– А наш викарий сказал, что для нашей деревни наступило темное время и мы должны сплотиться перед опасностью. Всем приходом мы молились за упокой души убиенного.

– А кого убили?

– Неизвестно, комиссар сказал, что он скончался от удара по голове. Сначала думали, что это один из наёмных работников, но никто его не опознал. Сейчас они ищут соучастников, думают, что он не мог один пробраться в парк. Эта история такая ужасная. Сиди теперь дома и трясись, думай, когда бандиты к тебе придут.

– Эльза, ну что ты такое говоришь! Никто к тебе не придет. Деревня наполнена полицейскими. Да и зачем им к тебе идти?

–Даааа, – протянула Эльза, – а в Хазельдорф зачем они пошли?

– Зачем?

–Не знаю, зачем. Там ничего нет. Дом уже разваливается. А у меня, между прочим, сервизы и столовое серебро.

Тётя Эльза хранила память к старым вещам и думала, что её чашки и серебряные вилки действительно ценные вещи.

– А разве во дворце есть что-то интересное для воров? Я думала, он давно пустует и никому не нужен.

– Да конечно, нужен он кому. Рухлядь одна. Старьё всякое деревенское, которое никому не нужно. Просто у старых хозяев рука не поднялась все выбросить на помойку.

Хозяйский дом в Хазельдорфе действительно был очень старый. Но это было не всегда. Изначально на этом месте была крепость. Но из-за постоянных наводнений она разрушалась. На месте разрушенного укрепления был выстроен хозяйский дом. Но и ему недолго оставалось. После восстановления дома в Хазельдорфе было время настоящего рассвета. Принц Эмиль, первый владелец замка, получил его от своего отца, титулованного военачальника Каролайта. Сельское хозяйство молодого человека не интересовало, зато он с большей охотой писал стихи и сонеты. Вот прямо в обед просыпался и писал. А вечером в гости к молодому, но богатому поэту приезжали весёлые компании друзей. Нередко вечера заканчивались веселыми попойками и шумными вечеринками. Во время одной из вечеринок в саду, когда уже все гости хорошо выпили, Эмиль отправился в погреб за очередной бутылкой вина. Стояла глухая ночь, освещение в то время было только свечное, да и в погреб он спускался не часто, всё всегда приносила прислуга.

Прошло полчаса, потом час, но Эмиль не возвращался. Друзья уже успели протрезветь и пошли на поиски Эмиля. Прошли на кухню, потом в погреб, и в погребе остатки вина выветрились у них окончательно. На полу лицом вниз, сжимая в руке горлышко разбитой бутылки, лежал Эмиль. Вокруг него растеклось красное вино, а сам Эмиль уже не дышал. Эмиля перевернули, и кто-то из участников вскрикнул: «О Боже! Его лицо!» Лицо молодого человека было искажено ужасом и страхом. Надо сказать, что Эмиль был, конечно, пустоголовым молодым человеком, но скорее местные жители могли сказать о нем, что он часто витал в облаках, но пугливым он не был. Что так напугало молодого человека в ту ночь осталось загадкой. Его больше волновало пение птиц в саду, чем урожай садов в округе.

Все в деревне были напуганы странной смертью хозяина, но виновных не нашли, все участники вечеринки испарились с первыми лучами солнца. Происшествие списали на несчастный случай и виновных не нашли. Эмиля похоронили на местном кладбище у церкви Святого Габриэля у южной стороны парка. Через несколько лет на надгробии высекли одно из его стихотворений и высадили незабудки.

Долгое время хозяйский дом пустовал, только местные рыбаки, которые ходили через парк по утрам на дамбу, поговаривали вечерами в пивной, что над могилой молодого Эмиля часто собирается белый туман.

Следующими жильцами дворца стали молодожены принц и принцесса Каролайт. Старший брат Эмиля и его молодая жена после свадьбы они обвенчались в местной церкви Св. Габриэля и через некоторое время Анна-Лиза уже ждала первенца – принца Георга, через два года родилась принцесса Елизавета и еще чуть позже родился принц Густав. Почти все убранство дворца молодая хозяйка сменила на свой вкус. Только кабинет Эмиля муж ей поменять не позволил. Кабинет находился в угловой комнате и окнами выходил на церковь. У окна стоял большой письменный стол из дуба, вдоль стен стояли книжные шкафы с книгами по садоводству, а над креслом висел портрет маленького Эмиля, который сидел рядом с матерью. Маленький ребенок в рюшах и бантах прильнул к матери, та же сидела, сложив руки и глядя из-под лобья. Анна-Лиза смирилась с решением мужа, но время от времени она посматривала на женщину с портрета с неприязнью. Все шло своим чередом в хозяйском доме Хазельдорфа.

Принц Каролайт занимался разведением птиц. Именно тогда в Хазельдорфе на болотах стали появляться черные цапли и аисты. Каролайт приказал построить на болотах домик-станцию, чтобы он мог во время брачных игр наблюдать за птицами. Черные гагары облюбовали канал вокруг парка. Особой гордостью принца были неясыти и ушастые совы. Любимым развлечением Каролайта было выйти вечером в парк и слушать, как в темноте вскрикивали разные птицы. Каролайт пытался запоминать крики и определять, какая из птиц каким криком кричит. Изучая крики птиц, Каролайт даже сам пытался подражать им. Частенько его можно было увидеть в парке на главной аллее, где он сидел на лавке и криками пытался привлечь сов и неясытей. Надо сказать, что у него это иногда получалось. Незадолго до своей смерти, Каролайт овладел искусством птичьих криков в совершенстве. Однажды ночью, прислуга проснулась от страшных душераздирающих криков совы в доме. Все бросились зажигать свечи, включать керосиновые лампы, но виновника криков не нашли. Только на утро за завтраком довольный собой Каролайт объявил, что хорошо повеселился ночью, наблюдая за домашними, как они в ночных платьях бегали по всему дому и искали залетевшую сову. Анна-Лиза только покачала головой. Дети были напуганы и плакали всю ночь, она их ещё полночи с няней не могла уложить спать. А Каролайту- старшему было всё нипочем. Птиц он просто обожал. Совы, неясыти были его настоящей страстью. Он с упоением рассказывал за завтраком, как он приказал в подвале установить клетку, насыпал пшеницы, чтобы туда пришли мыши. Притаившись за полками с припасами он ждал, пока мышей в клетке наберется побольше, захлопывал дверцу и к вечеру у него было угощение для его любимых сов. Ночью он останавливался посередине парка и криками призывал птиц. Через некоторое время на его крики слетались ночные совы и неясыти. Доставая мышей из кожаного мешочка, одну за одной он скармливал их совам. Те же взамен доверяли Каролайту и давали себя погладить, не боялись его и прилетали на это место в парке каждую ночь.

Несколько лет подряд вишнёвые сады, которые Каролайт сдавал в аренду, хорошо плодоносили и состояние Каролайтов росло. Жена Каролайта старалась не обращать внимание на странное увлечение мужа, но иногда высказывала свое негодование по этому поводу. Другие землевладельцы увлекались охотой и лошадьми, а Каролайт приручал птиц. Каролайт сделал ремонт в доме, были отремонтированы все комнаты, кроме кабинета. Как не просила Анна-Лиза позволить сменить мрачную обстановку в кабинете мужа, тот был непреклонен. Вместо этого он выделил деньги на покупку органа в церковь Святого Габриэля. И даже под Рождество позволил организовать детские спектакли для деревенских детей. Время шло, и Каролайт стал зажиточным хозяином. Они уже устраивали приёмы для местной знати, на которых Каролайт без особого стеснения рассказывал, как он собирает и скармливает мышей для сов и демонстрировал крики разных птиц. Жена с этой страстью мужа ничего поделать не могла, поэтому сидела в такие вечера в углу, скромно опустив голову.

Старший из братьев Георг уехал в Гамильтон учится в университет на инженера, а Елизавета готовилась выйти замуж за сына бургомистра соседнего городка. И только Густав вызывал у родителей тревогу. Когда он был маленьким, он почти не разговаривал, а если ему что-то не нравилось, он заливался таким диким криком, что у матери закладывало уши. Они вдвоем с няней пытались его успокоить, но тот прямо исходился в истерике, кидался на пол и бился головой о пол. Материнские нервы не выдерживали, и мальчик получал, что хотел.