— Жизнь — штука мало предсказуемая! — хохотнул друг. — Я тоже не представлял, что моя маленькая землеройка будет мне дороже всего на свете.

— А Юлька не обижается на землеройку?

— Он сама себя так называет! А дядьку Тростна — учёным кротом, когда тот не слышит.

— Ситру не вспоминаешь?

— Если только в сравнении с Юлькой. И каждый раз благодарю Бога, что не позволил ошибиться в выборе жены. А вы как, поженитесь? Или Наксатрам нельзя?

— Можно, Свейн, — счастливая улыбка озарила лицо Фроста. — Нам теперь всё можно, потому что я — тадзари! — он многозначительно поднял вверх указательный палец и подмигнул другу.

— Стесняюсь спросить, что за зверь?

— О! Это очень сложное и много что значащее понятие, но если просто — она моя, пока я жив.

— А если ты встретишь другую?

— Нет, друг мой Свейн, в нашем роду все однолюбы…

— Арн про себя тоже так считает.

— Тогда он должен был бороться.

— А если?..

— А если 'он, если', то мы уедем. Анха, хоть и дочь короля, ценит не вещи, а поступки. Видел у неё на шее рябиновое ожерелье? Это Гедрик сделал, немой парнишка, что за лошадьми ухаживает. Анха так радовалась, словно ей бриллиантовое колье подарили. А Гедрик смутился и знаками показал, что она красивая, как осень.

— Не боишься юного соперника? Шучу, шучу, — рассмеялся Свейн, потешаясь над сурово сдвинувшим брови Фростом.

— Знаешь, скорее всего, у меня много соперников будет… но их ждёт жестокое разочарование!

— Почему?

— Потому что Наксатра никогда не изменяет своему мужчине, — сказала за него Анха, тихо вошедшая в комнату. — Фрост, пожалей Свейна. Он же устал.

— Ничего-о-о, — не удержался от зевка гость, виновато улыбнулся и пожал плечами. — Устал…

— Идём, — Фрост обнял Анху за плечи, поцеловал в макушку и отправился спать. — Сладких снов, — донеслось из-за двери.

Замок наконец погрузился в тишину, и каждый его обитатель видел сон, навеянный большой кошкой, неслышно прогуливающейся по винограднику.

Мерлою снился большой светлый зал для экспериментов, в котором он колдует и ворожит над разноцветными субстанциями.

Свейну снился выводок малышей, с энтузиазмом роющихся в песочных кучах.

Фросту и Анхе снился один сон на двоих, в котором им было хорошо и приятно.

А Арну снились корабли, на всех парусах рассекающие морскую гладь острыми носами. И сам он на мостике одного из кораблей с интересом всматривается вдаль, обнимая правой рукой рыжеволосую спутницу, лица которой не видит, но точно знает, что это она…

Счастье не всем отмеряется поровну.

Иногда оно даётся незаслуженно.

Порой приходит нежданно-негаданно.

Бывает, путь к нему интереснее и увлекательнее, чем конечный итог.

Случается, что до счастья остаётся один шаг, но его невозможно сделать.

Подчас не понимаешь, что вот это и было твоим счастьем.

Изредка счастье поселяется надолго, тогда важно его не спугнуть.

Но чаще счастья приходится добиваться кровью и потом, а оно не спешит появляться, так как капризное, ветреное и очень необязательное… как женщина

Глоссарий

Джент — господин, дворянский титул

Дженна — госпожа

Харам — гарем, сераль

Гадар — амулет дофина

Драбант — член почетной стражи

Элиминация — исключение

Касирер — сборщик платы, кассир

Крада — погребальный костёр

Некрос — смерть

Зой — жизнь

Тестемониум — свидетельство об окончании учебного заведения

Брагшун — мумиё

Стодола — каретный сарай