- Вам придется следовать инструкции, или мы ничем не сможем вам помочь, - бескомпромиссно заявила Пенни. - Или вы предпочитаете, чтобы эти негодяи выполнили свою угрозу? Они схватят Сильвию и попытаются силой выбить из нее информацию.

   - Я сделаю так, как вы скажете.

   - Тогда скажите вашему похитителю, что золото спрятано в специальном хранилище, находящемся под прудом с лилиями.

   Пенни составила свой план, исходя из предположения, что на дне пруда имеется люк. Теперь, когда она давала инструкции, ей хотелось проверить свою догадку. Тем не менее, существовал риск, что под прудом на самом деле не окажется никакого тайника.

   Атервальд запротестовал.

   - Он никогда не поверит в такую фантастическую историю.

   - Она не настолько фантастична, как кажется, - ответила Пенни. - Вы должны убедить его, что это правда.

   - Я попробую.

   - Скажите этим людям, что для того, чтобы добраться до золота, им нужно слить воду из пруда и поднять люк в цементном основании. Попросите, чтобы они взяли вас с собой, когда они отправятся туда сегодня вечером, и потребуйте, чтобы они освободили вас, как только золото будет найдено.

   - Они ни за что не отпустят меня живым. Я могу опознать их и отправить за решетку пожизненно.

   - Вы их знаете?

   - Их главарь - Аарон Дитц. Когда-то он был компаньоном мистера Киппенберга.

   - Так я и думала.

   - Двух других зовут Гас и Джейк, фамилий я не знаю, и еще девушка, кажется, сестра Гаса.

   - Как им удалось похитить вас?

   - В день свадьбы мне вручили письмо, когда я приехал в поместье, в котором говорилось, чтобы я сразу же пришел в сад. Пока я ждал, на меня набросились двое. Прежде, чем я позвал на помощь, они схватили меня и поволокли на берег, к лодке. На меня надели наручники, завязали глаза и привезли сюда.

   Хлопнувшая дверь предупредила Пенни, что она тратит драгоценное время на ничего не значащие разговоры.

   - Вы все поняли? - торопливо спросила она.

   - Да.

   - Тогда до свидания. Если повезет, через несколько часов вы будете свободны.

   - Ты права, если повезет, - пробормотал Джерри, как только Пенни соскользнула на землю.

   Аарон Дитц стоял на крыльце, глядя в темноту. Заметив его там, Джерри и Пенни сделали круг, прежде чем вернуться к реке. Оставшись незамеченными, они прошли на борт и спустились в каюту.

   В течение часа они сидели в темноте, в тревожном ожидании.

   - Похоже, мой план не сработал, - заметила Пенни. - Действительно, все было бы слишком просто.

   Джерри поднялся на ноги. Подошел к окну и прислушался.

   - Ты слышишь чего-нибудь? - с надеждой прошептала Пенни.

   - Похоже, кто-то идет по тропинке. Нам пора забираться в шкаф.

   Они осторожно забрались в свое убежище и закрыли дверцу.

   Через несколько минут они услышали голоса и топот ног; в лодку садились люди. Пенни надеялась, что среди них есть Грант Атервальд, и обрадовалась, услышав его голос.

   - Не понимаю, что заставляет вас думать, будто я вас обманываю, - отчетливо произнес он. - Я прежде всего забочусь о себе. Вы обещали, что как только золото будет найдено, я получу свободу.

   - Разумеется, ты ее получшь. Но если ты солгал про тайник...

   Дальнейшие слова заглушил рев включившегося мотора. Пенни и Джерри почувствовали, как под ними задрожал пол, а затем их качнуло. Лодка набирала ход.

   - Мы направляемся к поместью Киппенбергов! - прошептала Пенни. - Все складывается как нельзя лучше!

   - Надеюсь, конец будет ничем не хуже начала, - угрюмо проворчал Джерри. - Надеюсь...

<p>

ГЛАВА 24. СЕКРЕТ ПРУДА С ЛИЛИЯМИ</p>

   Луна поднялась высоко в небо, когда лодка бросила якорь в бухте возле поместья Киппенбергов. Пенни, дремавшая в течение почти часа в шкафчике, испуганно вздрогнула, когда Джерри толкнул ее.

   - Просыпайся, - прошептал он. - Мы на месте.

   - Возле поместья?

   - Надеюсь, что да.

   На палубе, над их головами, слышались голоса мужчин.

   - Ты пойдешь с нами, Атервальд, - сказал Аарон Дитц. - Флора, ты останешься здесь и будешь охранять лодку. Если увидишь, что кто-то наблюдает за ней, или что-то подозрительное, два раза свистни.

   - Я не хочу оставаться здесь одна, - захныкала девушка. - Я боюсь.

   - Делай так, как я сказал, - строго приказал мужчина. - Давай, Гас, уже два часа. До рассвета не так уж много времени.

   Пенни как-то не подумала, что мужчины могут оставить кого-то на лодке. Если девушка останется на борту, они окажутся в каюте в заключении.