Голоса постепенно стихли, Пенни больше ничего не слышала. Однако, подслушав разговор, она поняла, что подозрения Роды относительно приезжих из Техаса были обоснованными. Но что именно привело их в Ривервью?

   "Если бы Рода или Тед обладали собственностью, тогда еще можно было бы понять, почему их хотят усыновить, - подумала она. - Но, поскольку никакой собственности у них нет, это усыновление не имеет смысла".

   Чтобы не замерзнуть, Пенни принялась осторожно двигаться. Казалось, прошел век, прежде чем вверху появилась Луиза и тихо позвала:

   - Эй, подруга, как ты там?

   - Превратилась в большую сосульку! - ответила Пенни. - Помоги мне выбраться отсюда.

   Попросив подругу спустить ведро, Пенни прикрепила шелковую лестницу к его ручке. Луиза вытянула ее и снова закрепила крючья на выступе колодца.

   Пенни стала быстро подниматься. Она немного не достигла верха, когда луч света упал на каменную секцию, которую она еще не успела осмотреть. Остановившись, она провела пальцами по прямоугольному узору на камне.

   "Это не трещина! - подумала она. - Там, за камнем, может что-то находиться!"

   - Ты вылезаешь? - нетерпеливо спросила Луиза.

   - Да, - сказала Пенни, вылезая из колодца. - И теперь ты не посмеешь сказать, что наша экспедиция была неудачной. Я только что обнаружила нечто удивительное!

<p>

ГЛАВА 15. СТАРЫЕ БУТЫЛКИ</p>

   Внешний вид Пенни, а вовсе не ее слова произвели на Луизу глубокое впечатление. Ее обувь и чулки были мокрыми, одежда испачкана зеленой слизью, в волосах - нитки мха.

   - Ты выглядишь как Нептун, выходящий из глубин, - усмехнулась она.

   - Я замерзла до полусмерти, - сказала Пенни. - Идем, мы возвращаемся домой!

   Луиза вытащила шелковую лестницу из колодца. Выжав из нее воду, она убрала ее в портфель.

   - Ты сказала, что обнаружила нечто удивительное? - с опозданием спросила она.

   - Ничего особенного, - ответила Пенни, растирая руки, чтобы восстановить кровообращение. - Там, по всей видимости, имеется отверстие. Может быть, подземный ход.

   - Пенни! Ты уверена?

   - Я не уверена ни в чем, кроме того, что возвращаюсь домой! - ответила Пенни.

   Она помчалась через лужайку, ее подруга поспешила за ней.

   - Ах, Пенни, я ужасно сожалею, - сказала Луиза. - Я знаю, каково тебе пришлось в колодце, но это не моя вина, что эти двое приехали в самый неподходящий момент.

   - Кто они? - спросила Пенни, смягчаясь, услышав извинения. - По их голосам я поняла, что это были мистер Коатен и его друг.

   - Да, это были они. Но я понятия не имею, зачем они приезжали к миссис Марборо. Во всяком случае, в дом они не попали.

   - Я слышала, о чем эти люди разговаривали, пока была в колодце, - сказала Пенни. - И уверена, они что-то замышляют. Они хотят, чтобы Тед и Рода подписали какие-то бумаги.

   - Но Рода сказала, что ни у нее, ни у ее брата нет никакой собственности.

   - Я знаю, - Пенни нахмурилась. - И не могу ничего понять. Но я слишком замерзла, чтобы думать об этом сейчас.

   Остановившись возле дерева, она сняла одну туфлю. Вылив из нее воду, она снова надела ее, после чего проделала аналогичную процедуру с другой.

   - Пожалуйста, расскажи, что ты еще узнала, пока была в колодце, - умоляюще произнесла Луиза. - Разве я не достаточно наказана?

   Пенни улыбнулась, оценив ее юмор.

   - По правде говоря, Лу, я не уверена, нашла что-то или нет.

   - Но ты сказала...

   - Сказала. Когда я поднялась почти до самого верха, я заметила участок стены, который, как кажется, представляет собой правильный прямоугольник.

   - Только и всего? - разочарованно спросила Луиза.

   - У меня не было времени хорошенько его рассмотреть. Я очень замерзла, - продолжала Пенни. - Тем не менее, мне кажется, что если удалить эти камни, за ними что-то откроется.

   - За ними что-то спрятано?

   - Возможно.

   - Но как можно удалить камни, не пригласив рабочего? - спросила Луиза.

   - Если они не закреплены, - а я полагаю, что так оно и есть, - я сама смогла бы их вытащить. Но только не сегодня.

   У Пенни не было ни желания, ни настроения обсуждать эту возможность. Похолодало, сгущался туман, она испытывала сильный дискомфорт.

   - Прими горячий душ и ложись спать, - посоветовала Луиза, когда они, наконец, добрались до дома Паркеров. - Поговорим об этом завтра.

   Не желая привлекать к себе внимания, Пенни вошла в дом через боковую дверь. Но ей не повезло - на кухне оказалась миссис Вимс, которая сразу заметила, в каком состоянии находится ее одежда.

   - Пенни Паркер! - воскликнула она. - Что случилось?

   - Ничего, - пробормотала Пенни. - Я немного промокла. Попала в колодец.