- Вы и так сделали для меня слишком многое, - пробормотала Рода, опуская глаза.

   - Я была терпелива по отношению к тебе, но теперь просто обязана сказать. Мы больше не можем тебя содержать.

   - Вы меня выгоняете? - Рода задохнулась, не в силах поверить услышанному.

   - Я прошу тебя подписать бумаги, которые просит мистер Коатен.

   Рода взглянула на Пенни, ее губы задрожали. Казалось, что у нее нет выхода, потому что у нее не было ни денег, ни родственников. Мистер Коатен, полностью сознавая ее положение, торжествующе улыбнулся. Он вытащил из кармана авторучку и документы.

   - Рода, если ты не хочешь этого делать, то не подписывай, - тихо сказала Пенни.

   - Но мне негде жить...

   - Можешь пожить у меня, пока я что-нибудь придумаю.

   Взглянув на мистера Коатена, Пенни сказала:

   - Могу я спросить, почему вы так стремитесь усыновить Теда и Роду? Что вам это даст?

   - Моя дорогая юная леди... - голос мистера Коатена звучал мягко, но его взгляд был суров. - Мне это ничего не даст.

   - У меня сложилось другое впечатление, когда я услышала ваш ночной разговор с вашим другом возле колодца желаний в поместье Марборо.

   Сначала мистер Коатен, похоже, ничего не понял, но когда смысл сказанных Пенни слов дошел до него, он поднялся.

   - Я не намерен обсуждать этот вопрос с вами, посторонней, - холодно произнес он. - Вы неизвестно в чем подозреваете меня и повлияли на Роду, чтобы она пошла против желания миссис Брин.

   - Этот вопрос касается только нашей семьи, - добавила миссис Брин.

   - В таком случае, я ухожу, - сказала Пенни. Она вопросительно взглянула на Роду.

   - Ты действительно полагаешь, что я могу пожить у тебя? - спросила девушка.

   - Конечно. Мое предложение остается в силе.

   - Тогда я иду с тобой! - Подойдя к шкафу, Рода стала укладывать свою одежду в чемодан.

   - Рода, ты не можешь так поступить! - протестующе воскликнула миссис Брин. - Почему ты не хочешь прислушаться к голосу разума?

   - Пусть идет! - резко сказал мистер Коатен. - Она вернется через день-два, чтобы принять мое предложение.

   Рода не обратила на его слова ни малейшего внимания. Закончив сборы, она сказала Пенни, что готова идти.

   - Миссис Брин, - сказала она, пожимая на прощание женщине руку. - Вы и Поп очень многое сделали для меня и Теда. Я никогда не забуду этого, никогда. И как только у меня появится возможность, я расплачусь с вами за вашу доброту.

   - Ты уже расплатилась, - с горечью произнесла миссис Брин. - Не прислушавшись к моим словам.

   Больше ничего сказано не было. Пенни и Рода быстро вышли из трейлера, вдвоем неся чемодан.

   - Я не должна была так поступать, - пробормотала девушка. - Понятия не имею, чем я смогу заработать на жизнь. Тед, вероятно, тоже не одобрит моего поступка.

   - Не волнуйся, - сказала Пенни, хотя сама очень тревожилась. - Мы что-нибудь придумаем для тебя. Может быть, папа найдет тебе работу в Star.

   Миссис Вимс давно перестала удивляться поступкам Пенни, поэтому, когда девушки пришли в дом Паркеров, не стала задавать лишних вопросов. Рода с удобствами расположилась в гостевой комнате, ощущая радушный прием. Однако, когда домработница узнала, что произошло, она засомневалась, что Пенни поступила правильно, посоветовав девушке уйти из дома. Мистер Паркер также не мог подобрать ей работы в газете.

   - Она умеет печатать на машинке или стенографировать? - прямо спросил он.

   - Думаю, что нет, - призналась Пенни.

   - Star не может быть пристанищем для твоих безработных друзей, - серьезно сказал мистер Паркер. - Мой совет - пусть она вернется обратно к Бринам.

   - Я не могу ей такое сказать, папа. Ты не понимаешь.

   - Хорошо, оставим ее на несколько дней, - нахмурился ее отец. - Посмотрю, нельзя ли что-нибудь для нее сделать.

   Пенни старалась, чтобы Рода не почувствовала, что ее присутствие создало проблему. Утром девушки вместе отправлялись в школу, возвращались на обед, после чего посещали дневные занятия. Рода мрачнела все больше и больше.

   - Пенни, так не может продолжаться до бескончености, - сказала она. - Мне нужно устроиться на работу.

   - Позволь мне заняться этим вопросом.

   - Тед тоже не пришел, - нервно продолжала Рода. - Я... я начинаю склоняться к тому, чтобы вернуться и подписать бумаги.

   - Даже не думай, - твердо сказала Пенни. - Тебе нужно развеяться. Давай съездим в Марборо!

   Собрав книги, девушки отправились в Поместье Роз. Несколько окон на первом этаже были открыты для допуска свежего воздуха, жалюзи не были опущены. Впервые после возвращения миссис Марборо в старый особняк он показался "ожившим". Однако, несмотря на то, что Пенни несколько раз постучала, старая леди не открывала.

   - Наверное, ее нет, - наконец, сказала Рода.

   - Окна открыты, - задумчиво произнесла Пенни. - Сомневаюсь, чтобы миссис Марборо куда-то ушла, не закрыв их.

   Девушки подошли к колодцу желаний, затем прогулялись по территории. Миссис Марборо нигде не было видно.