- Не скажу, - рассмеялась миссис Вимс.

   Позднее, вечером, мистер Паркер безуспешно попытался убедить домработницу положить деньги в банк. И отказался от этого, лишь когда понял, что все его аргументы бесполезны.

   - Когда вы покидаете нас, миссис Вимс? - поинтересовался он.

   - Как только вы меня отпустите. Теперь, когда у меня есть деньги, я хотела бы уехать в течение десяти дней, максимум - двух недель.

   - Поскольку мы не можем убедить вас остаться, я попытаюсь найти кого-нибудь на ваше место, - пообещал мистер Паркер.

   И он, и Пенни, приходили в плохое настроение при мысли о том, чтобы найти другую домработницу. Мало того, что они расстаются с миссис Вимс, они были убеждены, что она никогда не будет счастлива без двух растяп и дома, за которыми нужно ухаживать.

   - Папа, - сказала Пенни, когда они остались одни, - а если предположить, что деньги миссис Вимс таинственным образом исчезли...

   - Не позволяй своему рассудку останавливаться на этой идее, - строго сказал ее отец. - Мы должны играть честно.

   - Нет, нет, я бы ни за что так не поступила, - поспешно сказала Пенни. - Я просто пошутила, но если бы что-то случилось с ее деньгами, это решило бы наши проблемы.

   - Миссис Вимс заработала право жить так, как ей этого хочется. И хотя нам будет трудно с ней расстаться, мы не должны мешать ей.

   - Наверное, ты прав, - вздохнула Пенни.

   На следующий день на работу вышла мисс Хилдерман, и Пенни снова оказалась не у дел. К ее досаде, миссис Вимс настояла, чтобы она проводила больше времени на кухне, училась печь пирожки и пирожные. Этот неприятный урок подошел к концу, когда Пенни осенило, и она напомнила домработнице о ее встрече со швеей.

   - О Господи, я совершенно забыла! - воскликнула миссис Вимс. - Мне, действительно, нужно отправляться мерить новые платья!

   - Я вас отвезу, - предложила Пенни.

   Вскоре они с миссис Вимс вышли из машины у дома Ходжесов. Они заметили на окнах свежевыглаженные шторы. Мистер Ходжес выбивал пыль из ковра, висевшего на растянутой веревке.

   - Домашняя уборка? - спросила Пенни, остановившись поболтать со стариком.

   - Да, Дженни напустила на меня всех собак, - усмехнулся он. - Она перевернула дом вверх дном, готовясь принять нового жильца.

   - У вас будет жилец?

   Пенни была удивлена, зная, что в прошлые годы Ходжес был слишком горд, чтобы сдавать комнаты.

   - Сегодня приходил молодой парень, - сказал мистер Ходжес, работая колотушкой. - Заходи. Дженни все тебе расскажет.

   Пенни и миссис Вимс вошли в дом, где нашли швею, суетившуюся со шваброй. Увидев домработницу, она несколько встревожилась.

   - Ах, Мод, я была так занята, что не успела подготовить твои платья к примерке.

   - Не важно, - ответила миссис Вимс. - Скажи лучше, что это за новый квартирант?

   - Я всегда говорила, что не буду сдавать комнаты, но этот молодой человек - нечто необычное. Его приход сюда - это еще одно знамение.

   - Знамение чего? - прямо спросила Пенни.

   - Мне показалось, что сюда его привел дух из потустороннего мира. Он пришел прошлой ночью. И вместо того, чтобы постучаться обычным образом, постучал в дверь шесть раз!

   - Может быть, это именно он послал письмо, - настороженно сказала Пенни.

   - О, нет, он ничего о нем не знает; я его спрашивала.

   - Как его зовут, миссис Ходжес?

   - Ал Геппер. Приятный молодой человек, говорит так утонченно. Я сдаю ему весь верхний этаж.

   - Это принесет тебе неплохой доход, - заметила миссис Вимс.

   - Я буду брать с него только два доллара в неделю, - призналась швея. - Он сказал, что не может платить больше.

   - Но, Дженни, - запротестовала миссис Вимс, - такая маленькая сумма вряд ли покроет плату за свет и прочие услуги.

   - Я знаю, Мод, но не смогла ему отказать. Вчера он перенес сюда свой аппарат и отправился за личными вещами.

   - Свой аппарат? - спросила Пенни. - Он что, химик?

   - Нет, - ответила швея, загадочно улыбаясь. - Я покажу тебе его комнаты.

   Пенни и миссис Вимс поднялись за ней на второй этаж. Он был разделен на две небольшие спальни с широкими старинными раздвижными дверями, между которыми располагалась большая комната. Здесь находился круглый стол с шестью или восемью стульями и высокий шкаф с черными занавесями.

   - Мистер Геппер планирует использовать эту комнату как свою студию, - объяснила миссис Ходжес.

   Пенни направилась к шкафу и отодвинула занавеси. Внутри стояло несколько открытых ящиков и чемодан.

   - Миссис Ходжес, а что ваш молодой человек намерен делать в этой студии? - спросила она.

   - Я не знаю, он мне не сказал, но, думаю, он намерен производить психологические опыты. Он сказал, что он студент.

   - Мистер Геппер побоялся сказать вам правду, чтобы вы не отказали ему в комнатах, - заявила Пенни. - Миссис Ходжес, ваш квартирант - медиум.

   - Почему ты так думаешь?