Кристина поморщилась. Новости на неё всегда удручающе действовали, особенно когда в них говорилось о жертвах, эпидемиях, терактах, которыми в последнее время пестрило телевидение и пресса. Кристина взяла пульт, переключила на музыкальный канал. Вмиг кухню наполнили звуки зажигательной песни Леди Гаги «GaGa-oo-la-la!La-la-la».
– Так-то лучше, – сказала Кристина.
– А вот и твой завтрак, – Светлана Николаева поставила перед Кристиной большую ярко-жёлтую керамическую тарелку, на которой лежал очень аппетитный омлет с беконом и сыром. От одного запаха этого блюда начиналось усиленное слюноотделение. Надо отдать должное, готовила Светлана Николаевна отменно. Кристина только сейчас почувствовала, как она голодна.
Должно быть это из-за того, что я вчера не ужинала, подумала Кристина, жадно уплетая омлет с беконом.
Светлана Николаевна удивлённо посмотрела на дочь. Раньше заставить Кристину съесть йогурт на завтрак уже было достижением, а тут она так жадно накинулась на еду, будто не ела несколько дней:
– Кристина, с тобой точно всё хорошо? – с нескрываемым удивлением поинтересовалась Светлана Николаевна у дочери.
–Мама, всё в порядке! Сколько можно повторять! Я просто забыла вчера поужинать, вот и проголодалась. Всё, я пойду, спасибо за завтрак!– сказала Кристина. Съев меньше половины завтрака, Кристина отодвинула тарелку, хотя чувство голода не было удовлетворено полностью, и начала поспешно собираться. Желание скрыться от мамы и её расспросов о самочувствии дочери была сильнее, чем желание есть.
Кристина поспешно встала из-за стола и пошла в коридор. Надела свои любимые красные кеды, взяла рюкзак и вышла из квартиры.
Предшествующие события. Вашингтон, 5 июля, 18:00 (Москва, 6 июля, 02:00)
– Мой сын! Мой единственный сын! – кричал вне себя от горя Джордж Майкл Кейлен, министр обороны Соединённых Штатов.
Весть о гибели единственного сына, долгожданного наследника, застигла министра обороны в Вашингтоне, в Капитолии. Он готовился к заседанию Конгресса, на котором планировалось рассмотреть вопрос по пересмотру бюджета на военные расходы. Министр Кейлен ещё совсем недавно был одним из самых влиятельных политиков Соединённых Штатов. Он яро пропагандировал идеалы свободы и демократии и ревностно отстаивал интересы своей страны, не брезгуя при этом никакими методами, в том числе и развязыванием открытых боевых действий. Но подобного рода политика была весьма обременительна для экономики страны в текущем её состоянии и встречала всё меньше поддержки среди избирателей. Темпы роста экономики Соединённых Штатов, вопреки прогнозам ведущих экономистов, снижались. А тем временем экономика стран извечных соперников Соединённых Штатов – России и Китая – наоборот, показывала небывалый рост. Сложившаяся обстановка в мире весьма беспокоила и печалила Джорджа Кейлена. Он видел в этом смещении центра сил, если оно продолжится, прямую угрозу для благоденствия Соединённых Штатов. Поэтому он, не смотря ни на что, продолжал стоять на своем, считая, что лучшая защита – это нападение. Данное заседание конгресса уже несколько раз переносилось в связи с рассмотрением более приоритетных задач. Поэтому, как только конгрессмены накануне сообщили, что готовы рассмотреть вопрос по расходам Пентагона, министр Кейлен без малейшего промедления согласился, молниеносно изменив свой рабочий график. Джордж Кейлен хотел добиться дополнительного финансирования оборонного комплекса. Эти дополнительные средства, выделенные сверх первоначального бюджета, он планировал направить на реализацию проектов по разработке нового вооружения, проведению масштабных учений. Ряд проектов курировал он лично. На протяжении уже нескольких месяцев Джордж Кейлен ждал и готовился к этому совещанию, тщательно сочиняя пламенную речь для конгрессменов. И вот, буквально за полчаса до заседания, ему сообщают о произошедшем теракте и о том, что возможно, погиб его сын. Возможно…
Услышав эту новость, он бросил все свои дела. Накричал на своих помощников, чтобы они уладили вопрос текущей повестки дня любыми способами и перенесли вопрос по рассмотрению бюджета Пентагона на следующее ближайшее заседание. Взяв свой портфель с документами, он быстрым шагом направился к выходу. По дороге он звонил своему сыну. Он набирал его номер снова и снова, но каждый раз бездушный вежливый до тошноты голос «виртуальной» телефонистки сообщал, что абонент не доступен и предлагал оставить голосовое сообщение. Джордж Кейлен не хотел верить в то, что та же страшная участь коснулась и его. Та сила, та террористическая угроза, о которой он давно предупреждал и с которой он боролся денно и нощно, ударила по нему. Эта сила нанесла не просто удар, а выбрала самое уязвимое место. Его семью, его прекрасного сына. Не смотря на то, что у него было ещё четверо детей, все девочки, он не очень много внимания уделял им и, хоть он и боялся себе в этом признаться, не так сильно был к ним привязан. Но с сыном всё было по-другому. Часто он сам просыпался по ночам и нянчился с ним, когда тот был младенцем, а когда сын подрос, брал его с собой на работу и каждую свободную минуту стремился проводить с ним. Кейлен-старший позаботился о том, чтобы Кейлен-младший получил лучшее образование. Джон Кейлен, надо отдать ему должное, был очень одарённым юношей, тянувшимся к знаниям, и в итоге был признан одним из лучших студентов выпуска. После окончания юридического института при Гарвардском университете и военной академии для Джона Кейлена-младшего уже было приготовлено место по правую руку от отца, в Министерстве обороны. И кто знает, может быть, он смог бы когда-нибудь занять пост министра обороны. Но всем этим планам и надеждам было уже не суждено сбыться.
Запрыгнув в свой припаркованный у здания Капитолия чёрный кадиллак, Джордж Кейлен скомандовал водителю:
– В Белый дом! Немедленно!
От столь резкого крика, водитель невольно дёрнулся и вдавил педаль газа в пол до предела. Через пять минут министр обороны был доставлен к Белому дому.
В машине Кейлен сделал ещё три звонка сыну, надеясь, что это просто глупая ошибка, и его сын сейчас ответит ему на звонок и скажет, что всё в порядке. Но вместо этого, позвонила его жена и подтвердила, что их мальчика больше нет.
Едва машина остановилась у лужайки Белого дома, как министр обороны выскочил из своего автомобиля и почти бегом устремился к входу в здание. Кто-то из агентов секретной службы, охраняющих покои Белого дома, сначала попытался преградить ему путь, должно быть это был кто-то из новичков, но тут же его коллега сказал:
– Пропусти, это друг президента! – и тот послушно отошёл в сторону, освобождая дорогу.
Джордж Кейлен и Дэниэл Стоун, президент Соединённых штатов, действительно были хорошими друзьями. У них, несмотря на большую разницу в возрасте (Джордж Кейлен был на пятнадцать лет старше Стоуна), было много общего. Они оба были из обеспеченных известных семей. Оба закончили престижные учебные заведения, оба добились, чтобы их воспринимали как самостоятельных личностей, а не «пустышек» и «папенькиных сынков», которые только и умеют делать, что сорить родительскими деньгами. Их дружба завязалась в далеком 1990 году, когда Дэниэл Стоун, восемнадцатилетний парнишка, пошёл добровольцем в ряды армии Соединённых Штатов и попал под командование майора Джорджа Кейлена. Вместе они прошли через многое. В то время обстановка в мире была неспокойной. Несколько раз армии Соединённых Штатов пришлось вступать в бой со странами, политика которых противоречила принципам демократии и интересам страны. И, если бы не Джордж Кейлен, рядовой Дэниэл Стоун уже был бы мёртв. Если бы Кейлен молниеносно не отреагировал и не закрыл собой Стоуна, с которого слетел защитный шлем в пылу сражения, когда рядом с ним упала граната, то осколки от разорвавшегося снаряда пробили бы ему голову. А так осколки попали в защитный жилет майора Кейлена, не нанеся ему серьёзных ран и увечий. Там, на войне, вдали от дома, они стали братьями. Потом тоже было много событий, счастливых и трагических, которые они переживали вместе: рождение детей, ранняя смерть от лейкоза жены Стоуна, депрессия, возникновение желания изменить мир, предвыборная кампания, победа на выборах и, в итоге, руководство одной из крупнейших стран мира. Джордж Кейлен был наставником для Стоуна, старшим товарищем. И, как некоторые эксперты утверждали, именно благодаря протежированию министра Кейлена, Дэниэл Стоун смог выбиться в видные политические деятели и одержать победу на минувших выборах.
