Звук, очень похожий на приглушенный смех, достиг ушей Пенни. Она быстро огляделась. Никого не было видно. За окнами дома также никого не было.

   - Думаю, мне лучше убраться отсюда, - решила она. - Если Старый усач застанет меня здесь, то это окажется не самым лучшим местом для упражнений в почерке.

   Пенни оттолкнулась палками и заскользила в сторону забора. Она наклонилась, собираясь поднырнуть под колючую проволоку, как вдруг неподвижно замерла. Она услышала крик, и на этот раз не было ни малейших сомнений в том, откуда он раздался. Она удивленно взглянула в сторону дома и росших позади него деревьев.

   - Помогите, помогите! - снова раздался пронзительный, приглушенный голос. - Вернитесь, выпустите меня из моей тюрьмы!

<p>

ГЛАВА 10. ЗАПЕРТАЯ НА ЧЕРДАКЕ</p>

   Пенни заколебалась, но, снова услышав крик, медленно направилась обратно к дому. Никого не было видно.

   - Сюда! - раздался голос.

   Взглянув на окна второго этажа, Пенни увидела девушку, стоящую там, с лицом, прижатым к стеклу.

   "Это внучка Петера Яско! - подумала Пенни. - Она, наверное, видела, как я вытаптываю свое имя на поляне".

   Впрочем, девушку волновало только ее собственное затруднительное положение. Она улыбнулась и жестом попросила Пенни встать прямо под окном.

   - Ты не можешь помочь мне выбраться отсюда? - спросила она.

   - Ты заперта? - с изумлением спросила Пенни.

   - Конечно! Это сделал мой дедушка. Он запер дверь на чердак.

   - И как долго ты там находишься?

   - Совсем недолго, - нетерпеливо ответила девушка, - но я уже устала сидеть взаперти. Ты не можешь помочь мне выбраться отсюда?

   - Как?

   - Дедушка вешает ключ возле двери в сарай. Он должен висеть на гвоздике у окна.

   Пенни не знала, как ей следует поступить. Одно дело, вызвать раздражение Петера Яско, проделав несколько лыжных трасс во дворе его дома, и совсем другое, совершить более тяжелый проступок, воспрепятствовав его намерению. Может быть, подумала она, он запер девушку в доме в качестве наказания.

   - И часто твой дедушка тебя запирает? - недоверчиво спросила она.

   - Всегда, когда выпадает снег, - получила она неожиданный ответ. - О, пожалуйста, выпусти меня из этого ненавистного места! Не корчи из себя пай-девочку!

   Обвинение в том, что она "пай-девочка", Пенни слышала впервые. Но вместо того, чтобы обидеться, она рассмеялась и направилась к сараю.

   - На гвозде у окна! - вслед ей крикнула девушка. - Если его там нет, посмотри на полке у двери.

   Пенни нашла ключ и вернулась. Сняв лыжи, она открыла входную дверь и вошла внутрь домика. В помещении было довольно холодно, огонь почти погас. Несмотря на бедность обстановки, комната выглядела довольно уютной. На стенах она увидела снегоступы, голову лося и старый календарь. Здесь же располагались кухонная плита, самодельные стол, стулья и детская кровать.

   - Поторопись! - раздался наверху нетерпеливый голос. - Поднимайся сюда!

   В дальнем конце комнаты, покосившаяся, грубо сколоченная лестница примыкала своим верхним концом к прямоугольному люку в потолке. Вскарабкавшись, Пенни обнаружила крепкий засов. Отодвинула его и толкнула вверх тяжелую дверь. В то же мгновение, дверь была подхвачена и отворена полностью.

   Поднявшись еще на несколько ступенек, Пенни с любопытством осмотрелась. Чердак, конечно же, нисколько не напоминал тюремную камеру. Здесь было тепло и уютно, занавески на окнах, книги, расставленные на полках. Пол был покрыт ярким ковром. Также имелась удобная кровать, кресло-качалка и даже туалетный столик.

   - Спасибо, что освободила меня.

   Пенни повернулась, чтобы взглянуть на девушку, стоявшую у нее за спиной. Ее нельзя было назвать симпатичной, нос у нее был несколько крупноват, а зубы слегка неровные. В лице наблюдалось слабое сходство с Петером Яско.

   - Пожалуйста, - отозвалась Пенни. - Надеюсь, твой дедушка не сильно разозлится.

   - Он ничего не узнает, - небрежно ответила девушка. - Вижу, ты знаешь, кто я такая - Сара Яско.

   - Меня зовут Пенни Паркер.

   - Про Пенни я уже знаю. Я видела, как ты пыталась написать свое имя на снегу. Ты не придаешь этому большого значения, я полагаю?

   - Вообще-то, у меня не было права заходить сюда.

   - Об этом не беспокойся. Дедушка старый брюзга. Но в глубине души он прекрасный человек.

   - Почему он запер тебя здесь?

   - Это длинная история, - вздохнула Сара. - Я тебе ее расскажу как-нибудь позднее. А теперь давай выбираться отсюда.

   Пенни спустилась по лестнице. Внучка Петера Яско последовала за ней, ловкая, как обезьяна.

   Подойдя к шкафу, Сара достала ветровку, шерстяную шапочку и пару сапожек с высокими голенищами, которые тут же принялась шнуровать.

   - Но ведь ты не собираешься убегать? - с беспокойством спросила Пенни.

   - Только на часок или около того. Снег слишком прекрасен, чтобы его упустить. Но ты должна будешь помочь мне вернуться в мою тюрьму.