- Да, мы с Луизой видели, как Уэбб возился с одной из них. Наверное, с той, которую профессор взорвал сегодня вечером.
- Наверное, он каким-то образом ее модернизировал. Вероятно, обычная мина просто не взорвется.
- Он исправит мину мистера Джонсона, и испытания пройдут успешно.
Солт мрачно кивнул. Некоторое время он молчал, затем усмехнулся.
- Возможно, я кое-что придумал.
- Что именно, Солт?
Фотограф завел машину.
- Подожди до четверга, - ответил он. - Ты сможешь уйти из редакции пораньше?
- Ну, не знаю...
- Я обо всем позабочусь, - оживленно сказал Солт. - Тебе не нужно ничего делать, Пенни. Мы с тобой вмешались в это дело, и, может быть, нам удастся сберечь деньги мистера Джонсона.
<p>
ГЛАВА 17. МАЙОР БРАЙАН</p>
Когда Пенни добралась до дома, была уже почти полночь. Миссис Вимс легла спать, но в кабинете, где мистер Паркер работал над речью, которую должен был произнести на следующий день в Торгово-промышленной палате, горел свет.
- Я рад, что ты, наконец-то, решила вернуться домой, - строго заметил он. - Поскольку моя маленькая дочь, став Труженицей Тилли, похоже, разработала для себя особый распорядок.
- Сначала послушай, где я была, - сказала Пенни, опускаясь на стул рядом со столом. - Уверена, ты не станешь укорять меня за то, что я вернулась так поздно, после того как я расскажу тебе, что видела и слышала.
Она рассказала обо всем случившемся, и с удовлетворением заметила, что эта история заинтересовала ее отца.
- Расскажи мне побольше о профессоре Беттенридже, - попросил он. - Опиши его.
- Он выглядит настоящим ученым, но его речь не соответствует внешности, - стала вспоминать Пенни. - Он высокий и худой, у него острый нос. Среднего возраста, сорок пять - пятьдесят. Это все, что я запомнила, за исключением того, что он носит очки, и у него быстрый взгляд.
- Если судить по твоему описанию, он похож на человека, о котором я слышал сегодня днем, - заметил мистер Паркер.
- Тебе кто-то рассказал о демонстрациях на озере?
- Нет. Сегодня вечером мне в офис позвонил армейский офицер, майор Альфред Брайан. Он разыскивал информацию о человеке, который может оказаться профессором Беттенриджем.
- Он хотел купить его изобретение?
Мистер Паркер окунул ручку в чернила, написал несколько строк и снова поднял глаза.
- Нет, майор Брайн был направлен сюда, чтобы получить сведения об одном мошеннике, против которого выдвинуты обвинения. Он некоторое время выдавал себя за офицера, и в последнее время обманул нескольких человек. Он, якобы, продает кое-что ненужное с армейских или военно-морских складов.
- Но это не похоже на профессора Беттенриджа, папа.
- Возможно, нет, но если исходить из твоего описания, это может оказаться один и тот же человек. Этот трюк с невидимым лучом кажется мне надувательством. Большинство мошенников пробуют разные схемы обмана - и трюк с минами может оказаться одной из них.
- Как ты думаешь, нам следует сообщить о профессоре в полицию?
- Возможно, было бы лучше устроить ему встречу с майором Брайаном, - задумчиво сказал мистер Паркер. - Если профессор - тот человек, которого он разыскивает, все остальное сделает армия.
- А где сейчас майор Брайан?
- Он не сказал, в каком отеле остановился, поскольку, когда звонил мне, я не думал, что смогу ему чем-то помочь. Однако он собирался оставаться в Ривервью несколько дней, так что разыскать его будет нетрудно. Но завтра я буду занят.
Устав от своих приключений, Пенни отправилась спать. На следующий день мистер Девитт поручил ей несколько интересных заданий, а когда один из материалов появился в газете, под заголовком стояло: "Материал Пенни Паркер".
- Становишься популярной, - саркастически заметила Эльда Хант.
Однако это замечание не могло испортить Пенни настроение. Она начала свой путь в газете, выполняя тяжелую рутинную работу. Появление ее подписи означало, что ее материал был написан хорошо. Эльда, чьим материалам не хватало четкости и оригинальности, только однажды увидела свое имя под материалом в Star. Пенни даже почувствовала жалость к этой девушке.
- Это несправедливо, - пожаловалась Эльда. - Я работаю больше года. И что? Мне даже не прибавили жалованье.
Пенни не пыталась сказать ей, что это ее собственная вина, что она неправильно относится к своей работе. Эльда сама должна была понять это.
Только в среду Пенни представилась возможность спросить отца, нашел ли он майора Брайана.
- Честно говоря, я совсем забыл о нем, - признался тот с сожалением. - В течение дня у меня одна встреча следовала за другой. Завтра обязательно постараюсь этим заняться.
Пенни напомнила ему о его обещании на следующий день. Мистер Паркер, позвонив в несколько мест, обнаружил, что майор зарегистрировался в отеле St. Regis, неподалеку от их дома. Однако армейский офицер ушел рано утром, и его возвращения до вечера не ожидали.
- Ну вот, - раздраженно заметила Пенни, - мы можем опоздать. Если профессор Беттенридж устроит сегодня вечером успешную демонстрацию, он получит деньги мистера Джонсона и покинет город прежде, чем майор встретится с ним.
