— Дядя радуется, — прокомментировала она вопли родича. Тростн вприпрыжку вернулся обратно, держа в каждой руке по самородку, присел несколько раз, одновременно резко вытягивая руки вверх и звучно ухая, — дядя танцует, — пояснила девушка, опасаясь, что присутствующие неправильно поймут его действия. Ведь мало кто знаком с их культурой и народными традициями за пределами Кох-и-Га-Бор-За.

— Kroshtu sdurp! — прорычал Тростн, потрясая камнями над головой.

— Хороший помощник, — перевела Цухри и от себя пояснила, — не нужно бурить сверху.

— А что нужно? — поинтересовался мастер Маркус, привлечённый к месту событий необычным поведением иностранного специалиста. До него уже дошла информация о том, что обнаруженные здесь камни имеют ценность для магически одарённых людей, но не совсем такую, как они раньше думали. То, что шамаит могут использовать не маги, было для него новостью. Приятной, так как новые сведения и опыт — это всегда хорошо, тем более что явно ожидается увеличение темпов строительства. Неприятной потому, что все рудокопы Гнёзда оказались несведущими в этом вопросе. Землекопы, оказывается, владеют знаниями о шамаите, а они посчитали его обманкой. Очень плохо. Очень. Но мысли свои он озвучивать не стал, а ждал пояснений от Тростна.

Гном от волнения затараторил на своём языке, а Цухри переводила.

— Нужно взять небольшой кусочек шамаита, приблизительно с фалангу пальца, поместить его в железный цилиндр, а тот железный цилиндр в ещё один железный цилиндр и ещё один. На дно первого железного цилиндра, под шамаит, нужно положить магний. У вас есть магний? Хорошо. Нужно потом поджечь магний. Я… то есть, дядя, умеет это делать без последствий для рук. Магний воспламенится, разогреет шамаит и вытолкнет его из цилиндра. Раскалённый шамаит пронзает толщу скал за считанные мгновения, оплавляя стенки образующегося отверстия. Несколько десятков таких отверстий заменяют шурф. Это более надёжно и безопасно. Нужно только делать навесы над этими отверстиями, чтобы их случайно не засыпало.

— Интересный способ, — Маркус решил посоветоваться со своими соплеменниками, — надо обсудить с мастерами, что они скажут.

— Что тут обсуждать?! — не согласилась с ним Зила. — Пока вы что-то обсудите, зима настанет! Люди же используют этот способ, значит, и мы можем! — Маркус недовольно зыркнул на дочь, но высказываться не стал, дабы не затевать привычной перепалки и не терять лицо перед иноземными гостями. А Зила гнула свою линию: — Джент Тростн, у вас в Кохе много такой вентиляции?

— У кнесса и ошень богатых гном, — смущённо поведал Тростн. — Шайтан-камень ошень дорог.

— Будем считать себя ошень богатый гном, — буркнул себе под нос Свейн.

Цухри посмотрела на него с укоризной, но остальные вроде как не услышали, что он сказал. Или им было не до едких комментариев всё ещё злобно настроенного джента. Только Мерлой мельком взглянул на него озадаченно и чуть нахмурился. А Свейна вдруг прошибла неожиданная мысль: юный маг неравнодушен к его пока ещё жене. Совместное путешествие сблизило их. И, если сама Цухри втихомолку вздыхала по бесчувственному мужу, то Мерлой явно опекал девушку даже здесь, где опасностей практически не было. Сам того не желая, Свейн попал в любовный треугольник, и ему это жутко не понравилось.

Свейн, как многие люди до него, попал в ловушку собственных мыслей, вызванных неприятными лично для него событиями. Мерлой думал совершенно не о том, в чём его подозревали. И если всему не связанному с магией народу было отрадно осознавать, что нашёлся новый, очень перспективный способ устройства вентиляции, причём теперь абсолютно было не важно, под каким углом и как глубоко нужно бурить отверстия, то молодой маг понимал, какой опасный материал находится в руках у джента, к которому все окружающие его люди были настроены резко отрицательно. Эта мысль не давала ему покоя.

В этих нехороших думах он оказался не одинок. Фрост тоже весь вечер и последующую ночь не мог отвязаться от чувства, что нужно срочно что-то делать, вот только понять не мог, что именно. Ему нужен был советчик или хотя бы собеседник. Свейн с недавних пор стал абсолютно невозможен в общении, язвил, ядовито острил или мрачно предрекал себе беды на почве несчастной любви. Слушать его было тошно, убеждать — бессмысленно, поддерживать нытьё — противно. Молодой, крепкий мужчина превратился в злобно-скулящее существо, хорошо ещё, что не плакался направо и налево. Из-за этого в состав советчиков Фрост его не включил. Прочие обитатели стройки тоже не подходили по разным причинам. Джент Маркус был человеком прямолинейным, и думать абстрактно и беспредметно не любил. Зила была слишком импульсивна. Торстн был чужестранцем, да и говорил по-лангайски с большим трудом. Оставалась только Анха. Про Цухри и Мерлоя он вообще не подумал.

Едва дождавшись рассвета, Фрост направился к домику, в котором жили девушки. Поднимались они всегда рано, что было понятно для Зилы и отчасти для Цухри. Но то, что королевская дочь встаёт с первыми лучами солнца, Фроста до сих пор поражало до глубины души. В его понимании благородная дженна должна была открывать глаза и сладко потягиваться только к обеду. Тем не менее Анха не имела такой привычки, что в настоящий момент было ему на руку.

Около порога девичьих походных апартаментов Фрост столкнулся с озадаченным Мерлоем. Парень так искренне ему обрадовался, что чуть на шею не кинулся.

— Фрост, у меня есть очень серьёзное дело!

— У меня тоже… Я хотел посоветоваться с Анхой. Для твоего серьёзного дела её присутствие не будет помехой?

— Нет, не думаю! А ты про что хочешь посоветоваться? Про шамаит?

— Не совсем. Подожди, я всё-таки её позову, — вежливо постучав в дверь, Фрост позвал девушку, стараясь придать голосу безмятежности. — Анха, сегодня чудесный рассвет!

— Я знаю, — донеслось из-за спины. Парни резко обернулись. Наксатра уже успела не только проснуться, подняться, но и искупаться в облюбованном затончике, о чём красноречиво говорили мокрые, блестящие на солнце волосы. — Что-то случилось?

— Пока нет, — поспешил успокоить её Мерлой.

— Но может… — тут же огорчил Фрост, — надо поговорить.

Анха сразу почувствовала тревогу обоих парней и предложила спуститься к реке. Лишние уши сейчас были ни к чему, и связано это было не с секретностью сведений, которые могли быть озвучены, а с желанием сохранить спокойную обстановку на строительстве. Люди по-разному реагируют всего лишь на возможность опасности. Не стоило их пугать раньше времени, тем более что риски пока определены не были.

— Начинай ты, — предложил Фрост Мерлою, когда они расселись на прибрежных валунах.

— Ладно… — парень несколько секунд обдумывал, как понятнее сформулировать причину своей тревоги, но вдруг, неожиданно даже для себя спросил: — вы, случайно не знаете, где учился мэтр Хуакин?

Фрост отрицательно помотал головой, а вот Анха воззрилась на него с очень большим удивлением.

— Странно, что тебя интересует именно это… — Наксатра знала ответ на вопрос, так как неоднократно слышала от самого Хуакина, где тот в молодости набирался знаний. — В магической бурсе Ламсаона. Если не ошибаюсь, это лучшая школа для магов?

— Из трёх существующих, да, — подтвердил Мерлой и нахмурился ещё больше.

Фрост даже не догадывался, что во всём мире существует всего три подобные школы. Магов на свете было не так много, в основном они обитали в столичных городах, некоторые странствовали, но таких были единицы. Но где их обучают, он никогда не задумывался.

— И что из этого следует?

— Что мэтр Хуакин… — Мерлой выглядел очень озадаченным, — врёт.

— Врёт? — повторил Фрост, словно пытался убедиться в том, что слух его не обманывает.

Анха, не моргая, смотрела на мага, не проронив ни слова.

— Я объясню, — поспешил оправдаться Мерлой. Ему было крайне неудобно, что он обвиняет пожилого человека, пусть и неприятного его знакомым. Сам-то он ничего плохого о мэтре сказать не мог, так как не был с ним знаком. — Когда я получил доступ в книгохранилище, то воспользовался случаем, чтобы выяснить, почему моя матушка, будучи внучкой мага, оказалась замужем за крестьянином? Нашёл списки всех учеников, которые за последние сто лет учились в бурсе. Хуакина там не было. Никогда.