Оба волчонка, хотя и разочарованные тем, что их оставляют, протестовать не стали. Брэд, Дэн, Чипс и Рэд двинулись дальше.
- Чипс, я бы хотел, что ты показал нам то место, где вы с Рэдом нашли фазаньи перья, - внезапно сказал Брэд.
- При условии, если оно не залито водой, - согласился тот. - Но, думаю, что не залито, поскольку мы поднимаемся.
Четверо волчат прошли совсем немного, когда Рэд и Чипс заспорили, где именно нашли перья.
- Вот здесь, - настаивал Рэд, указывая на небольшую поляну.
- Нет, - возражал Чипс. - Это было дальше.
Дэн не обратил на их спор внимания, поскольку обнаружил кое-что интересное.
- Ребята, идите сюда! - взволнованно позвал он. - Смотрите, что я нашел!
<p>
ГЛАВА 11. НАХОДКА ДЭНА</p>
Дэн стоял около высохшего кустарника.
- И что же ты нашел? - спросил Чипс, когда он и другие волчата подошли к товарищу. - Не вижу ничего интересного.
- Тогда взгляни на это!
Дэн раздвинул ветки. За ними виднелась свежая тропа, скрывавшаяся среди кустарника.
- Обычная тропа, - разочарованно произнес Рэд. - А я подумал, что ты и в самом деле нашел что-то важное.
- Не торопись, - сказал Брэд. Нагнувшись, он стал всматриваться в тропинку, пытаясь понять, куда она может вести.
- Что в ней может быть важного? - спросил Рэд. - На ферме мистера Силвертона десятки тропинок. Они отмечены на карте, разве не так?
- В том-то и дело, - объяснил Дэн. - Мне кажется, эта тропа на карте не обозначена.
- Она у тебя с собой? - поинтересовался Брэд.
- Карта? - Дэн принялся ощупывать карманы. - Не уверен... Да, вот она!
Сойдя с тропы, в поисках места с лучшим освещением, Брэд принялся изучать карту. В сгущающихся сумерках он едва мог различить изображенное на ней.
- Ты прав, Дэн, - наконец, сказал он. - Эта тропа на карте Силвертона не обозначена.
- И что в этом такого замечательного? - спросил Чипс. - Может быть, тропу проложили уже после того, как была нарисована карта.
- Мысль интересная, - усмехнулся Брэд, возвращая карту Дэну. - Но кем? Вопрос на пятьдесят долларов.
- Возможно, теми парнями из машины, которые использовали проселок, - предположил Дэн.
- Не исключено, - согласился Брэд. - Это могло бы многое объяснить... Мост, тропа...
- Объясняет что? - обиженным тоном произнес Чипс. - Вы, парни, думаете, что это очень здорово, говорить загадками?
- Нет никаких загадок, - запротестовал Брэд. - Все очевидно, если ты хоть немного раскинешь мозгами.
- Все, что ты говоришь, для меня выглядит ерундой.
- И для меня тоже, - добавил Рэд.
- Ладно, детки, - усмехнулся Брэд. - Вы с Чипсом нашли здесь фазаньи перья, так?
- Так.
- Неподалеку от этого места мистер Силвертон или Доббс наткнулись на двух мертвых фазанов. Так?
- Так, - согласился Рэд. - Но я все равно не понимаю...
- Нам известно, что кто-то использует старый проселок. А эти бревна могли быть уложены в ручей с определенной целью.
- В качестве моста, - сказал Дэн. - Причем, кто бы это ни сделал, он хотел, чтобы мост выглядел как обычный затор.
- Ты думаешь, кто-то планировал затопить фазаньи садки? - спросил Чипс.
- Да нет, - терпеливо объяснил Брэд, - возможно, это просто несчастный случай. Мост же очень удобен для того, чтобы попасть в эту часть леса.
- То есть, вы считаете, что кто-то крадет фазанов у мистера Силвертона? - медленно произнес Рэд.
- Этот смышленый парень схватывает все на лету! - заявил Брэд.
- Ваше предположение могло бы показаться правдоподобным, если бы в нем не был дыр побольше, чем в решете, - возразил Рэд.
- Например?
- Например, Сол Доббс наверняка знает об этом заторе. Кроме того, живя здесь, как он может не знать о том, что какая-то машина пользуется старым проселком?
- Мне это тоже непонятно.
Не зная, как следует поступить, Брэд стоял, задумчиво глядя на темную, таинственную тропу. Он знал, что ею пользовались не часто, поскольку трава была вытоптана лишь в нескольких местах. В основном она была очень плохо различима.
Испытывая искушение разведать, куда ведет тропа, он, тем не менее, не решался идти по ней. Скоро совсем стемнеет, а ни у кого из волчат не было с собой фонарика.
Кроме того, с приближением ночи воздух становился все холоднее. В мокрой одежде мальчики чувствовали себя очень неуютно.
