– Рита! – радостно воскликнула Кристина, и побежала на встречу к ней, – как я скучала!

Рита подбежала к Кристине и Кристина, обняв Риту, начала кружиться вместе с ней.

– Как ты выросла, Кристи, – сказала Рита, высвобождаясь из объятий Кристины и поправляя своё зелёное платье с воланами внизу. – Такая красивая! Я так давно тебя не видела! Мне нужно столько тебе рассказать!

– Риточка, как мне тебя не хватало! Я так тебя ждала, почему ты раньше не приходила?

– Сначала ты была не готова, а потом ты меня не пускала, – серьёзно ответила Рита и тень печали и грусти промелькнула у неё на лице, – а сейчас время пришло. Пойдём, времени мало…

– Как это я не пускала? Готова к чему? Какое время пришло? Для чего? – не поняла Кристина.

Рита взяла Кристину за руку, и они пошли по траве к деревьям, подальше от зданий лечебницы. Они всегда любили играть в тени этих деревьев, даже мечтали когда-то сделать там себе домик на дереве. Кристина посмотрела под ноги и обнаружила, что она идёт босиком, а на ней надета какая-то белая рубаха до пят, чем-то похожая на саван как она это себе представляла. Трава приятно щекотала ноги, воздух был чистым и свежим, вся природа вокруг была полна жизни. Но Кристину обуяло непонятное чувство страха, тревожности. Снова возникло чувство необычайной реальности сна. Рита крепко сжимала руку Кристины и тянула её за собой.

– Скоро ты всё узнаешь, – начала Рита,– ты не такая, как все. Тебе дано видеть то, чего не могут видеть другие и быть там, где другим никогда не побывать. Ты – Связной. И ты нужна им. Даже среди них ты особенная. Ты ключ к спасению.

Рита замолчала, посмотрела в глаза Кристины и улыбнулась. Неожиданно Кристину передернуло от этого взгляда и мурашки побежали по всему телу. Затем Рита обняла Кристину за талию и прижалась к ней всем телом. Кристина смотрела на Риту, эту хрупкую маленькую девочку, которая сейчас была на две головы ниже Кристины, а раньше, в детстве, она была выше Кристины на целых десять сантиметров. Кристина обняла подругу и нежно погладила её по голове. Она ощутила, какие у неё мягкие волосы. Ощутила их свежий цветочный запах. Видела, как они переливаются золотом от каждого её прикосновения. Затем Рита высвободилась из объятий Кристины и отвернулась от неё. Сделав несколько шагов, девочка подошла к дереву и обняла его. Бабочки, пролетавшие мимо, сели на голову Риты.

– Рита, я ничего не понимаю, мне страшно. Почему я – Связной? Кто такие Связные? Ты о чем? Или, быть может, я снова схожу с ума? Или я умерла и в Раю вместе с тобой? Рита? Ответь! – Кристина решительно подошла к подруге и развернула её. Но как только Кристина повернула к себе Риту, вместо зелёных глаз подруги на неё уже смотрели ярко-васильковые глаза. Перед ней вместо Риты стояла девочка из её ночного кошмара. От неожиданности Кристина отпрянула назад. Но слишком быстро. Кристина случайно наступила на подол длинной рубахи, в которую была одета, и запнулась. От полноценного падения её спасло только то, что она успела подставить правую руку, а левой начала ловить воздух, стараясь поймать баланс. Дотронувшись до земли, Кристина поняла, что зелёная трава, так нежно щекотавшая босые ноги и наполняющая воздух своим свежим ароматом, исчезла. Теперь земля была голая, растрескавшаяся, словно выжженная после пожара. От удара от земли в воздух поднялась небольшая дымка серого пепла. Земля будто рассыпалась от малейшего прикосновения к ней.

Пульс Кристины участился, быстро дыша, практически задыхаясь от нахлынувшего на неё ужаса, Кристина поднялась и уставилась на девочку. Девочка всё это время стояла на месте и спокойно смотрела на Кристину. Она стояла босая и тоже одетая в длинную белую рубаху.

Ангел в Аду, мелькнула мысль в голове у Кристины.

– Ты?! Снова ты? Кто ты? – в панике закричала Кристина.

Она начала оглядываться по сторонам. Все звуки смолкли. Солнце уже не светило, его заволокла плотная белая пелена. Листва с деревьев осыпалась и превратилась в серую пыль. Стволы деревьев искривились. Синеву неба застилала белая мгла. Жизнь словно покинула это место, и Смерть вошла в свои права.

– Кристина, ты ключ к спасению! Помоги не допустить непоправимого! – воскликнула девочка, её взгляд был полон надежды и веры. Снова эта вызывающая недоумение фраза, снова этот недетский взгляд на детском лице. Кристина поймала себя на мысли, что никто и никогда не смотрел на неё так, как эта девочка: с такой мольбой и, одновременно, уверенностью в том, что Кристина со всем справится.

Вдруг девочка стремительно приблизилась к Кристине, схватила её за руки и сильно сжала запястья. Кристина почувствовала боль, но не смогла отдёрнуть руку, всё её тело будто оцепенело. Она видела перед собой только огромные васильковые глаза и тонула в них, словно в океане, и слышала только голос девочки, который твердил:

– Найди Воина – он расскажет тебе кто ты. Найди Учителя – он научит тебя быть собой. Знаки укажут тебе путь. Ты поймешь, что нужно делать. Времени мало. Торопись! – с этими словами девочка отпустила Кристину.

Словно электрический ток прошёл через тело Кристины, она вскрикнула и зажмурилась.

– Боже мой, Миронова! Что с вами? – раздался голос декана мадам Шэрер, – ответ студента Петраковского на вопрос об итальянском искусстве эпохи Возрождения был поистине чудовищен, но это не повод кричать и падать в обморок. С вами все хорошо?

Кристина открыла глаза и увидела, что она снова сидит на лекции, в своем институте и все лица обращены к ней. Наверное, она уснула и что-то бормотала во сне.

– Простите меня, я не хотела прерывать вашу лекцию, но я действительно себя как-то неважно чувствую. Если позволите, я пойду домой, – сказала Кристина. Её лицо, покрытое испариной, было белее снега.

– Да-да, конечно, можете идти, – сказала Лариса Викторовна, – так, ребята, давайте сделаем перерыв минут на десять и потом приступим к следующей теме «Искусство эпохи Возрождения во Франции». Здесь, я надеюсь, господин Петраковский, вы не убьёте нас своим невежеством.

Весь зал засмеялся. Студенты начали подниматься со своих мест и обсуждать произошедшие.

Кристина ловила на себе множество взглядов и старалась не поднимать глаз. Ей было неприятно и стыдно, что она попала в центр внимания из-за такого нелепого и даже неприличного события. Заснуть на лекции, да ещё и кричать во сне – это для неё было непростительным позором. Кристина начала собирать вещи. Она взяла в руки шариковую ручку, тетрадь с чёрной глянцевой обложкой, не глядя закрыла её, и уже собралась положить их в рюкзак, как увидела, что они в чём-то испачканы. Кристина положила тетрадь обратно на стол и увидела, что на ней отпечатался пеплом след от её руки. Крупная дрожь пробила Кристину. Она крепко зажмурила глаза и медленно и нерешительно перевела взгляд на свою ладонь правой руки, на которую она упала во сне.

О нет, нет, что же это?!

Ладонь была вся перемазана в саже и пепле.

Борясь с дрожью, Кристина закатала рукава и увидела на своих запястьях покрасневшие следы от рук – в тех местах, где в неё вцепилась мёртвой хваткой девочка-призрак.

Что же это со мной?! Наверное, пока я спала, сокурсники подшутили надо мной как обычно и стряхнули пепел с сигарет мне на руку. А красные следы на запястьях – просто отлежала руки, я же на них спала. Кристина начала судорожно придумывать рациональные объяснения странным вещам, произошедшим с ней.

Помимо следов сажи и пепла Кристина обнаружила, что её правая рука перепачкана чернилами.

Я что-то писала во сне!

С ужасом и любопытством, Кристина дрожащими руками взяла в руки тетрадь и открыла её. Новый разряд электрического тока прошёл по телу Кристины. Она смотрела на страницу, исписанную шариковой ручкой – её ручкой! Весь разворот был исчеркан какими-то линиями. Можно было подумать, что у человека, который хотел что-то написать, случился эпилептический припадок. Под этим бессмысленным набором пересекающихся и расходящихся линий было написано несколько слов, которые Кристина смогла разобрать. «Воин», «Учитель», «Связной». Не было сомнений, что эти слова были написаны шариковой ручкой Кристины, как и хаотичные линии. Но подчерк был чужой. Кристина внимательно посмотрела на надпись. Буквы были не привычные прописные, а печатные, убористые. А вместо дидактического знака бреве над буквой «Й» было нарисовано маленькое сердечко.