- То есть, ты хочешь сказать, я вам в этом смысле не подхожу?

   - Я хочу сказать, что ты тебя хватит ровно на два дня. Например, писать некрологи непросто и неприятно. Но это нужно делать, и делать точно. В нашей газете новички часто занимаются переписыванием и другой утомительной работой. Тебе это не понравится, Пенни.

   - Я готова этим заниматься, папа. Почему бы тебе не взять меня в штат с испытательным сроком?

   Мистер Паркер покачал головой и стал просматривать свежий экземпляр газеты, еще влажный, только что вышедший из-под пресса.

   - Назови мне хотя бы одну вескую причину, по которой ты мне отказываешь, - настаивала Пенни.

   - Хорошо. Ты - моя дочь. Наши редакторы могут подумать, что должны оказывать тебе особое внимание, давать интересные задания, и не поручать рутинную работу.

   - Ты можешь решить эту проблему очень легко.

   - Если они станут следовать моим инструкциям, тебе это может не понравиться, - предупредил издатель. - Репортер постоянно учится, и его учебу нельзя назвать легкой. Например, мистер Девитт, - прекрасный редактор, даже наш лучший редактор, но и он иногда...

   Стеклянная матовая дверь кабинета распахнулась, и вошел пожилой, лысеющий мужчина в рубашке с закатанными рукавами. Увидев Пенни, он собирался выйти, но мистер Паркер остановил его.

   - Что случилось, Девитт?

   - У нас проблемы, - со вздохом ответил тот. - Этот избалованный мальчишка, которого мы наняли в качестве ночного репортера по происшествиям, заявил, что не собирается сидеть в полицейском участке всю ночь, ожидая сводок. И переходит на работу на кондитерскую фабрику. Таким образом, мы лишились еще одного сотрудника.

   - Папа, поручите эту работу мне! - воскликнула Пенни.

   Лица ее отца и мистера Девитта скривились, словно от приступа сильной зубной боли.

   - Пенни, ночной репортер в полицейском участке - эта работа не для девушек, - осторожно сказал мистер Паркер. - Более того, это одна из самых неприятных работ в газете.

   - Но я хочу помочь, а ты упрямишься!

   Мистер Девитт с интересом смотрел на Пенни. В его глазах мелькнула надежда. Повернувшись к мистеру Паркеру, он спросил:

   - Почему бы и нет, шеф? Мы могли бы использовать ее в качестве переписчика. Нам, действительно, очень нужны люди.

   - А проблемы с сотрудниками? - нахмурился мистер Паркер. - Как ее воспримут остальные?

   - Кое-кому это может не понравиться, - признал мистер Девитт, - но, в конце концов, кто владелец газеты?

   - Иногда я сам задаю себе этот вопрос, - вздохнул мистер Паркер.

   Заметив его колебания, Пенни обратилась к Девитту.

   - Разве я не была бы вам полезна, если бы вы взяли меня? - спросила она.

   - Да, конечно, - осторожно ответил тот.

   - Вот видишь, папа! Мистер Девитт согласен взять меня на работу!

   - Пенни, могут возникнуть проблемы с персоналом, - снова стал объяснять ее отец. - Другие репортеры, возможно, будут тебе не рады. В то время как ты ожидаешь совсем другого приема.

   - Ничего подобного!

   - Она нам нужна, - значительно произнес мистер Девитт. - Действительно нужна.

   Один против двоих, мистер Паркер сдался.

   - Хорошо, - сказал он. - Ты принимаешься в качестве репортера-новичка. Это означает, что ты приступаешь к работе как новичок, получаешь зарплату новичка и выполняешь рутинную работу, пока не докажешь, что способна на большее. Понятно?

   - Абсолютно! - Пенни, готовая на что угодно, довольно улыбнулась.

   - Кроме того, если работа покажется тебе скучной, ты не должна приходить ко мне и просить другую.

   - Я никогда не постучусь в дверь твоего кабинета, папа. Только один вопрос. Сколько получает новичок?

   - Двадцать пять долларов.

   Лицо Пенни вытянулось.

   - Это самая большая сумма, на которую ты можешь рассчитывать в первые несколько недель, - сказал мистер Паркер.

   - Я согласна, - поспешно заявила Пенни. - Когда приступать?

   - Прямо сейчас, - ответил мистер Паркер. - Девитт, представь ее персоналу и дай поручение.

   В приподнятом настроении, но несколько смущенная, Пенни проследовала за мистером Девиттом мимо фотолаборатории и телетайпной, в помещение отдела новостей, где репортеры бойко стучали по клавишам пишущих машинок.

   - Ребята, - сказал мистер Девитт, призывая ко всеобщему вниманию. - Это Пенни Паркер. Она будет работать у нас в течение нескольких недель.

   Репортеры подняли головы, на Пенни сосредоточились оценивающие взгляды. Почти все кивнули и улыбнулись, и только одна девушка, сидевшая в дальнем конце длинного письменного стола, окинула ее почти враждебным взглядом. И, как нарочно, мистер Девитт посадил Пенни за пишущую машинку рядом с ней.

   - Это - Эльда Хант, - сказал он. - Покажи Пенни, что ей следует делать.

   Девушка, с небрежно нанесенным макияжем, пригладила светлые волосы. Взглянув на мистера Девитта, они ничего не ответила.

   - Мне нужно многому научиться, - сказала Пенни, пытаясь завязать разговор.