Шериф Дэниэлс убрал револьвер и подошел.

   - Прошу прощения, - извинился он. - Я и вправду спутал вас с Клэмом Дэвисом, поэтому и остановился. Вы ведь Паркер, владелец Riverview Star?

   - Совершенно верно, - подтвердил издатель. - Вы ищете Клэма Дэвиса?

   - Да, у меня есть к нему пара вопросов. По поводу пожара, случившегося у Престонов.

   - Быстро работаете, шериф, - заметил мистер Паркер. - Мы с дочерью только что оттуда, но вас там не видели. Что заставляет вас искать Дэвиса?

   - Наш офицер получил анонимный звонок от женщины. Она сообщила о пожаре и сказала, чтобы я нашел этого человека.

   - Может быть, это звонила миссис Престон? - задумчиво произнес мистер Паркер.

   - Это не миссис Престон, - ответил шериф. - Я отследил звонок, он был из Ривервью. Я подумал, что это, возможно, ложный вызов, пока не получил подтверждение о пожаре на ферме Престона. Кстати, а что здесь делаете вы, мистер Паркер?

   - О, ничего особенного, - ответил издатель и коротко объяснил, как именно они с Пенни оказались на месте происшествия.

   - Если вы дошли по следам всадника до этого места, не исключено, что он может иметь какое-то отношение к анонимному телефонному звонку, - заявил шериф. - Я осмотрюсь, а затем поговорю с Дэвисом.

   - Вы не возражаете, если мы присоединимся к вам? - осведомился мистер Паркер.

   - Идемте, - пригласил шериф.

   Пенни было трудно поспевать за двумя мужчинами, быстро шагавшими по грязной тропе. В окне дома виднелся свет, можно было увидеть женщину, сидевшую за столом. Шериф, однако, свернул за дом. По следам подков, он направился прямо к конюшне и тихо приоткрыл двойные двери.

   Войдя внутрь, шериф включил фонарик. Его луч высветил шесть стойл, все пустые, кроме одного, в котором стояла красивая черная лошадь, беспокойно перебиравшая ногами. Ее тело было покрыто потом, она вздрагивала.

   - На ней ездили совсем недавно, - заметил шериф, накрывая лошадь попоной.

   - Здесь что-то интересное, - заметил мистер Паркер. Нагнувшись, он поднял темный кусок ткани, лежавший на цементном полу. Он имел вид головного убора с вырезанными отверстиями для глаз.

   - Черный капюшон! - воскликнула Пенни.

   Шериф взял у издателя кусок ткани, внимательно осмотрел, но ничего не сказал.

   - Вы что-нибудь слышали о ночных всадниках? - небрежным тоном спросил мистер Паркер.

   - Ничего, - ответил шериф. - И очень надеюсь, что не услышу.

   Мистер Паркер прикоснулся к черной маске.

   - И все-таки, шериф, нельзя просто отмахнуться от этого. Тем более, ноябрьские выборы не за горами...

   - Меня это не очень-то беспокоит, - заметил тот. - Но, насколько мне известно, в нашем округе не существует никакой тайной организации. Однако эта маска наводит на подозрение, что Клэм Дэвис и есть тот самый человек, который устроил пожар на ферме Престона.

   Он повернулся, собираясь выйти из конюшни. Однако не успел подойти к дверям, как те медленно распахнулись. Внутрь заглянула женщина с фонарем в руке.

   - Кто здесь? - громко спросила она.

   - Шериф Дэниэлс, мадам, - ответил офицер. - Вам нечего бояться.

   - Разве кто-то сказал вам, что я боюсь? - воинственным тоном осведомилась женщина.

   Войдя в конюшню, она по очереди осмотрела всех троих подозрительным взглядом. Она была худой, слегка сутулой, у нее был жесткий подбородок.

   - Вы миссис Дэвис? - спросил шериф, и, когда она кивнула, поинтересовался: - Клэм здесь?

   - Нет, - вызывающе ответила она. - Что вам от него нужно?

   - Всего лишь задать ему пару вопросов. Где ваш муж, миссис Дэвис?

   - Он рано уехал в город и еще не вернулся. Зачем он вам понадобился, шериф?

   - Но если вашего мужа не было с раннего вечера, то кто ездил на этой лошади? - спросил шериф, проигнорировав ее вопрос.

   Взгляд миссис Дэвис обратился к стойлу, где черная лошадь шумно хрустела кукурузой.

   - Кто-то ездил на ней! - воскликнула она, словно бы искренне удивленная. - Но это не Клэм. Он отправился в город на машине, и еще не вернулся.

   - Извините, но я должен осмотреть дом.

   - Можете обыскать его от подвала до чердака! - сердито сказазала женщина. - Но Клэма вы не найдете! Зачем он вам?

   - Сегодня вечером кто-то устроил пожар на ферме Престонов, и ваш муж - подозреваемый.

   - Клэм никогда бы этого не сделал! Престоны - наши хорошие друзья! Кто-то пытается нас поссорить.

   - Возможно, - признал шериф. - Вы говорите, что вечером Клэма здесь не было. В таком случае, кто ездил на лошади?

   - Я ничего об этом не знаю, - угрюмо сказала женщина.

   - Разве вы не слышали топот копыт во дворе?

   - Я ничего не слышала, пока ваша машина не остановилась на дороге.

   - И, полагаю, никогда прежде не видели вот этого.

   Шериф протянул ей черный капюшон, найденный в конюшне.