Не издавая ни звука, они взобрались на дерево рядом с хижиной. Осторожно пробрались к окну и замерли, вглядываясь в темноту комнаты.

   Уэбб зажег фонарь и повесил его на гвоздь, торчавший в стене. Не подозревая, что за ним наблюдают, он присел на корточки перед миной, на которой были проставлены инициалы мистера Джонсона, и принялся ее изучать.

   Затем, взяв дрель, он использовал ее, чтобы проделать в мине небольшое, но глубокое отверстие.

   - Ничего не понимаю, - прошептала Пенни. - Что он делает, Солт?

   - Не знаю, - недоуменно произнес фотограф. - Вероятно, он каким-то образом модифицирует мину мистера Джонсона, так, чтобы она взорвалась сегодня вечером, но я недостаточно разбираюсь в минах, чтобы понять, что именно он делает.

   Стало темно, и они не боялись, что их заметят. Лежа совершенно неподвижно, они наблюдали за тем, что происходит внизу.

   - Понятно, почему профессор Беттенридж назначил для демонстрации девять часов, - прошептал Солт. - Уэббу нужно время, чтобы подготовить мину.

   - И именно поэтому они принесли ее сюда, вместо того чтобы бросить в озеро, - добавила Пенни. - Но как они смогут заставить мину взорваться в нужный момент?

   Поработав некоторое время, Уэбб встал и принялся разминать затекшие мышцы. Подойдя к шкафу, он взял стеклянную колбу с белым порошком и пересыпал его в отверстие, только что проделанное им в мине. После этого он залепил его и отполировал поверхность так, что следы его вмешательства исчезли.

   - Хорошая работа! - заметил Солт. - Теперь никто не сможет сказать, что кто-то модифицировал мину! По крайней мере, не мистер Джонсон!

   Очевидно довольный своей работой, Уэбб убрал инструменты, еще раз внимательно осмотрел мину, после чего вышел из хижины. Заперев дверь, он исчез в ночи.

   - Что будем делать? - спросила Пенни, когда они с Солтом спустились с дерева. - Скажем мистеру Джонсону, что мы видели?

   - Он вряд ли поверит нам. У меня есть лучшая идея! Если мы сможем попасть в хижину...

   - Но она заперта!

   - Световой люк может быть открыт.

   Солт снова поднялся на крышу и проверил люк, но, к его разочарованию, тот был крепко заперт изнутри.

   - Можно разбить стекло, - неуверенно предложила Пенни.

   Солт покачал головой.

   - Это нас выдаст. Нет, мы сделаем кое-что другое, но нам нужно действовать быстро! Теперь, когда Уэбб приготовил мину к демонстрации, профессор и мистер Джонсон могут появиться здесь в любую минуту!

<p>

ГЛАВА 19. СИГНАЛ ФОНАРЕМ</p>

   Солт объяснил, что хочет попробовать вскрыть замок.

   - Когда я работал с полицией, один детектив научил меня этому трюку, - объяснил он. - А пока я буду с ним возиться, ты наблюдай.

   Теперь, когда Уэбб ушел, возле озера никого не было видно. К облегчению Пенни, никто не появился, и Солт, повозившись, вскоре открыл дверь.

   Чтобы их не застали врасплох, Солт запер дверь изнутри. Осмотревшись, он обнаружил фонарь Уэбба и зажег его.

   На полу лежали три мины.

   - Какая из них? - спросила Пенни. - Они ничем не отличаются одна от другой.

   - На той, которую модернизировал Уэбб, должны стоять инициалы мистера Джонсона.

   Солт принялся рассматривать одну из мин.

   - Они могут вернуться в любую минуту, - сказала Пенни. - Нам нужно поторопиться.

   Солт усмехнулся.

   - Если мы уйдем, то никогда не узнаем, в чем дело, - сказал он. - Вот та, которую модифицировал Уэбб. Ты можешь ее подделать?

   - Подделать? - спросила она, не понимая, что фотограф имеет в виду.

   - Ты можешь поставить инициалы мистера Джонсона на другой мине?

   - Не знаю. Думаю, будет очень не похоже.

   - Сможешь, - подбодрил ее Солт, доставая из кармана складной нож. - Будет темно, никто ничего не заметит.

   - Но зачем тебе, чтобы я это сделала? Ты хочешь подменить мину мистера Джонсона на другую?

   - Это шанс, - ответил фотограф. - Возможно, моя догадка неверна, но у меня есть подозрение, что если будет использована одна из мин профессора, она не взорвется.

   - Поскольку Уэбб не насыпал в нее белый порошок!

   - Это всего лишь мое предположение.

   - Но, может быть, он сделал это раньше?

   - Возможно, - задумчиво подтвердил Солт. - Нельзя сказать со всей определенностью, поскольку дырки искусно заделаны. Нам придется надеяться на удачу.

   Пока Солт держал фонарь, Пенни выцарапывала инициалы мистера Джонсона на металлической оболочке. Хорошо рисуя, она скопировала их очень похоже.

   - Конечно, не то же самое, - сказал Солт, сравнив, - но достаточно похожи, если только мистер Джонсон не станет разглядывать их очень придирчиво.