того, как гонцы были отправлены, у него стало легче на душе.

   Маленькая Большой Ки оставалась такой же милой и храброй, как всегда, постоянно стремясь подбодрить маленькую группу своих защитников. Но никто из них особенно не волновался, и Нерл признался девочке в желтом, что он ожидает вполне приятных страданий, когда он, наконец, угодит в лапы Ки-Ки.

   Наконец настал день, когда в стене были пробиты две большие бреши, и тогда солдаты-близнецы Тви прошли через эти дыры и начали колотить в двери самого дворца, в котором принц Марвел и Нерл, Ки и желтая Большой Ки заперлись так надежно, как только могли.

   Принц решил, что пришло время его друзьям прийти на помощь, но они не являлись; вскоре двери дворца распахнулись, и солдаты огромной толпой бросились на них.

   Нерл хотел сражаться и убить как можно больше солдат Тви, но принц не позволил ему этого сделать.

   - Эти бедные солдаты делают только то, что считают своим долгом, - сказал он, - и было бы жестоко рубить их нашими мечами. Наберись терпения, прошу тебя. Нас ожидает победа в свое время.

   Ки-Ки, вошедшие во дворец в сопровождении зеленой Большого Ки, приказал солдатам-близнецам связать всех пленников веревками. Таким образом, одна пара солдат связала Ки, а другая - Нерла и принца, используя одинаковые движения. Но когда дело дошло до желтой Большого Ки, вышло очень забавно. Потому что солдаты-близнецы пытались связать девочку, а связывать нужно было только одну; так что один солдат проделал те же движения, что и его близнец на пустом месте, и когда его вторая половина крепко связала девочку, его собственная веревка упала на пол. Но казалось невозможным, чтобы один из близнецов делал что-то отличное от другого, так что это был единственный способ выполнить приказ.

   Тогда Большой Ки в зеленом одеянии подошла к той, что была в желтом, рассмеялась ей в лицо и сказала:

   - Теперь ты видишь, кто из нас самый могущественный и, следовательно, самый достойный править. Если бы ты осталась верна нашему красавцу Ки-Ки, как это сделала я, ты не была бы сейчас побеждена и опозорена.

   - Нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть одну битву, - гордо ответила другая девочка. - Ты ошибаешься, если думаешь, что победила меня, и ты не права, оскорбляя того, кто в настоящее время является твоим пленником.

   Девочка в зеленом на мгновение смутилась и устыдилась, потом тряхнула своей хорошенькой головкой и пошла прочь.

   Пленников вывели в сад, а затем через разбитую стену, вверх и вниз по серебряным ступеням, на большую площадь городов Тви. И здесь все население столпилось вокруг них, ибо это был первый раз, когда кто-либо из них видел Большого Ки и узнал, что они были девочками; а известие об их ссоре и разлуке вызвало большое волнение.

   - Пусть палачи выйдут вперед! - радостно воскликнул Ки-Ки, и в ответ на этот приказ два палача-близнеца подошли к пленникам.

   Они были большими людьми, эти палачи, каждый был косоглаз и имел шрам на левой щеке. Они с минуту полировали свои топоры о рукава, а потом сказали принцу Марвелу и Нерлю, которые должны были стать первыми жертвами:

   - Не шевелитесь, пожалуйста, иначе наши топоры могут попасть не в то место. И не бойтесь, ибо удары причинят вам лишь мгновенную боль. В стране Тви обычно считается удовольствием быть казненными нами, так как мы чрезвычайно искусны.

   - Я вполне могу в это поверить, - ответил Нерл, хотя его зубы стучали.

   Но в этот момент раздался громкий крик, и все близнецы Тви, повернув головы, обнаружили себя окруженными толпами свирепых врагов.

   Принц Марвел улыбнулся, увидев среди вновь прибывших великанов и карликов, а также суровых Серых людей короля Террибуса, чей монарх спокойно руководил их передвижениями; а по другую сторону круга стояли, с веселыми лицами и густыми бакенбардами, пятьдесят девять исправившихся воров, во главе с дородным Вул-Такимом.

<p>

19. ВОССОЕДИНЕНИЕ БОЛЬШОГО КИ</p>

   Близнецы Тви были слишком ошарашены и поражены, чтобы предложить свою помощь в борьбе с окружавшими их странными людьми. Даже палачи позволили своим топорам упасть на землю, и двойной народ, - как солдаты, так и горожане, - с удивлением уставился на незнакомцев.

   - Мы здесь, принц! - крикнул Вул-Таким, и его щетинистая борода показалась над головами тех, кто стоял между ними.

   - Благодарю вас, - ответил принц Марвел.

   - И люди из Спора тоже здесь! - добавил король Террибус, сидевший верхом на прекрасном молочно-белом коне, украшенном богатой сбруей.

   - Благодарю людей Спора, - любезно ответил принц Марвел.

   - Ну что, будем резать твоих врагов на мелкие кусочки, или ты предпочитаешь их повесить? - спросил король исправившихся воров достаточно громко, чтобы большинство, слышавших его, вздрогнули.

   Но вот маленькая властительница в желтом подошла к принцу Марвелу и, глядя на молодого рыцаря с благоговением, нежно произнесла:

   - Я прошу вас простить моих подданных и пощадить их. Они хорошие и верные подданные, и если они сражались против меня - их законной Большого Ки - то только потому, что их ввела в заблуждение моя размолвка с моей половиной.