- Мне нельзя покидать причал.

   - Это займет не больше минуты. Ты можешь наблюдать за причалом через дверной проем. Дэн поможет тебе присмотреть за ним.

   - Я плохо вижу в темноте, - многозначительно произнес Дэн.

   И тут же почувствовал, как рука слепого с силой сжала его собственную.

   - Помоги мне войти внутрь, Дэн, - приказал мужчина. - Будь хорошим мальчиком. Ты ведь хочешь помочь бедному слепому?

   Они вошли на склад и включили яркий электрический свет. Кладовщик внимательно осмотрел руку слепца.

   - Это всего лишь маленькая заноза, - сказал он. - Не беспокойся. Я сейчас ее вытащу.

   С помощью ножа он ее вытащил.

   Дэну, стоявшему там, откуда он мог видеть брезент, покрывавший ящики с мехами, показалось, что он слышит, словно кто-то пилит дерево. Но он никого не видел.

   И тут он понял! Несколько часов назад под причал проскользнула лодка и затаилась там, в ожидании подходящего момента. И сейчас речные пираты могли смело действовать прихваченными ими с собою инструментами, разбирая деревянный настил причала.

   Вне всякого сомнения, сигнал им подал слепой, стуча своей палкой.

   "Эти мошенники погрузят ящики в свою лодку через отверстие, прежде чем Хэнк это заметит!" - подумал он.

   Дэн бочком направился к двери. Руди зарычал и преградил ему путь.

   Снаружи склада, прислонившись к его стене, стоял Эдди и курил сигарету. Путь к бегству был отрезан. Даже если бы Дэн сказал Хэнку о том, что происходит, предотвратить кражу было уже невозможно.

   - Ну, Дэн, как прошли ваши сегодняшние соревнования? - спросил Хэнк, завязывая разговор. - Есть, чем похвалиться?

   - Мы победили, - коротко ответил Дэн.

   Он снова почувствовал, как Мэтт сдавил его руку. Понимая, что должен отвлекать кладовщика, он неохотно добавил несколько деталей.

   С того места, где стоял мальчик, ему был виден брезент. Внезапно тот опал, подобно сдувшемуся воздушному шару.

   Речным пиратам удалось спустить свою добычу через проделанное отверстие в свою лодку! Еще мгновение, и они беспрепятственно уплывут прочь!

   Эта мысль заставила Дэна забыть о грозяшей ему опасности.

   - Быстрее, Хэнк! - крикнул он. - Они крадут меха!

   Кладовщик повернулся к двери, и в этот момент трость Джо Мэтта обрушилась ему на голову. Хэнк пошатнулся и медленно опустился на пол.

   Дэн хотел броситься ему на помощь, но путь ему снова преградила собака.

   Джо Мэтт схватил мальчика за руку и грубо вытолкнул за дверь. Дэн сопротивлялся изо всех сил. Но ничего не мог сделать.

   Катер, нагруженный коробками и ящиками с мехами, появился из-под причала. Когда он подошел поближе, слепой толкнул Дэна вперед и вниз, на палубу.

   Фриск Фейган сидел на корточках у руля. Джабовски, лицо которого было частично скрыто кепкой, согнулся возле одного из ящиков, наполовину торчавших из каюты. Жак съежился на корме.

   - Эй, что за дела? - проворчал Фриск. - Мы не можем взять этого парня с собой. Катер и так перегружен.

   - Мы должны это сделать, - ответил Джо Мэтт. - Если мы этого не сделаем, он все расскажет копам. И тогда нам крышка!

   Спрыгнув в катер, мужчина связал Дэну ноги и запястья куском толстой веревки.

   - Лучше заткни ему рот, - посоветовал Фейган. - Река кишит копами. Три катера наблюдают за берегом. Нельзя позволить ему заорать в самую неподходящую минуту.

   - Я за ним послежу, - пробормотал Джо. Он потуже затянул ремни на запястьях мальчика и сунул ему в рот носовой платок.

   Катер начал движение от причала, взяв курс на остров Скелета.

   И почти сейчас же где-то раздался пронзительный полицейский свисток. Сердце Дэна бешено забилось.

   - Нас заметили! - пробормотал Джо Мэтт. - Или это, или Хэнк очнулся и поднял тревогу! Быстрее, Фриск!

   - Делаю все, что могу.

   - От берега отчаливает полицейский катер, - сообщил Джо Мэтт, окинув взглядом реку. - У этих парней наверняка сорок пятый калибр!

   - Успокойся, - посоветовал Фриск. - У нас есть фора. Мы прибудем на остров раньше них и спрячем катер в туннеле.

   - Если его там найдут, мне конец, - заныл Джабовски. - Лучше бы я с вами не связывался. Вы еще и Жака втянули...

   - Заткнись! - резко приказал Фриск. - Мы выберемся. Но если этого не случится, мы все возьмем на себя.

   - Выбросим груз за борт, - взмолился Джабовски. - Тогда, даже если копы нас поймают, у них не будет никаких улик.

   Он встал и потянулся к одной из коробок поменьше. Джо Мэтт оттолкнул его.

   - Убери руки! - приказал он. - Мы пошли на большой риск сегодня вечером, чтобы это раздобыть. И не будем выбрасывать за борт десять тысяч долларов только потому, что какой-то коп засвистел в свисток!

   К этому времени, в погоню за ними направился полицейский катер с мощным мотором. Джабовски с тревогой видел его яркий прожектор.

   - Они приближаются! - воскликнул он. - Скоро они будут на расстоянии выстрела.