- Потому что я видела такие приспособления в других помещениях, где медиумы устраивали свои сеансы, - ответила Пенни. - Миссис Ходжес, вам следует отказать ему, прежде чем он привлечет к вашему дому внимание полиции.

<p>

ГЛАВА 10. ЧТО СООБЩИЛА СПИРИТИЧЕСКАЯ ДОСКА</p>

   - Внимание полиции! - эхом отозвалась миссис Ходжес, выслушав Пенни с нескрываемой тревогой. - Но что может быть незаконного в том, чтобы сдать комнаты в аренду мистеру Гепперу?

   - Аренда комнат не является незаконной, - сказала Пенни. - Но если молодой человек собирается устраивать здесь публичные сеансы, брать с людей деньги, тогда вас могут посчитать лицом заинтересованным. В нашем городе есть местное постановление, запрещающее гадание, чтение мыслей и тому подобное.

   - Я уверена, что молодой человек не предполагает заниматься ничем предосудительным.

   - Пенни, - заметила миссис Вимс, - мне кажется, ты фантазируешь. Почему ты так уверена, что мистер Геппер - медиум?

   - Разве его комната это не доказывает?

   - Я думала, это просто какой-то обычный шкаф, - призналась миссис Ходжес.

   - Ал Геппер - медиум, или притворяется, что обладает спиритическими способностями, - повторила Пенни. - По-моему, с вашей стороны будет очень неразумно позволить ему здесь заниматься незаконным бизнесом.

   - Ах, дорогая, я даже не знаю, как мне следует поступить, - сказала швея. - Я должна посоветоваться с Па.

   Она и миссис Вимс спустились вниз, ожидая, что Пенни последует за ними. Но девушка задержалась, чтобы осмотреть шкаф.

   Внизу хлопнула дверь, на лестнице послышались шаги. Она не обратила на них внимания, полагая, что это поднимается мистер Ходжес или его жена.

   Дверь распахнулась. Повернувшись, Пенни увидела молодого человека, лет тридцати, стоявшего на пороге. Он внимательно смотрел на нее оценивающим взглядом.

   - Привет, - сказал он, не улыбаясь. - Разве вы не боитесь, что из шкафа вдруг выпрыгнет обезьяна?

   Пенни, красневшая очень редко, почувствовала, как по ее щекам пробежал огонь.

   - Привет, - пролепетала она. - Вы, должно быть, квартирант миссис Ходжес?

   - Ал Геппер, к вашим услугам. А кто вы, девочка?

   - Угадайте, - коротко сказала Пенни, отходя от шкафа.

   Ал Геппер остался стоять в дверном проеме, заблокировав выход рукой. Он не пошевелился, когда девушка попыталась пройти мимо него.

   - Куда вы так спешите? - спросил он. - Присаживайтесь, и давайте познакомимся. Я покажу вам несколько забавных карточных фокусов.

   - Спасибо, но у меня совсем нет времени, мистер Геппер.

   - Как вас зовут? - спросил он. - Вы не дочь миссис Ходжес?

   - Нет, всего лишь друг.

   - Вам не нужно быть такой неприветливой, - с упреком сказал он. - Друг миссис Ходжес - мой друг.

   - Я ни с кем не знакомлюсь вот так запросто, - ответила Пенни. - К тому же, могу вам прямо сказать, что посоветовала миссис Ходжес не сдавать вам комнат.

   - Вот как? - взгляд молодого человека посуровел. - Вы имеете к этому какое-то отношение?

   - Никакого; я просто собираюсь избавить ее от неприятностей, которые ее могут ожидать!

   - Ну, конечно. Не могли бы вы объясниться?

   - Совершенно очевидно, что вы из медиумов-обманщиков, - не стала скрывать свое мнение Пенни. - А ваше имя, по всей видимости, Ал - Шесть ударов!

   - Несколько прямолинейно, вы не находите? - осведомился тот. - Но в вас определенно есть шарм. Может быть, я смогу использовать вас в своем деле.

   - Так вы признаете, что вы - медиум?

   - Я - спиритуалист, и вовсе не обманщик, как вы поспешили меня в этом обвинить. И я уверяю вас, что не собираюсь ни обманывать, ни использовать в своих интересах ваших друзей Ходжесов.

   - Вы хотите использовать эту комнату для сеансов?

   - Да.

   - В таком случае из-за вас у Ходжесов возникнут проблемы с полицией.

   - Нет, если вы не поднимете шум. - В мгновение ока Ал Геппер изменился до неузнаваемости. Он схватил Пенни за руку и притянул к себе. - Мне не нужны проблемы, ни с вами, ни с кем-либо еще - понятно? Но если вы попытаетесь мне их создать, то получите сильную головную боль!

   Пенни высвободилась и, юркнув в дверь, помчалась вниз.

   Оглянувшись, она увидела, что Ал Геппер не спеша спускается по лестнице. Она поняла, - он желает убедиться, что она ни словом не обмолвится Ходжесам о том, что произошло наверху.

   Миссис Вимс и старики разговаривали на кухне.

   - Ну, Ма, это тебе решать, - говорил мистер Ходжес. - Мы дали слово этому молодому парню, и было бы не очень хорошо взять его обратно.

   - Я сожалею, что Пенни вам это сказала, - извинилась миссис Вимс. - Вы знаете, она очень упряма и импульсивна. Конечно, она не обладает никакой информацией о мистере Геппере.