- Возвращаемся? - спросила Рода.
- Я попробую еще раз постучаться, - сказала Пенни. - У меня есть ощущение, что она в доме.
Подойдя к боковой двери, девушки снова постучали.
- Слышишь? - неожиданно спросила Пенни.
- Нет, я ничего не слышу, - сказала Рода, пораженная тоном, каким Пенни произнесла свой вопрос.
- Мне показалось, кто-то позвал или застонал - звук доносился изнутри дома.
- Тебе, наверное, просто показалось.
- Может быть, - призналась Пенни, - но мне так не кажется.
Толкнув дверь, она обнаружила, что та не заперта. Приоткрыв, она громко позвала:
- Миссис Марборо, вы дома?
Девушки услышали слабый крик, но слова были непонятны. Звук донесся со стороны кухни.
- Миссис Марборо, наверное, заболела! - воскликнула Пенни, поскольку голос был очень слабым.
Не раздумывая, она вошла в дом и побежала на кухню. Рода следовала за ней. Миссис Марборо, одетая в ночную рубашку, лежала на кушетке, с пепельным лицом. Она тяжело дышала, и девушки сразу поняли, что старая леди серьезно больна.
- Сердце... - прошептала миссис Марборо. - Приступ... прошлой ночью...
- Рода, быстро беги за доктором Гамильтоном, - приказала Пенни. - Я подежурю здесь.
Как только подруга ушла, она попыталась расположить миссис Марборо поудобнее. Она распахнула сбитые одеяла, облегчая дыхание.
- Мой жемчуг, - прошептала миссис Марборо через мгновение. - Он пропал.
Пенни, услышав это замечание, решила, что старая леди бредит.
- Ваше ожерелье не пропало, - успокаивающе произнесла она. - Разве вы не помните? Мы нашли его вчера.
- Пропал, - повторила миссис Марборо. - Я испытала шок... Я положила ожерелье в чайник. Сегодня утром...
Пенни наклонилась поближе, внезапно поняв, что старая леди полностью в сознании и пытается сообщить ей что-то важное.
- Я посмотрела в него сегодня утром, - с трудом закончила миссис Марборо. - Жемчуг исчез. Он украден. Теперь у меня снова ничего нет.
<p>
ГЛАВА 22. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ОЖЕРЕЛЬЯ</p>
Пенни попыталась успокоить старую леди, уверяя, что жемчужное ожерелье должно быть где-то в доме.
- Нет, нет, оно пропало, - настаивала миссис Марборо. - Вор проник в дом ночью. Мое состояние - причина этого проникновения.
Утомленная, старая леди закрыла глаза и расслабилась. Полагая, что она уснула, Пенни ненадолго отошла. Быстрый осмотр показал, что окно на кухне открыто, и, что было гораздо тревожнее, стекло аккуратно вырезано. На кухонном столе стоял пустой чайник.
"Значит, это правда! - подумала Пенни. - Жемчуг украден, и шок от этого едва не погубил миссис Марборо! Но кто мог знать, где находится ожерелье?"
Луиза и Рода были вне подозрений, и некоторое время она не могла припомнить никого, кто знал бы о жемчуге. Затем она вспомнила, что история о жемчуге была рассказана прошлым вечером у Бринов.
"Тед знал об этом и был в этом заинтересован! - подумала она. - Но я не могу поверить, что он решился на подобный поступок, даже если однажды и украл курицу".
Тяжелые размышления Пенни были нарушены прибытием Роды с доктором Гамильтоном. В течение следующего получаса девушки были очень заняты, выполняя его указания.
- Вам очень повезло, миссис Марборо, - сказал доктор, оставляя, наконец, дом. - Ваш приступ был легкий, и, при надлежащем уходе, вы встанете на ноги в течение недели или двух. Я договорюсь, чтобы вас отвезли в больницу.
Старая леди попыталась подняться на постели.
- Я не поеду! - объявила она. - Больница стоит денег - больше, чем у меня есть.
- Это ничего не будет вам стоить, миссис Марборо. Я все устрою.
- Я не хочу быть пациентом из благотворительности, - вызывающе заявила она. - Я лучше умру! Уходите, и заберите с собой ваши лекарства!
- В таком случае, если вы отказываетесь от стационарной помощи, я вызову вам медсестру.
- Этого я тоже не могу себе позволить, - отрезала старая леди. - Сама обойдусь. Я чувствую себя много лучше. Если бы мне только выпить чашку чаю...
- Я вам сейчас сделаю, - предложила Рода.
Пенни подала знак доктору, чтобы он вышел с ней в другую комнату. Убедившись, что старая леди не может их слышать, она изложила свой план.
- Миссис Марборо Рода очень нравится, - сказала она доктору. - Думаю, она согласится, чтобы Рода за ней ухаживала.
- Эта девушка кажется рассудительной и способной ухаживать за больным, - ответил доктор Гамильтон. - Но согласится ли она остаться?
- Думаю, что да, поскольку у нее нет собственного дома.
Испытывая облегчение от того, что проблема решилась так просто, врач заявил, что это будет лучшим.
