– Спасибо…. А за мир буду должна.

Развернулась и пошла прочь от него, через минуту исчезнув в очередном пылевом водовороте.

Странник проводил ее взглядом, думая о превратностях судьбы, что жалко ее, и, наверное, именно тогда его впервые посетила мысль сказать ей правду, даже вопреки воле Фарея. Он постоял еще немного, смотря на пустынный тракт, повернулся в сторону города, быстрым шагом стал сокращать путь.

Глава 3

Город встречал путников неприветливо, распахнутыми воротами, без стражи, пустыми бойницами, где нет лучников, стены, за зубцами которых не видно охраны. Завывающий ветер в шпилях башен, гул в аркаде входных врат, отсутствие сборщика налогов, делали его на вид вымершим, хотя за стенами кипела жизнь. Все так же снуют горожане по базарной площади, торгуясь быстро из – за ледяного ветра, стараясь как можно быстрее уйти с улицы в теплые дома, где дымят печные и каминные трубы. Где-то в стойле ржет лошадь.

Странник вошел в ворота, и напористый порыв ветра ударил в лицо с такой силой, как будто пытался выгнать непрошенного гостя. Наклонившись вперед упершись посохом в щель между булыжниками мостовой, Странник переждал его напористость и, когда он ослабел, двинулся дальше. Слева приоткрылась дверь караулки и хрипловатый голос возвестил:

– «Проход конного – одна малая серебреная монета» – выглянула говорящая голова. – «Пешего без поклажи – медяк.»

Рука с кружкой для сбора налога появилась чуть ниже. Бросив монету, Странник продолжил движение, а голова с рукой исчезли в дверном проеме, затворив дверь, чтобы сохранить тепло. Войдя в город, он остановился поближе к стене дома, чтобы меньше обдувало, осмотреться и решить с ночлегом. Город сильно изменился с того момента как он был здесь в последний раз, решив не рисковать, обратился к прохожему:

– Любезный, не подскажете усталому путнику, где в этом замечательном городе по сходной цене можно остановиться на ночь и прилично отужинать?

Узнав конечную цель своего путешествия, Странник отправился в район центральной площади.

Вечер ото дня отличить в его серых сумерках было невозможно, только по наступлению темноты, да урчанию в животе, Странник осознал, как он устал, хочет есть, принять водные процедуры и завалиться спать, желательно не один и на мягком. Ветер поутих, когда он вышел к центральной площади и не понятный вечер или день, был явно уже ночью. Он посмотрел вокруг и увидев искомое, прибавил шаг.

Толкнув дверь трактира, он оказался в водовороте гула орущих, жующих, пьяного гогота и непристойных выкриков, визжащих девок обслуги, облапанных завсегдатаями. Странник принюхался к запахам кухни, эти божественные ароматы убедили его в правильности выбора. «Спасибо доброму человеку, что направил в сей дом чревоугодия». Сняв балахон, перекинув через левую руку, там же посох, но уже без рунических знаков, поправил волосы, шагнул к стойке. Хозяин заведения быстрым взглядом изучил нового гостя, любезно улыбаясь, перегнулся через стойку, дабы не кричать, а гость хорошо слышал в этом гвалте, поинтересовался:

– «Что желает достопочтимый господин – ужин? Ночлег? Могу предложить специально для Вас шикарную комнату, с достойным ужином всего за серебряную монету.»

Он вопросительно смотрел, продолжая улыбаться, при этом, не забывая протирать стойку, которая и так блистала полировкой. Странник приветливо улыбнулся, сев на высокий табурет, бросил балахон на соседний, поставив посох рядом к стойке, обратился:

– «Да, Любезный, позвольте отужинать в вашем заведении, и заночевать, с вашего позволения, приняв при этом купель и запретный плод, всего за один талер,… но золотой» – он так же продолжал улыбаться выжидательно смотря на трактирщика.

Тот чуть не подпрыгнул при слове «золотой», отвесив поклон:

– «Меня зовут Бритар, а как мне обращаться к досточтимому господину?»

– «Ноар Суди, купец редких товаров с Узких Земель, мне хотелось бы, раз официальная часть уже прошла, все выше перечисленное как можно побыстрей, а то мой желудок сведет меня с ума.»

– «Так за чем же встало дело? Где Ваши вещи? Я пошлю молодцов за ними» – трактирщик, излучая саму любезность, вышел в зал.

– «Перед дверью стоят» – Странник повел рукой в сторону багажа, – «Два сундучка резного така.»

– «Но это прямо оплошность оставлять скарб посреди улицы! У нас хоть и спокойно в столице, но все же не стоит искушать судьбу. Я сейчас мигом, господин Ноар, одну минутку, все будет исполнено» – он повернулся к кухне, – «Рана, проводи господина наверх, где бочка, поняла?» – из кухни выскочила девушка лет семнадцати, очень миловидная с гривой огненных волос, канапушками по всему лицу, и, как успел заметить «Ноар», руками тоже:

– «Да, хозяин» – она поклонилась Страннику, – «прошу Вас» – указывая рукой путь к лестнице.

Взяв балахон и трость, Ноар последовал за провожатой, мимоходом изучая посетителей таверны и, представляя как выглядит служанка без платья, при свете свечей.

– «Грех» – подумал Странник, – «но все человеческое мне не чуждо», – рука сама потянулась к приватному, чтобы на ощупь определить его достоинство. Девушка взвизгнув, припустила по лестнице. «А что-то в ней есть», – подумалось ему, но мысль пролетела мимолетно.

Комната действительно была достойна своей оплаты – с хорошей большой кроватью, два шкафа, комод, стол с креслами и самое главное – купель с подогревом и камин. Вся мебель из дорогих пород дерева, с тончайшей резьбой на Альгерийский манер, ковры на стенах и полу Кзанские, тонкой работы, больше напоминали гобелены, изображавшие охоту и любовь.

Все убранство комнаты было богато, не сочетаясь с постоялым двором и трактиром. Странник осмотрел всю комнату. Остался доволен ее убранством и отсутствием ловушек, как магических, так и разбойного характера.

– «Ну что же, мне подходит» – обращаясь к девушке стоящей в дверях, сказал он, – «Хочу помыться, ужин десерт с золотым отливом, а если ты поможешь сделать омовение, то это будет в двойне, приятнее» – улыбнувшись, он взял ее за руки, подмигнув, нежно поцеловал в шею, – «Договорились? Хорошо?»

Не ожидавшая таких манер, она потупила взор, раскрасневшись, кивнула в ответ.

– «Ну, вот и славно! Приходи с вещами, да и поторопи с ужином – крепкое вино обязательно!»

Она упорхнула, а Странник присев в кресло возле камина, глядя на огонь, задумался о деле, приведшем его сюда, ощущениях при слушании эфира. Колебания вселенских нитей усиливалось именно здесь, в Дакане, а возмущение сущности мира, вблизи дворца, где умеющий слушать, услышал бы мольбы и стенания умирающей жертвы, ее последний вздох с отходом души из тела. Но помимо этого еще звенел колокольчик, определить который на фоне сильнейших эманаций ему не удавалось.

– «Хотя странно, магия в Нияле была под запретом, вплоть до смертной казни и кто ж такой смелый решил нарушить табу, да еще таким изуверским способом? Ну что ж, решим эту загадку – кто, что, зачем и главное для чего?» – Он открыл глаза, – а первое это трактирщик…

Стук в дверь и тихий голос: – «Это я, господин Ноар, Бритар, можно?»

– «Да-да, входите, Любезный, только вас и жду, уже измаялся.»

      Дверь распахнулась, в комнату вошел трактирщик, а за ним слуги внесли багаж: – «Куда поставить изволите?» – Бритар вопросительно смотрел на гостя.

– «Да, пожалуй, к комоду, удобнее будет разбирать. Странник встал рядом с Бритаром.»

Слуги поставили ношу, поймав пару медяков на ходу от постояльца, удалились:

– «Ну, и я, пожалуй, пойду, распоряжусь на счет ужина, чего желаете?» – Бритар, достал пергамент, писало, – «что – ни будь особое?»

Странник внимательно смотрел на хозяина трактира и не находил ничего «лишнего» в нем: – «Обычный человек, склонный к обильной пище и вину, слегка несчастный, судя по ауре, с ее бледным мерцанием, а так в общем…. – ждать подвоха с его стороны не стоит, – подумал он, – а в прочем кто тут святой? Дух, да и только».