— Хороший мы выбрали мир для вас, — откровенничал Эска. — Вам он понравится. Немного холодновато, зато спокойно. Никто вас там обижать не будет. Местные жители — ерунда! Они почти не развиваются! У них даже войн настоящих не бывает! Живут, как растения…

Я услышал, как мрачно покашливает Йорка, и резко схватил ее за руку. Не хватало еще, чтобы она что-то ляпнула!

Йорка выдернула из моей ладони свою руку и сердито посмотрела на меня.

— Сама знаю!!! — выпалила она. — Не такая уж я и дура!!!

Эска удивленно посмотрел на нас.

— Я вам мешаю? — спросил он.

— Нет, ничего, — успокоил его я.

— Да! Мешаешь!!! — неожиданно рявкнула Йорка. Эска удивленно приподнял брови.

— Это моя жена, — сказал я. — Не обращай внимания…

— Что?! — теперь Йорка накинулась уже на меня. — Не обращай внимания?! Ты это обо мне?!

— Ладно, — усмехнулся Эска. — Я пойду, пожалуй. Не буду вам мешать… Но не ходите здесь с оружием! Стражники Властелина Тьмы не любят шутить! А еще лучше — возвращайтесь к себе, на Дальний Хребет. И ждите нас…

Эска помахал нам рукой, улыбнулся на прощание, развернулся и пошел по тропинке в горы.

— Дать бы ему! — пробормотала Йорка. — Чтобы мозги из ушей полезли у этого умника!!!

— Он еще не знает, кто мы, — заявил я.

— Сама знаю!!! — рявкнула Йорка. — Не дура!!! Понимаю!!!

Она села на дорогу и обхватила голову руками.

— Значит, бедненьких инксов здесь обижали, угнетали, убивали, — хмуро бормотала она. — И поэтому этот твой златоглазый ублюдок решил спровадить их в Межгорье… Чтобы они сами могли там спокойненько убивать, угнетать… Вот тварь!… Одного я не понимаю, почему он опять сказал, что наш мир не должен был возникнуть?! Чем мы ему мешаем-то, а?!

Я сел рядом и обнял Йорку за плечи.

— Он еще ничего не знает, Йорка, — сказал я. — И если мы его сейчас…

— Нет, — вздохнула Йорка. — Нельзя. Я уже думала об этом. Мне тоже очень хочется — даже руки чесались — но нельзя!

— Почему?!

— Потому, что он уже БУДЕТ в Межгорье! Значит, если ты попытаешься что-то с ним сделать, у тебя ничего не выйдет.

— А что может мне помешать?!

— Ну, камень с горы свалится, например… И прямо — тебе по башке! Или еще чего…

— Значит, все-таки инксы, — сказал я, вспоминая все, что еще только будет.

— Да, — кивнула Йорка. — Инксы. И Эска…

Из долины потянуло запахом гари. Я посмотрел вниз — из поселка медленно поднимались в прозрачный вечерний воздух клубы дыма. Длинная вереница рыцарей в блестящих латах медленно уходила из долины, уводя с собой большую толпу пленных.

— Так им и надо! — с чувством сказала Йорка.

— Интересно, куда сейчас подался наш златоглазый друг?

— Можно за ним проследить, — предложила Йорка. — Хочешь?

— Давай!

Она встала и снова провела по воздуху рукой, очерчивая магический круг. Круг опять превратился в зеркало, в котором мы увидели Эску. Он шел по тропинке.

— Вот он, паразит! — презрительно сказала Йорка.

Эска остановился возле скалы и пробежал пальцами по ее неровной поверхности. Я с удивлением увидел, что в скалу встроен небольшой пульт, снабженный множеством маленьких кнопочек. Очень знакомые кнопочки!

— Камера перемещения! — вспомнил я.

— Точно! — нахмурилась Йорка.

Изображение подернулось рябью, стало мутным и неразличимым. Потом оно снова прояснилось, и мы опять увидели Эску. Но Эска был уже не в горах.

Он находился в роскошно обставленной комнате, и вокруг него, почтительно склонив головы, стояло несколько рыцарей. Точно таких же, как мы видели только что в поселке. Позы рыцарей выражали благоговение перед Эской. Эска небрежно кивнул им и вошел в какую-то дверь.

За дверью оказался громадный зал, захлебывающийся от обилия золота и драгоценных камней, которые украшали даже стены и пол. В центре зала стоял массивный трон, окруженный плотным кольцом вооруженных стражников. На троне восседал грозного вида человек. Но при виде Эски вся его грозность куда-то испарилась. Он поднялся с трона и широко улыбнулся. Надо сказать, что рожа его от этого стала еще гаже.

Человек спустился с трона и протянул руку Эске. При виде этого рукопожатия я вспомнил, как Эска, вот точно так же, протягивал руку мне. Когда-то, давным-давно. Когда я еще верил ему…

Судя по всему, этот человек на троне был самым главным здесь. Йорка подумала то же самое.

— Наверное, тот самый Властелин Тьмы, — заметила она. — Ишь, рожу отъел! Гад!

Эска что-то говорил, а Властелин Тьмы почтительно слушал его. Потом они вдвоем вышли из тронного зала и оказались в небольшой комнате, битком набитой рыцарями. Или даже военачальниками. Если судить по роскошной одежде и холеным, хоть и уродливым, рожам.

В центре комнатки стоял широкий стол, вокруг которого все они и сидели. На столе был разложен какой-то громадный лоскут ткани (или чего-то очень на ткань похожего), и все рыцари склонили головы над ним. При виде своего шефа и Эски они подскочили с мест, словно на пружинках, и подобострастно склонились в поклоне.

Властелин Тьмы снисходительно кивнул им, а Эска — тот даже взглядом не удостоил все это собрание. Он прямиком подошел к столу и принялся что-то втолковывать Властелину. Тот почтительно внимал.

Я присмотрелся и понял, что на столе разложена карта местности. Эска, водя пальцем по карте, что-то объяснял Властелину и собравшимся рыцарям, ловившим каждое его слово.

— Смотрите, что он делает! — воскликнул Гилэйн. — Он же отдает приказы! Он же распоряжается этой страной, этим миром!

— Для чего?! — непонимающе спросила Ларка.

— А для того, — пояснила Йорка, — чтобы как следует прижать здесь инксов! Чтобы они охотнее уходили отсюда! К нам, в Межгорье! Вот для чего!!! Ах, дрянь!!! Лицемер проклятый!!! Сволочь двуличная!!!

Да, все выглядело именно так. И более того, Йоркино объяснение было вполне логично. При правильно организованном давлении на инксов те просто не могли не уйти в Межгорье. Значит, все это было затеяно просто для того, чтобы навредить Межгорью. Чем же мы ему не угодили, этому Эске?! Ведь мы даже и не знали о его существовании! Жили себе тихо и спокойно! Никого не трогали! И вот — на тебе!!!

Я снова переживал события пятисотлетней давности. Мне снова виделись горящие деревни и гибнущие люди. И снова я ощущал себя командиром Степи, армии, бьющейся с инксами.

— Смотрите!!! — изумленно воскликнула Ларка. — Они нас видят!

Мы склонились к зеркалу. Там действительно происходило что-то не совсем понятное. Какой-то низенький человек в простой одежде — без лат и оружия — что-то говорил Властелину, настойчиво тыча пальцем в нашу сторону.

— Не может этого быть! — удивилась Йорка. — Зеркало защищено… Хотя подожди-ка! А вдруг он маг?..

Человек в зеркале продолжал убеждать Властелина. Тот задумался и кивнул головой. Эска презрительно поджал губы и отвернулся. А маг протянул к нам свои руки, губы его беззвучно зашевелились. И тут же из поверхности зеркала вырос небольшой лепесток огня. Лепесток потянулся к Йорке, дрожа от напряжения. Он начал расти, и от него явственно заструился жар.

Йорка отреагировала на это совершенно спокойно. Небрежным движением руки она смела лепесток в сторону, а затем швырнула в зеркало щепотку пустоты. И тогда у меня отвисла челюсть.

Маг в зеркале качнулся и, словно защищаясь, вскинул руки. Но это ему не помогло. Пустота, брошенная в него Йоркой, достигла своей цели — голова мага буквально взорвалась, разбросав по сторонам кровавые ошметки. В комнате началась паника. Рыцари сгрудились вокруг своего повелителя, готовые защищать его от неведомой опасности. Эска озирался по сторонам, вытаращив глаза от изумления. Он совершенно не понимал, что же происходит.

— Я тебе покажу, руками махать! Фокусник хренов! — с этими словами Йорка щелкнула пальцами, и зеркало рассыпалось в прах.

— Хватит! — решительно заявила она. — Нечего тут рассиживаться! Пора в путь!